LIVRE IV, CHAPITRE III

Mes d'abandonner sa patrie , était venu chercher un refuge en Normandie. Là, adonné à la vie religieuse, il s'était retiré dans le petit monastère du Bec , récemment fondé par Herluin , homme de la cour, qui, ainsi que Lanfranc, avait fui le fracas du monde. Nommé en 1045 prieur de cette communauté , l'ancien jurisconsulte italien y ouvrit une école , et y professa avec une érudition et une éloquence tout-à-fait inconnues en Normandie; car, ainsi que le remarque Orderic Vital \ les curés de la race normande ignoraient les lettres, et, sous les six premiers ducs , il n'y avait pas eu un savant dans ce pays. Or, Lanfranc aurait passé pour un professeur distingué, même dans des pays plus lettrés.

Aussi, les moines du Bec devinrent presque des philosophes \ et leur école acquit une grande réputation. Il y vint des écoliers de toutes les contrées de la France , il en vint de la Flandre et même de l'Allemagne. Riches et pauvres, nobles et bourgeois, clercs et laïques, voulurent entendre l'éloquent maître du Bec, qui enseignait non-seulement la théologie et la controverse , mais aussi le droit, objet de ses premières études 3 . Le Bec gagna beaucoup à l'illustration de son école , et devint une abbaye florissante. Mais Lanfranc , capable d'occuper des postes plus éminents, fut promu à la dignité d'abbé de Saint-Étienne de Caen, et chargé d'une surveillance sur tout le clergé de Normandie 4 . Plus tard il parvint, dans l'Angleterre conquise, au degré le plus élevé de la hiérarchie. L'abbaye de Saint-Évroul contribua également à répandre le goût des études. Les Normands païens avaient dévasté ce moutier, fondé dans la forêt d'Ouche par un noble de la cour de Clotaire , et le pays était redevenu désert comme auparavant. Sous le règne de Guit-

1 « Antea sub temporcsex ducum Neustria? vix ullus Normannorum liberalibus « siudiisadbaesit. . . Fresbyicri de stirpe Dacoruni liilcris tcnuilcr edocti parocbias m tenebant. )> Histor. ccclesiast., t. I , liv. m.

* » Ut pcne omnes videantur pbilosopbi. » Ibid,, t. II, I. ix t p. *46.

3 Ibid., p. aog et aïo. — Cutll. Pict. Gcstn Guill. ducù florin., p. 194.

4 • Illi speculam quandam unde ordinibus eccleaiasticis per onuiem Normana niam prospiccretur , commisit. » Guill. Pict. Gesta Guill, ducis \orm.

laurae- le -Conquérant, quelques hommes pieux rétablirent le monastère. Thierri, qui en fut le premier abbé, montra heureusement beaucoup de goût pour les lettres: ayant une belle écriture, qualité peu commune alors, il réunit des clercs de la campagne et d'autres gens de bonne volonté , pour en faire des copistes de livres, et parvint, avec leur secours, mais non sans une vive opposition de la part de moines insouciants, à former une petite bibliothèque ; de son école d'écriture sortirent des élèves qui allèrent multiplier les livres dans d'autres couvents. Thierri disait sans cesse à ses moines et à ses disciples : « Évitez l'oisiveté comme votre plus grand poison; priez, « lisez, modulez, écrivez. » Il leur racontait qu'un moine de mauvaises mœurs, mais excellent copiste, fut, après sa mort, condamné par le juge suprême ; mais les anges obtinrent son pardon en faveur d'un superbe manuscrit de la loi divine qui était sorti de ses mains , et dont les belles lettres furent opposées à ses péchés. Du temps d'Orderic Vital, le couvent se servait encore des livres que Thierri, avec son neveu et un compagnon, avait copiés K

Une bonne fortune pour Saint-Évroul , fut le séjour qu'y fit Raoul de Maucouronne, homme savant qui avait voyagé en France et en Italie, et avait pratiqué la médecine à Salerne, où il n'avait trouvé d'égal en science, comme l'assure Orderic Vital, qu'une matrone. De plus, il avait été soldat pendant plusieurs années. Cet homme, croyant à la fin prochaine du monde, s'était enfermé dans un cloître; comme son neveu était abbé de Saint-Évroul, il se fixa dans ce couvent et y étonna tout le monde par ses connaissances en médecine , en physique , en astronomie , et même en musique : jamais le pays n'avait vu un si savant homme *.

Osbern, un des successeurs de Thierri , excellait dans l'écriture , dans les arts mécaniques , et môme dans la sculpture. 11

* Ord. Vilal, Uist. eccles,, lîb. vu

* Ibid.f t. Il, p. 69.