LIVRE IV, CHAPITRE II

de France fit aussi semblant de vouloir tourner ses armes contre les perturbateurs : ses troupes ne firent qu'ajouter aux calamités du pays.

Guillaume grandit au milieu de ces troubles continuels, et il montrait déjà les qualités éminentes qui devaient le rendre célèbre et le faire passer pour le duc , sinon le plus légitime , au moins le plus capable. Il confia à un vassal d'une fidélité éprouvée la garde de sa personne et de ses gens de guerre ; mais il était loin encore de jouir en repos de la dignité que son père lui avait destinée. Guy , second fils du duc de Bourgogne et d'Alix, fille de Richard II, avait été élevé avec Guillaume , son parent , et avait reçu de lui les fiefs de Vernon et de Brionne K Ce jeune seigneur, à qui on n'eut pas de peine à persuader qu'étant neveu légitime du duc de Normandie, il avait plus de droit à la succession que le fils d'une concubine, voulut faire valoir ses prétentions , et forma un parti considérable. Les vicomtes du Cotentin et du Bessin, et d'autres seigneurs , tels que Grimoult du Plessis et Hamon-aux-Dents , firent cause commune avec lui. Presque toute la Basse Normandie s'insurgea ; les rebelles s'emparèrent des domaines du jeune duc, ils voulurent même se rendre maîtres de sa personne : on complota de l'enlever pendant qu'il chassait près de Valogne. Prévenu du danger , Guillaume n'eut que le temps de s'enfuir et de se cacher : un de ses vassaux le fit conduire clandestinement à Falaise , et pendant quelque temps on le crut mort ou pris. Cependant il se rendit en secret à Poissy pour implorer les secours du roi de France son suzerain. Il était perdu si Henri refusait de le soutenir. Mais , quoique mal disposé pour les Normands , Henri se laissa toucher par les supplications du fugitif*.

Après avoir reçu la promesse de l'appui royal, Guillaume ne

1 Gesta Guill. ducis, p. 179.

a • l'roaus ad pedes Henrici régi* corruit, et ab eo contra malefidos proceres et • cognatos auxilium petivit. » Orderic Vital, t. 1, p. 182.

perdit point de temps pour rassembler les partisans qui lui restaient dans le Rouennais et dans la Haute Normandie ; il les joignit aux troupes royales , qui s'étaient déjà portées contre les insurgés , Tan 1047. Les deux partis se rencontrèrent au Val-des-Dunes , à quelques lieues de Caen. Raoul Tesson , un des plus riches vassaux de Normandie , que les insurgés avaient d'abord attiré dans leur parti , mais que ses gens sollicitaient de ne pas abandonner le fils de Robert, se tenait à l'écart ; il finit pourtant par venir annoncer à celui-ci qu'il le seconderait *.

La mêlée fut terrible ; le roi Henri, qui avait à combattre les gens du Cotentin , reçut un coup de lance qui le renversa de cheval; aussi, dans la suite, on chanta dans le pays avec quelque orgueil :

De Cotentin sortit la lance yui renversa le roi de France

Cependant Henri se releva et continua à combattre. Guillaume donnait des coups de glaive à droite et à gauche ; pour lui, il s'agissait de vaincre afin de régner, ou d'errer en proscrit à l'étranger. Sa bravoure, bien secondée par celle de Henri, l'emporta enfin sur l'animosité de ses ennemis. Renou, vicomte du Cotentin, prit la fuite ; Néel , vicomte du Bessin , soutint plus longtemps le choc des assaillants ; mais il fut aussi obligé de se retirer. Guy de Bourgogne se jeta dans, son château fort de Brionne, situé dans une île de la Rille. Parmi les nobles qui combattaient dans ce parti , Hamond , seigneur de Thorigny , périt sur le champ de bataille ; Grimoult du Plcssis, qui avait voulu surprendre Guillaume à Valogne, et l'enlever ou le tuer, fut pris vivant et jeté dans un cachot à Rouen , où il mourut peu de temps après. Les autres grands vassaux firent leur

' Guill. de Jura., 1. vu, ch. 17.

• Wace, Rom. âe Rou, t. IL