CHAPITRE IL

Guerres, querelles et vengeances îles petits princes Scandinaves. — Autres peuples qui croisaient dans la Baltique. — Nécessite* de se défendre contre les pirates étrangers. — Butio que les Scandinaves rapportaient de leurs croisières; l'or et les esclaves. — Pays que les pirates fréquentaient d'abord , l'Austurvcg et la Biarmie. — Commerce maritime du Nord. — Facilités que le Nord procurait pour la construction des flottes. — Genres de bâtiments en usage chez les pirates. — Des flottes de bateaux. — Fêtes de l'hiver. — Combat de Braavalla.

Au milieu des rivalités, des jalousies et des haines mutuelles des habitants des côtes et des iles , la nation devenait guerrière par nécessité. Mais chaque île, chaque côte n'avait pas seulement à se défendre des incursions des insulaires voisins , il fallait encore être prêt à repousser les peuples barbares contigus à la mer Baltique, et plus ou moins éloignés de la Scandinavie.

Les Finnois, sur le golfe de Bothnie ; les Slaves et les Vendes, dans la Russie, la Pologne et la Prusse; les Saxons et les Frisons, dans le nord de l'Allemagne et de la Hollande, avaient aussi leurs flottes et leurs pirates, qui, se surpassant en hardiesse les uns les autres, étendant leurs excursions sur les côtes du Danemark , de la Suède et de la Norvège. Au moyen des iles dont la mer Baltique est semée , ces excursions devenaient si faciles, qu'il n'est point étonnant que les Scandinaves se soient vus de bonne heure obligés de les repousser , et de venger sur le territoire ennemi les ravages portés chez eux 1 . Exercer la piraterie contre l'étranger, se signaler par des exploits sur les peuples qui faisaient ordinairement la guerre aux Scandinaves , répandre la terreur sur les côtes ,

1 L'île d'IIelgoland était le rendez-vous des pirates. Adam de Brème , De situ Daniœ, cap. 33.