LIVRE IV, CHAPITRE II

les mécréants. Plusieurs émigrèrent comme eux pour chercher fortune au service des Italiens et des Grecs. Dans le Cotentin vivait Tancrède de Hauteville , père de douze fils , qui , n'ayant rien à espérer chez eux , tournèrent les yeux vers ces climats fortunés. Trois d'entre eux allèrent, avec d'autres Normands, rejoindre leurs compatriotes en Italie. Ces aventuriers réunis signalèrent leur valeur d'abord contre les Sarrasins, et puis contre les Italiens eux-mêmes; ils conquirent la Pouille. Guillaume Tancrède, qui prit le titre de comte de cette province , distribua les terres entre ses compagnons, comme Rollon avait jadis partagé les terres de Normandie K

Une troisième troupe vint rejoindre les Normands en Italie : c'était celle de Robert Guiscard , originaire de Coutances. Celui-ci, homme fort agile et d'une belle figure, fut encore plus hardi que les fils de Tancrède; il se fit duc de la Pouille et de la Calabre , en dépit de l'excommunication du pape et de la résistance de l'empereur d'Allemagne. Toute l'Italie fut alarmée de la témérité et des succès des Normands *. Aux dévastations dont ils marquaient leur passage, on aurait pu croire leurs aïeux ressuscités. « Ils se comportent d'une manière pire que les « païens, écrivait douloureusement le pape Léon IX ; ils tuent « les chrétiens et leur font même subir d'horribles tourments; « ils ne font grâce ni aux enfants, ni aux vieillards, ni aux « femmes; aucun égard d'humanité ne les retient; ils ne font « aucune distinction entre le sacré et le profane ; ils dépouil- « lent, ils incendient, ils dévastent les églises, etc. »

Cependant leur armée se grossit, leur activité fit face à tout; quoique haïs des Italiens, ils forcèrent les souverains de cette contrée à respecter leurs conquêtes, et la dynastie de Robert

1 Gaufr. Malaterra., Chronic, — Guill. Apul., De Nortnannis ; tom. V de Muratori , Script, rer. italic,

» Aimé, L'ystoire de U Normatif et la Chronique de Rob. Fiscart , publiées pur M. Champollion-Figeac; Paris, 1839, in-8.

3 • Videos indisciplinatam et alienam gentem Normannorum crudeli et inau- « dita rabie, et plus quam pagana impietate adversus ecclesiam Dei iosurgere. » Epislolae Leonis papae; tom. IX de la collect. de« Conciles.

Guiscard régna dans le midi de l'Italie jusqu'à l'extinction de sa race, en 1186

Le pèlerinage malencontreux de Robert, duc de Normandie, eut les tristes conséquences que les barons et lesévêques avaient redoutées et prédites à leur maître. L'anarchie s'introduisit dans le duché ; les barons en guerre les uns contre les autres, fortifiaient leurs manoirs et leurs châteaux , n'ayant plus de justice à attendre ou à craindre ; le pillage et le meurtre restaient impunis quand ils s'exerçaient du fort au faible; les paysans n'avaient plus de sûreté dans les campagnes *.

On vit Hugues de Montfort et Vauclin de Ferrières , chacun avec ses gens, s'attaquer avec fureur et tomber morts l'un et l'autre. Gilbert Crépin , comte de Brionne , chez lequel le jeune duc , son neveu , était élevé , fut assassiné un matin , étant à cheval et s'entretenant avec un ami. Osbern, neveu de Gonnor, et par conséquent membre aussi de la famille ducale, fut , percé de coups la nuit à Vaudreuil, dans la chambre même oti couchait le pauvre fils d'Ariette, par un des Montgomery; mais ce crime fut vengé par les vassaux d'Osbern , qui vinrent également la nuit investir la maison de l'assassin, et l'immoler à leur fureur avec ses deux fils. Turchetil ou Thurold , instituteur de Guillaume, tomba aussi victime de la haine factieuse 3 .

Le jeune duc lui- môme était en bulte aux poignards des nobles , parmi lesquels se trouvaient plusieurs parents issus des Richard , et qui regardaient le jeune bâtard comme un intrus. Plus d'une fois ceux qui prenaient soin de lui furent obligés de le dérober la nuit à la recherche de ses ennemis , et de le cacher dans une cabane assez misérable pour ne pas exciter les soupçons 4 . !

' Guill. Apul., De Normannis,

* Guill. de Jumièg.,liv. vji. — Wace, Rom de Rou, t. II, p. i-3. — Orderic Vital, liv. vu.

3 Guill. de Jum ., liv. vu, ch. a.

4 Orderic Vital, liv. xi, fait dire par le duc Guillaume : « Noclibu* multotics a Gualterio avunculo meo de caméra principali furtim exportait» sum, etc. »

livré iV , Chapitré ii. 555

Parmi ses ennemis les plus acharnés était Roger de Toeni et de Conches , homme d'un caractère arrogant, qui s'était signalé dans les guerres contre les Sarrasins d'Espagne. Quand, de retour en Normandie, il apprit à qui Robert avait laissé son duché , il se déclara contre Guillaume , disant que ce n'était pas à un petit bâtard que les Normands devaient obéir. Il s'associa aux parents mécontents pour l'empêcher de régner jamais. Heureusement pour Guillaume , une querelle que Roger eut avec un noble de son voisinage dont il avait dévasté les terres , et qui s'en vengea à main armée en tuant l'agresseur , le délivra de cet ennemi dangereux 4 .

A "'Jques grandes familles acquirent une triste célébrité par les crimes qu'elles commirent ; de ce nombre fut surtout celle des Talvas ou Bellème , hommes orgueilleux et turbulents, qu'on trouve dans l'histoire longtemps mêlés aux troubles de leur patrie. Le chef de cette famille, Guillaume Talvas , dont le père avait été en révolte ouverte contre le duc Robert , et dont le frère avait été décapité en prison à cause de ses brigandages , était devenu la terreur du pays où se trouvait son château fort. Il avait fait étrangler sa femme Hildeburge pour pouvoir épouser la fille du vicomte de Beaumont. Il avait invité la noblesse du voisinage à ses noces, célébrées avec une pompe scandaleuse, et pendant lesquelles il avait fait jeter dans un cachot un de ses convives , à qui Ton coupa ensuite le nez et les oreilles , et que l'on priva de la vue. Cependant , Arnoul , fils d'Hildeburge, n'eut pas de peine à ameuter des gens contre son père , devenu odieux au pays. Il vint avec eux chasser à main armée le tyran de ses châteaux forts, et le força de mener dès lors une vie errante. Arnoul périt bientôt après de mort violente, et ce fut son oncle Ives, évôque de Seez , qui s'empara de Bellème , tandis que le vieux Talvas , après avoir demandé l'hospitalité dans les manoirs de la Normandie , donna sa lille à Roger de Montgomery , et céda ses

• Guill. de Jumièget, liv. vu, cb. 3.

droits ou ses prétentions à son gendre , espérant l'associer à sa vengeance ; mais il ne recouvra jamais ses seigneuries. Ives, son frère, n'en jouit pas non plus tranquillement; car une bande menée par les trois fils d'un vavasseur vint envahir son diocèse , et s'installer dans l'église même où il avait son siège épiscopal. Il fallut incendier l'édifice pour les en faire déguerpir ; poursuivis par les paysans exaspérés, ils furent tués à coups de haches, d'épées ou de flèches *.

Voilà quelques unes des scènes épouvantables qui se passaient en Normandie, et pendant lesquelles les gens mômes qui s'étaient retirés du monde n'étaient pas en sûreté dans les moutiers ; car les nobles qui se livraient au brigandage n'épargnaient pas plus les biens de l'Église que ceux des laïques. Un Breton nommé Ermenold se lit alors le champion de plusieurs opprimés. Mais un abbé de Verdun vint pour remmener dans son monastère , où le Breton avait peut-être jadis fait des vœux ; Ermenold s'échappa du cloître, reparut bientôt en Normandie , se battit contre les puissants en champ clos , en fit condamner plusieurs , et périt enfin lui-même dans un combat singulier. Il est à regretter que nous n'ayons pas plus de renseignements sur cet ennemi des nobles, que le clergé accusait d'avoir fait un pacte avec le diable 2 .

Il était du devoir de la Bretagne et de la France de mettre un terme aux maux de la Normandie, et de protéger l'enfant de Robert, recommandé à leur sollicitude par ce duc imprudent; mais, Francs et Bretons devaient voir avec une joie secrète s'entr'égorger les descendants de ces Normands qui avaient usurpé une partie du royaume, après lui avoir fait le plus de mal quils avaient pu. Le comte de Bretagne fit pourtant un effort pour contraindre au repos les vassaux turbulents du jeune duc ; mais il vint à mourir sur ces entrefaites. Le roi

> Ibid., ch. 10- 16.

* « llouio pervers» mentis qui totam vitam diabolo di cave rat.» VitaD. RicharJi abbat. j Aaa SS t ord. S. Bened., saecul. vi, pars prima.