LIVRE III, CHAPITRE III

reconnaître la suzeraineté des iarls ou ducs sur la Seine.

Les compagnons de Rollon furent établis par leur chef, si déjà ils ne s'étaient établis eux-mêmes. Il leur distribua des terres dans la province conquise , en faisant opérer le partage au moyen d'une corde 1 , selon la manière d'arpenter usitée dans le Nord, surtout en Danemark ».

D'après les historiens de Normandie , cette province étant . déserte , Rollon fit des dispositions pour la repeupler 8 . Ces expressions ne doivent pas être prises à la lettre; certes la Normandie ne devait pas être fort peuplée , après tant d'invasions et de ravages qu'elle avait subis , mais elle ne devait pas non plus être abandonnée. Il y avait des villes considérables, et depuis que le pays était sous la domination païenne, beaucoup de monde, des chrétiens mêmes, étaient venus s'établir * parmi les païens fixés au milieu des indigènes. Un certain nombre de Normands avaient, depuis quelques années, abjuré l'idolâtrie , mais l'Église avait de la peine à en faire des chrétiens dociles et paisibles, tant que leur gouvernement restait païen. D'autres s'étaient fait baptiser deux fois sans devenir pour cela de meilleurs chrétiens. Mal instruits par des prêtres qu'ils ne comprenaient pas, ils retombaient dans le paganisme, reprenant leur vie aventurière , tuant les chrétiens et sacrifiant à Odin. Sous le régime païen , l'archevêque de Rouen dut traiter ces relaps avec beaucoup de ménagement 5 . Les indigènes, ceux du moins qui vivaient dispersés dans . les campagnes , sans communication avec les villes, tels que les laboureurs, bûcherons , bouviers et bergers , n'étaient guère capables de donner

* « Illa ni terra m suis fidelibus funiculo divisit, universamque diu desertam m reaedificavit, atque de suis militibus advenisque gentibus refertam restruxit. » Guill. de Jumièges, li v. 11, ch. 19.

3 Le mot reebning , ou mesurage au cordeau (reeb) , signifie en danois arpentage.

* Dudon, liv. H. — Guill. de Jumièges, liv. 11, ch. 19.

4 Thom. WaUinghara , Ilypoditjma Neustriœ , prétend que Rollon offrit uu asyle et des terres aux fugitifs et aux bannis d'autres pays.

5 Epistola papœ ad Hervé u m arcliiepisc. .

le bon exemple à des convertis. Le clergé accusait cette partie de la population neustrienne de vivre comme des brutes; tout ce qu'il cherchait à obtenir d'elle, c'était de venir au moins le dimanche et les jours de fête à l'église de leur paroisse *. Mais l'archevêque de Rouen eut enfln la satisfaction de déterminer le chef même du nouvel État et ses compagnons à recevoir solennellement le baptême. Beaucoup de Francs nobles vinrent à Rouen pour assister à cette cérémonie; le duc Robert servit de parrain à Rollon, et lui fit des présents considérables; et, à son tour,Rollon accorda, pendant sept jours, des donations de terres aux grandes églises de France et de Normandie*.

Cette conversion fut, pour le clergé , un triomphe semblable à celui que lui avait valu le baptême de Clovis. Depuis lors, en effet, les mœurs et les coutumes des Normands changèrent rapidement : les prêtres qui les instruisirent, et les femmes du pays que les Normands épousèrent, en firent des chrétiens et presque des Francs. Patrie, famille, amis, nationalité, tout fut oublié par ces marins du Nord, qui, charmés d'avoir échangé une vie pleine de privations et de périls contre le repos et le bienêtre, ne songèrent plus qu'à jouir de leur bonne fortune, trouvant bien doux d'être propriétaires dans un pays fertile et sous un climat agréable , après avoir été chassés de leur patrie par le besoin ou par ordre de leurs maîtres.

Leur gouvernement conserva d'abord les formes qu'il avait chez tous les peuples du Nord, et que Tacite attribue aux Germains 8 . Rollon fut, comme nous l'avons vu, le chef élu par ses compagnons d'armes, qui avaient consenti à se dévouer à soft service dans une expédition maritime. Il fut le premier entre les égaux, leur hère ou duc ; et c'est toujours avec ses

* . Qui in a^ris assidue comraoranlur vel in silvis, et ideo velut more pecudum vivutit. » Synod. (jeneral. Rhodomi, de anno 878 ; tom. VI des Jeta concilier., pars prima.

* I Union, Demor. Norm., lih. II.

* Voy. Phillips, Englisihe Reichs untt Rcchts Ceschichte, t. I.