LIVRE I, CHAPITRE I

qui met le feu au palais et périt dans les flammes avec ses femmes, à la nouvelle du supplice de son amant Hagbarth, condamné pour avoir tué au combat les frères de la princesse qui s'opposaient à cet amour , immortalisé depuis par les chants populaires du Nord K L'Edda retrace les aventures de Hogne, qui, pour avoir enlevé la lille d'un prince norvégien, son frère d'armes , est poursuivi par lui à outrance , se bat deux fois en duel, et périt tout en perçant son ennemi. Longtemps après, le peuple croyait entendre encore, pendant la nuit, le combat acharné des deux frères d'armes se renouveler*.

Il faut remarquer toutefois que ce peuple, si grand et si héroïque chez lui, n'a jamais déployé, dans les pays qu'il attaquait ou envahissait, qu'une barbarie insensée et qu'une cruauté impitoyable. Destructeur sans but et ennemi féroce , il ne compensait, aux yeux des Francs , des Germains et des Anglo-Saxons, par aucune qualité estimable, le mai qu'il faisait en passant. On ne le vit jamais qu'avec la hache ou la torche à la main ; et si l'on faisait quelque distinction entre les diverses nations Scandinaves, c'est qu'on trouvait les Norvégiens encore plus féroces que les Danois 3 . Il est vrai que l'histoire qui a donné d'eux cette opinion désavantageuse, a été écrite dans les pays où leur piraterie les faisait détester, et où, loin d'être disposé à rendre justice aux bonnes qualités qu'ils pouvaient montrer, on exagérait volontiers le récit des maux qu'ils traînaient à leur suite.

1 Saxo Gramm., IJist. Dan., lib. vu. — Svenske Folksvisar, tom. II , p. 127.

1 Edda de Snorro, cklit. de Rask , p. i63. Btdin og Ilognes saga. — Sulim, Krit. lu'stor. af Danmark , loin. III, p. aa-3o. — Miiller, Saga-bibliolhck, tom. II, p. 573. — Saxo Gramm., Hislor. Dan-, lib. v. — Voy., sur létal des femmes dans le Nord , Knjjelstoft, Forsœg til en skildring af quindekjœnncts hunslige og borgerl. Kaar hos Skandinaiternc; Copenhague, 1799, in-8».

3 u Utrorum imtnanis barbaries, sed Norvegauorum cupiditas rapacior , libido infestior. . Wilh. Malmesbur., lib. v, De pontifivibtts.