LIVRE IV, CHAPITRE III
de mort comme terminant trop promptement le châtiment des criminels 1 , il se peut qu'elle ait fait partie aussi de lalégislation pénale sous les premiers ducs , ainsi que nous le voyons chez plusieurs peuples barbares des temps anciens.
Ce n'est que dans la seconde moitié du xr 2 siècle que Ton voit en Normandie faire usage, dans l'Église, des épreuves judiciaires à l'aide d'un fer brûlant 1 , puis des combats judiciaires en champ clos, qui paraissent avoir été pratiqués aussi anciennement chez les Scandinaves 8 , comme ils Tétaient chez les Bourguignons.
Dès les premiers temps de la domination normande, nous trouvons le duché partagé en comtés et vicomtés , comme les autres provinces de France, et quelquefois même subdivisé en centainies et dizainies , à l'instar des hundreds des Anglo- Saxons ; mais cette subdivision n'avait lieu cjue dans les districts où les Normands prédominaient par le nombre, tels que le Bessin, le Cotentin et l'Hiesmois 4 . La cour du duc, composée des comtes , et , dans la province , celle du comte, assistée des barons, rendaient la justice aux nobles et au clergé, tant que celui-ci demeura soumis au pouvoir séculier 8 ; les vicomtes la rendaient aux bourgeois ou roturiers, avec l'intervention, à ce qu'il semble , d'un certain nombre d'habitants
1 « Interdicimus ne quis occidatur vel suspendatur pro aliqua culpa, sed eruan-
• tur oculi.et abscindanturpedes vel testiculi vel manus,ita quod truncus rcma- ■ neat vivus in signum proditionis et nequitiae suae. » Ordonn. de Guillaume-lc- Couquérant, rendue vers 1070 ; Wilkins, Leges anglo-saxon.. ; Londres, 17a!, infol., p. aa8. — Houart, Lois anc. des François, t. II.
• Une charte postérieure à Tan 1082 porte ce qui suit : « Querclam habuit Gil-
• bertus (abbé de Saint-Wandrille ) cum Guillermo, archiepisc. Rothomaç., de > ferro judicii. • Gallia christiana, iom, XI.
3 Arnesen, Island. e Rettergang.
* Une charte de Richard I*' , en faveur de l'abbaye de Saint-Denis, indique les cornes, vice cornes et centcnarius , comme institués aussi dans le pays de Talou.
5 « Apud Aquilam castrum a Richerio ejusd. castri domino submoniti , et nos
• et pnedict. calumpniator juxta morem Normanniae de ecclesia in seculari curia
• placitaturi convenimus. Ubi présente et praesidente Richerio cum multis de ba- « ronibus suis, etc. » Charte de la fin du xi" siècle, dans le Cartulaire de l'abb. de Saint-Père de Chartres.
qui déposaient comme témoins, et prononçaient sur les faits comme jurés K La procédure normande avait quelque chose de germanique ; mais rien ne prouve qu'elle ait été introduite par les Normands : les Francs suivaient la même pratique.
Les terres avaient été distribuées aux compagnons de Rollon en toute propriété : l'obligation de défendre le duc était un devoir naturel : la sûreté du pays et des possessions particulières en dépendait. Ce n'étaient pas encore des fiefs, comme on l'entendit dans la suite , lorsque l'esprit de la féodalité se fut développé dans toute la France. La qualité de vassaux n'empêcha point les comtes et vicomtes de se faire des guerres acharnées *; un seul fait peut donner une idée de la puissance des barons normands. Gillebert, comte de Brionne, fit une invasion dans le Ponthieu , à la tête de 3,000 hommes armés 8 . Qu'on s'imagine ce que devenait le pays quand plusieurs barons guerroyaient avec des bandes aussi fortes, dont personne ne réprimait la licence! Un couvent avait raison de s'effrayer en voyant Habille , la fille belliqueuse de Talvas, s'installer dans ses cloîtres , avec une centaine d'hommes , comme elle fit à Saint-Evroult. Dans ces cas de force majeure, il ne restait au pauvre abbé du couvent d'autre ressource que de menacer le chef de la bande de tout le poids de la vengeance divine. Il fut très-difficile d'accoutumer ces nobles turbulents à se soumettre à la loi de la trêve ou paix de Dieu * ; il fallut la main ferme, et, pour tout dire, le despotisme de Guillaume-le-Bàtard, pour les forcer à respecter la tranquillité publique.
Nous les avons vus, sous Richard I er , exercer plus de droits
1 LeCoutumier en vers (Houard, Divtionn. du droit normand, 178a), dont on ne peut toutefois reculer l'origine au-delà de l'an ia8o, distingue le juge d'avec les jugiers, ses assistants. 11 se peut que ce soient des jurés, et qu'ils aieut fonctionné plus anciennement.
* « Consuctum erat ab antiquo ut magnatc6 causas proprias invicem gladiis al- Icgarent. » Roger de Hoveden, Chronic.
3 Order. Vital., t II, liv. m, p. i3.
* Glaber Radulph., Chronic. — Du Cangc, Glossar., au mot treuga.
