LIVRE III, CHAPITRE I. ±iù

Allemands, ils se hâtèrent de s'embarquer sur la Meuse. Avec deux cent cinquante bateaux ils appareillèrent, en 893, de la côte du Pas de Calais pour l'Angleterre ; et, après avoir débarqué sur le rivage de Kent, ils traînèrent leurs bateaux sur terre l'espace de quelques milles, se construisirent un fort, et firent, tantôt à pied , tantôt à cheval , des excursions dans le pays pour se livrer au pillage, malgré les efforts du roi Alfred pour en délivrer ses États *.

Un silence funèbre régna dans la Flandre quand les Normands s'en furent retirés : nobles, prêtres, artisans, laboureurs , toutes les classes de la société s'étaient dispersées ; l'aspect animé que présentaient jadis plusieurs villes de ce pays, avait disparu ; on ne voyait qu'églises en ruines , que monastères dévastés, que fermes désertes, que terres en friche. Mais peu à peu on vit revenir les habitants qui s'étaient cachés ou enfuis, on releva les maisons , les chaumières et les chapelles brûlées, et chacun reprit ses occupations habituelles. Cependant beaucoup de moines préférèrent les lieux où ils avaient trouvé un refuge , à ceux d'où ils s'étaient enfui : plusieurs abbayes, celle de Saint-Martin à Tournay, entre autres, se repeuplèrent lentement. Les objets précieux cachés autrefois ou emportés par les religieux fugitifs, ne se retrouvèrent plus; des bruits mystérieux s'accréditèrent au sujet de trésors enfouis et de dépôts souterrains; des clercs, des moines, des femmes même eurent des visions: on chercha, on creusa, mais le plus souvent toutes les peines étaient inutiles.

A l'égard du trésor de l'abbaye de Tournay, dont il vient d'être parlé, on raconta qu'une jeune lille richement parée, et ayant la chevelure artistement arrangée, avait apparu en songe à un clerc : « Vois -tu, avait -elle dit au dormeur ébahi, « vois-tu briller ces châsses , ces vases sacrés, ces croix, ces u ornements d'église ? Malheur à toi si tu disais que je te les « ai révélés ! Dans ce cas tu mourrais avant un mois. » S'étant

» Florent. Wiçorn. Ch ronic, ad a un 894 •

éveillé , le clerc ne put retenir l'expression de son extase au sujet de sa découverte , et, selon la légende, il mourut sans avoir pu dire où le trésor avait été déposé *.

On n'en continua pas moins de se préoccuper du trésor qu'on désirait retrouver. Une femme se présenta aux moines , leur indiquant, d'après un songe , deux endroits ; ils y creusèrent : dans l'un ils trouvèrent un puits avec de la bonne eau, dans l'autre ils ne trouvèrent rien. L'espoir de découvrir le trésor se conserva longtemps dans la communauté ; encore au milieu du xn e siècle , les moines espéraient la révélation du secret, et attendaient le mortel assez heureux pour le connaître*. De combien de rêves, d'espérances et de contes relatifs à des trésors cachés depuis les invasions des Normands, a dû se bercer l'imagination des habitants des couvents et même des chaumières, dans les temps de calme qui suivirent ces désastres l

Le tombeau de Childéric I er , à Tournay, dans lequel on a retrouvé, au xvir 3 siècle, tous les objets en or enterrés avec le roi mérovingien, avait échappé à l'avidité des Normands, soit qu'ils n'en eussent pas connaissance , soit qu'ils dédaignassent alors de fouiller les morts, pouvant tout prendre aux vivants.

L'évêque de Liège, Francon, qui avait souvent marché, avec Régnier au Long-Col , à la tête de ses leudes , comme nous l'avons vu, sentit des scrupules de tenir désormais, en temps de paix , la crosse épiscopale avec des mains qui avaient été jadis teintes du sang normand , et voulut se démettre de ses fonctions ; mais le pape ne voulut pas y consentir, et l'évêque acheva sa vie dans la tranquillité rendue à son diocèse , qu'il avait gouverné pendant un demi-siècle*.

» Nurratio rrstaurationis abbatiœ S. Martini Tornac, cap. 5i ; lom. XII de D'Adiery, Spiviinj.

3 « Forie etiiin uccdttm venil (cm pus ctlin rcvclandi, aut ucedum cui repû iluni est advenit. ■ Ibidem.

3 FolcuiD, De gestis. abbut. Lubiens., cap. 17 : coinpar. Gallia christ., (om. V, ceci. Lcod.