LIVRE IV, CHAPITRE III

Les premiers successeurs de Rollon prirent indistinctement le titre de duc, comte ou marquis; c'est le premier qui prévalut. Aucune charte , aucune constitution ne déterminait Tétendue de leur pouvoir.

Nous avons vu que le gouvernement du duché fut d'abord une aristocratie militaire, à la tête de laquelle était le duc, qui, issu d'un mariage légitime ou d'un concubinage', succédait à son père, lorsqu'il avait été d'avance reconnu pour son successeur. Il menait cette caste militaire à la guerre, et délibérait avec elle sur les affaires du pays. Devenus possesseurs de terres étendues, les descendants nobles des compagnons de Rollon , vivant au milieu de gens attachés à leur service, furent plus indépendants et eurent à leur tour des vassaux , rendirent la justice et se comportèrent en tout comme les comtes et vicomtes chez les Francs. Il s'était établi d'ailleurs dans la Normandie des Francs de la race noble, à qui les ducs avaient donné des terres, et qui lui rendaient hommage comme ils l'avaient fait en France à leur roi.

Au moyen âge il y avait peu de lois; les coutumes en tenaient souvent lieu. Aussi il est probable que les premiers ducs ont fait peu de législation : et, en effet, on ne trouve guère de lois qui datent de leur règne. Rollon et ses compagnons étaient pirates, et connaissaient à peine la législation même de leur pays; comment auraient-ils pu l'introduire dans le duché? Leurs descendants se conformèrent en grande partie aux coutumes introduites par les Francs, ou môme conservées depuis l'époque de la domination romaine. Il fallut faire des lois de police comme partout ; mais ces lois n'avaient rien de particulier». J'ai déjà mentionné la clameur de haro, qui a passé , dans les temps modernes, pour une invocation des

1 Sous le règne de Louis XI, on essaya de tirer de la naissance illégitime de plusieurs ducs de Normandie, la conclusion que leur dynastie avait forfait. Voy. le Mémoire inséré par Lcibnitz dans Mantissa cod.jur. gent.

a Le plus ancien coulumier normand ne paraît avoir été rédigé qu'après le règne de Louis IX. Voy. Basnagc, Coutume reformée de Normandie , tom. ï, p. 4 et 5.

Normands opprimés à la justice de Rollon , appelé communément Rou; mais elle s'explique mieux par les usages des Francs. Chez les Germains, chaque agrégation de famille, soit dizainie , soit centurie , soit comté , ou district gouverne par un comte , formait une association qui garantissait à ses membres la jouissance de leurs droits, et une composition ou satisfaction en cas de violation de ces droits. Lors donc que la paix était troublée par la violence d'un individu de l'association ou du dehors, celui qui était lésé dans sa liberté ou dans sa propriété invoquait l'intervention de la communauté, obligée de lui donner satisfaction *. Probablement, la clameur de haro n'était , dans l'origine, que l'appel fait, par un individu opprimé, à toute la commune, pour qu'elle lui assurât sa composition * . Dans la suite, quand les principes du droit romain eurent modifié les vieilles coutumes germaniques, la clameur de haro fut portée devant la justice légale du pays, lors d'une violation des lois commise au détriment d'un individu. Beaucoup plus ancienne, selon les apparences, que l'époque de l'établissement des Normands en Neustrie, cette coutume a pu y être apportée par les Francs. Aussi la trouvons-nous dans d'autres parties des Gaules, où les Francs s'étaient établis 8 .

Sous les premiers ducs, on appliqua, môme sans jugement, des peines cruelles ; on arrachait les yeux, on coupait les mains et les pieds, surtout pour les délits d'émeutes et d'actes de violence. Richard II punit ainsi les gens qui s'étaient soulevés contre ses baillis et contre les nobles, et il fit aveugler les fauteurs de la révolte de son frère. Robert ne traita pas avec plus de douceur les nobles mêmes qui refusaient de se soumettre à son autorité. Comme la mutilation des coupables est érigée en principe par Guillaume-le-Conquérant, qui défend la peine

1 Voy. Rogge, Ueberdas Gerichtswcsen der Germanen; Halle, 1830. • Voy. le» Eclaircissements^. U, à la fin de ce volume. 3 Basnage, Coutume réformée, etc., t. I sur le haro.