LIVRE IV, CHAPITRE

nuit, incendièrent la ville, et tuèrent ou chassèrent les soldats; beaucoup de Francs tombèrent entre leurs mains et furent jetés dans les cachots *.

On ignorait encore au camp royal , près de Mantes , le sort du corps d'armée qui avait pénétré dans le pays de Neufchàtel, lorsque , dans une nuit orageuse, les sentinelles du camp entendirent, à leur grande frayeur, une voix qui paraissait venir du haut des airs, et qui annonçait tous les détails du désastre de Mortemer. On rapporta au roi cet événement mystérieux. Le prince fut effrayé à son tour, et le matin , sans plus attendre , il jugea prudent de lever le camp et de rentrer avec ses troupes en France. C'était le duc Guillaume qui avait eu l'idée d'envoyer secrètement un homme au camp royal , avec ordre de grimper la nuit sur un arbre , et de proclamer de là la défaite des troupes d'Henri dans le pays de Neufchàtel 1 .

Ce stratagème a frappé l'imagination du peuple normand ; l'événement a été chanté par les trouvères , et les vers suivants , rapportés par Wace comme étant ceux débités sur l'arbre , sont probablement le refrain d'une romance répandue en Normandie :

Franceiz, Franceiz, levez, levez!

Tenez vos veies, trop dormez !

A lez vos amis enterrer Ki sunt occiz à Mortemer 3 .

Après ce double échec , le roi fit sa paix avec le duc de Normandie, qui lui rendit tous les prisonniers, et reçut l'assentiment royal pour l'occupation définitive de ce qu'il avait enlevé ou pourrait enlever encore au comte d'Anjou*. Il fit en effet de nouveau la guerre à ce comte , soumit le Mans , et ,

» Gesta Guill. ducis, p. 187.

* . Nocte intempesta cautc instructum quendam direxit qui tristem rc|;i victo- « riam propius castra ipsius ab alto arboris per sinjula inclamavit. » Jbid.

3 Jloman de «oit, t. Il, v. 10079 et suiv.

* . Quod Giufrido abstulerat, quodque valerct au ferre. ■ Cesta Guill. ducis., p. 187.

pour contenir les habitants dans le devoir , il y bâtit un donjon. Mayenne, qui résista, fut démolie », Il défendit en dernier lieu la Normandie contre une incursion des Francs , qui comprirent enfin que, sous un duc aussi vaillant, la race normande n'était pas prête à s'incorporer au royaume.

Guillaume n'était pas moins empressé d'établir la paix au dedans qu'au dehors. Il aimait séjourner à Caen ; c'est là qu'il avait fondé l'abbaye de Saint-Étienne , tandis que Mathilde, sa femme, y avait érigé un couvent de religieuses. C'est aussi à Caen qu'il convoqua ses barons , toujours disposés à guerroyer entre eux , et qu'il leur lit jurer sur les reliques apportées de toutes les églises de Normandie, qu'à l'avenir ils observeraient la trêve de Dieu depuis le soleil couchant du mercredi jusqu'au soleil levant du lundi , usage qui existait déjà en France ; les laboureurs , les voyageurs, les marchands et le clergé devaient être respectés pendant les guerres féodales. Un monument de cette trêve fut l'église de la Sainte-Paix , maintenant en ruines , que Guillaume fit bâtir après la prestation solennelle du serment de ses barons *. Plusieurs nobles qui montraient encore des sentiments hostiles furent bannis 8 .

Jusqu'alors les ducs de Normandie n'avaient guère porté des vues ambitieuses au-delà de leur duché , ayant assez de peine à le garantir des attaques des ennemis voisins et intérieurs. Guillaume, au contraire , se sentit le génie et l'audace nécessaires pour devenir conquérant. Après la mort de Canut, l'ancienne dynastie anglo-saxonne , alliée aux ducs de Normandie, était remontée sur le trône d'Angleterre dans la personne d'Édouard , qui , ayant été élevé en Normandie , et rétabli sur le trône à l'aide des Normands , conservait pour la nation et son chef un attachement inaltérable. Il accueillait favorablement les Normands qui venaient en Angleterre , et leur don-

* lbid. t p. 189-90. — Guill. de Jumièg», Hist. Norm., lib. vu, cap. 27. » Wace, Rom de Rou, t. Il, v. io5a5 et suiv. — Dessin , Concilia Rothomag. provinc, pars prima .

3 Guill. de Jumièg., fflst, IVbrm., I. vu, c. 19.