LIVRE IV, CHAPITRE II

sans frayeur 1 . Les ames de la trempe de celle de Guillaume ne se rebutent pas à la vue des obstacles; elles persistent et finissent par entraîner les caractères faibles. Il fit de vastes préparatifs pour l'expédition prochaine ; il sollicita le secours du roi de France et la bénédiction du pape : le premier lui fut refusé, mais la bénédiction arriva; elle suffit pour déterminer bien des gens à prendre part à une expédition sanctifiée, en quelque sorte, par le pontife. Le bruit de l'entreprise gigantesque de Guillaume se répandit au loin. Les comtes de Flandre et de Boulogne , des seigneurs poitevins et manceaux accoururent avec leurs gens ; l'émulation stimula les Normands à ne pas rester en arrière : bientôt ce fut à qui fournirait le plus de gens armés et de bateaux pour la conquête de l'Angleterre , où les trésors , les terres , les dignités, devaient être le partage des vainqueurs *. Guillaume eut une flotte telle que l'on n'aurait pas cru la Normandie capable de la fournir 8 , et ce fut en d066 que cette flotte transporta les descendants de Rollon et de ses compagnons sur les côtes d'une île dont la conquête devait leur procurer des établissements bien autrement considérables que ceux qu'ils possédaient en Normandie. Après l'installation de Guillaume sur le trône d'Édouard , et après la soumission difficile de la race anglosaxonne, ils devinrent ducs et comtes dan§ d'immenses domaines , dont quelques uns sont peut-être encore aujourd'hui possédés par leurs descendants. Assis sur un trône royal >

1 Wace, Rom. de iîou, t. II, v. moi et suiv. : ■ Li altres dient ke pas n'iront,

• Kar rouit deibvent è povres sont

' Entr'els aveit graude contention...

« Li uns volent, li altres non.

• Sire, font-il, la mer doton,

« Ultre mer servir ne devon, etc. • * Benoit, Chroniq. des ducs de Norm. :

t A ce motront cors et avers ,

• E lor forces e lor poeirs. »

3 Selon Guill. de Poitou, Gesta Guill., et Guill. de Jumièges , Hht. Norm., le nombre des bateaux fut de trois mille; mais Wace, Rom. de itou, t. II, p. i4 5 , tenait de son père qu'il n'y en avait que 696.

le septième duc de Normandie acheva, dans toute la gloire que le monde attache au despotisme couronné de succès, une vie commencée dans le malheur.

Dès lors s'ouvrit pour la Normandie une ère nouvelle, qui, paraissant d'abord mieux assurer l'indépendance de cette province, se termina pourtant par son incorporation à la France , un siècle et demi après la conquête de l'Angleterre. J'en ai raconté les événements dans un autre ouvrage