LIVRE IV, CHAPITRE II

leau , et força cet homme orgueilleux à lui faire hommage pieds nus et portant une selle sur le dos *.

Il régnait toujours une grande inimitié entre la Bretagne et la Normandie. A entendre un auteur normand contemporain, les Bretons devaient être en quelque sorte les Tartares de l'Europe ; ils se livraient peu à l'agriculture, mais ils avaient de grands pâturages où ils élevaient beaucoup de chevaux et de bestiaux, et ils se nourrissaient principalement de laitage. Ils étaient encore si barbares, que la polygamie était commune chez eux. Ils aimaient la rapine, et faisaient la guerre avec une férocité extrême *. Pour les empêcher de passer la frontière , comme ils avaient fait souvent, Robert fit bâtir le fort de Pontorson, sur la rivière de Goesnon, limite de l'État du comte Alain, son cousin, qui avait acquis une grande puissance : on l'appelait le rei bret, c'est-à-dire le roi breton. La garde du nouveau fort et de la frontière normande fut confiée par Robert à deux de ses vassaux, Néel de Saint- Sauveur et Auvray-le-Géant. Les Bretons ne tardèrent pas à passer la frontière et à exercer leurs pillages accoutumés dans l'Avranchin. Néel et Auvray rassemblèrent les paysans, et, à leur tête, attaquant les pillards, les dispersèrent et les chassèrent du pays. Robert fit plus tard faire une descente sur la côte de Bretagne ; l'alarme se répandit dans la contrée. L'archevêque de Rouen réconcilia enfin les deux cousins 5 . Robert aida le jeune roi, Henri de France, dépossédé de son trône par son frère, à le reconquérir, et obtint, pour prix de ce secours , le Vexin français jusqu'à Pontoise *. Il voulut aider aussi les fils d'Ethelred, roi d'Angleterre, contre Canut, dont il avait répudié la sœur, après l'avoir eue pour épouse 5 . Mais, jetée par une tempête à la côte de

1 • Nuz piez, une sële à sun col. » II/., v. 7605. — Guill. de Jumièg., 1. vi, ch. 4. 3 u Du m pneliantur , furibundi saevitint. » Guill. Pictav. Gesta Guill. ducis , p. 19a.

* Guill. de Jum., Hist. Norm., lib. vi , cap. 8. — Wace, Rom. de Rou, t. I , p. 388 etsuiv.

* Wace, t. I, p. 385.

5 Glabri Radulphi Histor., lib. iv; tom. X de* Historiens de France,

nie de Jersey , la flotte normande fut forcée de renoncer à l'expédition projetée contre r Angleterre K

A la manière des premiers Normands, Robert se soucia peu du mariage: il avait eu un enfant d'une femme obscure de Falaise, nommée Ariette, fille ou plutôt petite-fille d'un pelletier *. Leurs amours sont racontées tout au long dans les chroniques s .

L'idée vint à ce prince rude et aventureux d'aller en pèlerinage à Jérusalem. En vain on lui représenta le danger d'exposer son duché à la rapacité des Bretons et à la convoitise des Francs ; persistant dans son dessein , il convoqua les barons , évêques et abbés , pour faire reconnaître , comme son successeur futur, l'enfant de la concubine, nommé Guillaume ; il le confia aux soins de Gilbert Crépin , son parent , nomma Alain sénéchal de la Normandie, et mit son duché sous la suzeraineté du roi de France 4 . Croyant avoir tout prévu et tout bien réglé, il partit pour son pèlerinage; il s'arrêta d'abord à Rome, et s'embarqua ensuite pour la Terre - Sainte. Les chroniqueurs de Normandie s'étendent complaisamment sur la magnificence qu'il déploya dans ce voyage, dont il ne devait jamais revenir. En l'an 1035, il mourut à Nicée en Bithynie 5 , moins heureux que d'autres pèlerins normands qui , revenant de la Terre-Sainte en 1016, avaient aidé le prince de Salerne à repousser les Sarrasins. Quelques uns d'entre eux, de retour en Normandie, enflammèrent l'imagination de leurs compatriotes par le récit de leurs aventures , et par la description des contrées superbes où ils avaient combattu contre

* Guill. de Jumièg., liv. Vf, ch. II. — Wace, 1. 1 , p. 396-8. — Benoit , t. II , p. 548-55.

1 « Parentes munis ejus pelltciarii exstiterant. » Guill. de Jumièg. , liv. vu , ch. 18. Le père d'Ariette était Fulbert, chambrier du duc. • Fulberti cubicularii Uucis filia. . Ibid., cap. 3.

3 Voy. Wace, Rom. de Rou t 1. 1, p. 3g6 98. — Benoit, Chronique, tom. II , p. 555 et suiv.

* Selon Wace, Rom. de Rou, 1. 1, p. 4o3, Robert mena son fils au roi :

« Son home le fist devenir Et de Normandie saisir. »

5 Guill. de Jumièg. , Hist. Xomi , lib. vi, cap. i3.