LIVRE IV, CHAPITRE I

Ils nous donnent aussi quelques détails sur sa cour, qui ne présentait plus un aspect militaire, comme du temps de Rollon. Les jongleurs et les musiciens y dominaient ; cependant un sénéchal rude et intraitable , Raoul Tourte 1 , voulant mettre de l'ordre dans la maison du duc , chassa les baladins , et réduisit les gens de la cour à dix-huit deniers de gages. Un cri unanime s'éleva contre le rigide sénéchal , et Richard, sur les instances des courtisans et des moines dont Raoul était l'ennemi *, fut obligé de le renvoyer. Raoul Tourte vit même si peu de sûreté pour lui en Normandie, qu'il se réfugia en France. Il fallait que les courtisans eussent déjà acquis un grand crédit dans cette cour nouvelle.

Richard eut trois fils, dont rainé fut son successeur. Le second, mis aux lettres, comme dit Wace, devint archevêque de Rouen. Henri I er , roi de France , donna au troisième le comté de Corbeil. Des trois filles de Richard , Tune fut reine d'Angleterre , la deuxième comtesse de Bretagne , et la troisième comtesse de Blois et de Chartres. Ainsi , cette famille d'étrangers qui, au commencement du x e siècle , ne possédant rien, étaient traités de pirates et d'aventuriers par les Francs , se trouvait, à la fin de ce siècle , souveraine et alliée à des rois et à de grands vassaux de France.

Sous Richard II, la puissance des ducs s'affermit encore davantage. Ce prince, dont la mère avait été longtemps, comme nous l'avons vu , la concubine de Richard I er , et dont l'oncle était fermier des moulins de Vaudeuil , ne voulait pourtant à sa cour que des gentilshommes; aux grandes fêtes , ils recevaient des vêtements , et ils avaient leur ration journalière de vivres Honorée et préférée , la noblesse devenait arrogante , les baillis du duc abusaient de leur pouvoir, et le peu-

' Guill. de Jumiètfes l'appelle urbis prœfect as; peut-être Raoul était-il vicoml* île Rouen.

a Dudon, 1. m. — Guill. de Jum., I. iv, ch. 9. — Wace, t. I, p. 196, et Benoit» t. Il, représentent Raoul comme l'oppresseur du peuple et de l'Eglise.

6 Wace, Rom. de Rou, t. I, p. 3o3. — Benoit, Chron., t. 11 , v. aG63o et suiv.

pie, chargé de corvées, ne trouvait nulle part juslice contre l'oppression des grands. Peut-être faut-il voir dans ces opprimés la race indigène , Iraitée avec mépris par les vainqueurs issus de la race normande, et devenus leurs seigneurs , leurs juges et leurs maîtres. Dans les bourgs et les campagnes, on s'indignait d'être exclu de la jouissance des forêts et des eaux , et d'être en butte aux vexations des vicomtes l . « Quoi ! disait-on, « comptés pour rien , on nous méprise et on nous maltraite ! « On nous charge d'impôts et de corvées ! On nous prend nos « bestiaux et nos terres; les seigneurs exercent des droits de « toute espèce: droits de routes, de moutures, de rivières, • de monnaies , de foires ; une foule de baillis et de prévôts « nous tourmentent. Eh ! ne sommes-nous pas des hommes « comme eux! Résistons enfin à tant de vexations; n'ayons « plus de seigneurs, et s'ils veulent nous attaquer, nous avons « des haches , des massues et des pierres , et nous sommes « trente à quarante paysans contre un chevalier * ! »

Ainsi parlèrent les mécontents : les messagers qui couraient le pays trouvèrent partout, dans les bocages comme dans les plaines, des hommes disposés à entrer dans la fédération des opprimés, et à prêter le serment de se défendre l'un l'autre. Les malheureux avaient déjà élu des représentants qui devaient

» Benoit, Chron. % U H, v. 26700 et suiv. :

•« Cil qui sor eus sunt establi,

« Senechal, provost c vesconte...

« Lor funl damage et dol c honte.

m Aies querente taillées

>< Et acliaisons de chevauchées

« Dunt lor bestes sunt menées,

« E lor maisons sovent robées. »

* Wace, Rom. de Ron, 1. 1, p. 3o6. — Benoit, Chroniq., t. Il, v. 26731 :

« Itien avum cuntre un chevalier

«< Trente u quarante païsanz,

« Maniables e cumbatanz ;

m Malveis serunt se vint u trente

«« Racheler de bele juvente ,

m Ki d'un jie se porrunt des foudre ,

u S'il K volent ensembe prendre. «»