LIVRE IV, CHAPITRE III

que le sentiment des injures souffertes jadis par leurs ancêtres resta toujours vivace dans le coeur des Francs , indignés de voir une des plus belles provinces du royaume devenir Tapanage de ceux mêmes qui avaient fait jadis tant de mal aux indigènes : aussi , par leurs fréquentes incursions, vengèrent-ils sur les enfants les crimes dos pères. Ils appelaient par dérision les Normands dréchiers\ c'est-à-dire buveurs de bière, comme l'avaient été les pirates , leurs ancêtres. Du reste , les nouveaux Normands étaient dos hommes forts et vigoureux *, et on ne peut contester aux pirates du Nord le mérite d'avoir, par leur contact , régénéré dans la Nenstrie une population apathique et dénuée de tout caractère.

Ne cherchons pas d'autres traces de la nationalité Scandinave en Normandie; tout le reste s'était effacé 8 , et les Normands n'eurent pas, comme les Anglo-Saxons dans la Grande- Bretagne, le pouvoir de conserver leur langue, leur littérature, leurs institutions, leurs mœurset leurs coutumes.Cette différence tenait aux circonstances des conquêtes respectives des deux peuples. Les Anglo-Saxons, supérieurs, sous tous les rapports , aux insulaires barbares chez lesquels ils s'établirent en foule, devinrent les maîtres et les instituteurs des vaincus. Les Normands, au contraire, disséminés parmi les Francs, et dans un pays où les Romains avaient fait l'éducation du peuple, eurent à apprendre beaucoup de choses de ceux qu'ils ve-

« Es estoires peut l'en e es livres trover « Qu'onq Francheiz ne voudrent as Normanz fei porter, »< Ne por fiance fere, nepor sur sainz jurer; «« Ne porquant bien les soient Normanz refréner , « Non mie par traïsons, mez pargranz colps donner. »» » ■ E claiment bigoz e drascliiers. » Wace, llom. de Rou. 1 Ils parurent pourtant chétifs aux Allemands de l'armée papale qui combattaient contre eux. • Corpora dérident Normannica, quae breviora esse videbantnr, etc.» Guill. Apul., lib. t.

3 Un voyageur danois, Estrup ( Bcmœrkningcr paa en Reise i Normand ict ; Copenhague, i8ai , in-8»), signale quelques vestiges de coutumes septentrionales, mais peu importantes , entre autres les bonnets des Cauchoises, semblables à ceux des femmes d'Islande. ,

naient de subjuguer. De barbares qu'ils étaient , ils devinrent chrétiens; de marins, propriétaires; de pirates, vassaux et seigneurs. Mœurs, pensées, sentiments, tout était changé en eux; la civilisation , à laquelle ils avaient fait la guerre , était venue s'emparer d'eux, et, loin d'avoir détruit la nationalité des Francs , c'était la leur qui avait péri dans la lutte.

Dans le Nord aussi , de grands changements s'étaient opérés depuis le temps où Rollon et ses compagnons en étaient sortis. Grâce aux efforts persévérants des missionnaires, ce pays avait été enfin gagné pour le christianisme, et la piraterie avait été peu à peu abandonnée comme une occupation illicite. En revanche , les habitants s'étaient adonnés à l'agriculture, à l'industrie, au commerce, et leurs pêches avaient pris une plus grande extension. Hakon-Iarl et Éric avaient été les derniers chefs de pirates qui eussent de la réputation. Cependant, comme à la veille de l'extinction des vieilles habitudes ou des institutions surannées , on les voit quelquefois revivre pour un moment, il s'était formé aussi dans le Nord, au x e siècle , une institution qui rappelait les temps les plus redoutables des expéditions maritimes des Normands. Un homme dont l'imagination ardente avait conçu, pour ainsi dire, l'idéal de la piraterie , Palnatoke , s'était établi , avec une troupe d'hommes dévoués , dans une place forte appelée Jomsbourg. Pour être admis dans cette troupe et devenir Jomsbourgeois , il fallait s'être signalé par des exploits sur mer, et s'engager par serment à venger la mort d'un compagnon comme celle d'un frère. Le butin fait sur l'ennemi se mettait en commun , se vendait à l'encan, et l'argent qui en provenait était distribué par portions égales. Cette association subsista quelque temps l ; les aventures vraies ou fausses de Palnatoke èt de ses compagnons devinrent le sujet de traditions populaires 2 : ce-

» Voy. l'extrait du ms. de Jomsvikinga-saga, de la Bibliothèque du roi t tom. 111 des Notices et Extraits des Mss. de la Biblioth.

* Voy. Jomsvikinga-saga, formaut le onzième vol. des Fornmanna-Sœgur ; Copenhague, i8a8.