LIVRE IV, CHAPITRE III

et pécher des harengs *, il ne parait pas qu'ils aient été les instituteurs des Neustriens. Déjà , au milieu du ix e siècle, la pêche des baleines et autres cétacés se pratiquait régulièrement, par compagnies, dans les parages de la Bretagne; des sociétés de pêcheurs de plusieurs contrées s'y rassemblaient , et les gens des églises venaient y pêcher pour leurs couvents ou pour leurs chapitres s . En général , les meilleurs poissons, tant de la mer que des rivières , étaient pour les couvents. Une charte du comte d'Eu , de Tan 1036 , en faveur de l'abbaye de Tréport , réserve le marsouin pour saint Michel , c'est-à-dire pour le couvent de ce nom 8 ; et Guillaume-lc- Conquérant légua aux cénobites de Marmoutier une langue de baleine par an 4 . L'usage des harengs, tant frais que salés, était déjà commun 8 , et les marais salants des côtes fournissaient un moyen suffisant pour conserver ce poisson , que les couvents recevaient par milliers , en vertu de legs pieux qui leur avaient été faits 6 .

De grandes forêts s'étendaient encore sur une partie du sol de la Normandie. Indépendamment du bois qu'elles fournissaient

1 Relation du voyage d'Olher; tom. I de Rask, Samletle Jfhandlinger. — Westenberg, Dissertât, de piscaturis in Oceano boreali. — Humble, De piscatura hareng. inRoslagia; Upsal, 1745. — Enander, Mémoire sur la pêcbe du hareng en Suède; tom. VU des Fitlerhets, Bût. och anliq. akad. Uandling.; Stockholm, 180a.

• • In Britannico mari... soliti sunt piscatores simul proficisci ad capiendam 41 balenam , et aitercatio prioratus inter nostros et aliaruin potestatum nautes, « recusantibus illis consortium nostrorum, nisi darent solidos contuhernii, etc.» Ulmari Libellus de mirac. s. Vedasti ; Acta SS. ord. S. Hened., sa»c. iv , pars prima.

3 « Quod si homines abbatis piscem qui vocatur tnrium capi.int , totus crit. s. Wichaelis. • Charte insérée dans Nenstria pia, et t. XI de Gallia christ.

4 « Concedo jure perpétue, monacbis qui apud Majus Monasterium... Deo inserviunt, per annos singulos linguam integram balcnx unius. • Charte, sans date, du comte Guillaume, tom. VU de Baluze, Miscellanea t p. 237.

5 Wace, Rom. deRou, t. I, v. 3629 ( en parlant de la conduite des habitants envers la troupe danoise de Harald) :

* Pain aportent c char, pcisson salé c frciz. »

6 • Milliarc bonorum halcctorum ; alccum vi tnillia.» Charte-, insérées dan s Ncustria pia, et t. XI de Gallia christ,

pour le chauffage et la construction des habitations et des navires , elles servaient à l'entretien de troupeaux considérables de porcs, et du gros gibier réservé pour les plaisirs des nobles chasseurs. Dans les terres défrichées, on cultivait, outre les céréales, le lin , le chanvre , les fruits , et même les vignes, qui paraissent avoir occupé alors plus de terrain que dans la suite l .

Sous ce rapport, ainsi que sous beaucoup d'autres, la Normandie ne différa guère des autres provinces de la France , et l'on ne voit point que les hommes du Nord y aient apporté quelque enseignement nouveau.

La postérité a le droit incontestable de s'enquérir de la moralité de la race nouvelle qui avait surgi dans l'ancienne Neustrie. Pendant la minorité du duc Guillaume , nous avons vu les premiers de la nation ensanglanter le sol de la Normandie par des crimes épouvantables; il est vrai que l'effet de toutes les guerres civiles est d'exaspérer les hommes jusqu'à la férocité.. Malheureusement nous voyons la noblesse, sous le règne des premiers ducs, toujours disposée à étendre sa domination, à opprimer le peuple et à soutenir ses prétentions les armes à la main. En lisant l'histoire de la Normandie à cette époque, surtout dans l'ouvrage d'Orderic Vital, on est surpris de trouver fréquemment des exemples d'un crime abandonné ordinairement à la lâcheté , celui de l'empoisonnement. Constamment harcelé , traqué par les Francs et les Bretons , le peuple normand aurait pu, certes, devenir sournois et fourbe ; mais ce n'est pas chez le peuple, c'est dans la haute classe que l'on voit commettre ce crime. Richard III , qui disparut de la scène du monde lorsqu'à peine il avait pris les rênes du gouvernement , passa pour avoir été empoisonné *. La mort d'Alain, duc de Bretagne, qui devait protéger la minorité de Guil-

1 « Vineamde Tri, decimam vinearum de Calvincourt, xl a gros ad vineam faciendam, vineam nostrara iu lerra Jay, etc. » Passages de diverses chartes insérées dans Nenstria pia.

a » Ricardus IU veucno periit. » Ordcv. Vital, t. II, 1. v, p. 356.