EISI CUM IL S'EN RETURNENT, E QUIL LAISSÈRENT TUT GAST, E CUM
BIER FU MORZ
« Or, faitlor il deliurement, Qu'à ceo nait quis delaicment :
Seit gastié ceslc cunlrée E si deslruile c si robée Que n i remaigne bel auer.
Fa i m es apareislre e saueir
A ceus qui uncore ne sunl né
Que nos aium ici esté.
Seit arse cesle uile tute,
Ainz que s'en parte nostre ru te.
Seient en cil mené chaitif
Qui j serruntbel troué vif.
Mcslier nus auront grant les femmes,
Quant les auroms en altre règnes,
E li bacheler defensable
Nos reserrunt par tutaidable. »
Si cum il dist, issi le firent
Unques enceis ne s'en partirent :
Gastée fu la région
E teusj fu l'occision
Que riens ne saureit recunter.
La cite fait tute est) raser,
Od glaive e od feu comunal.
Est li damages e le mal
Si grant que tut laissent destrui t.
Ne remaint uin, ne blé, ne fruit,
Ne mur, ne temple, ne paleis :
De si fait damage n'orrez mais.
Quant lur nefs furent aprestées
E d'aueirs precios rasées
E de robes e de prisuns,
Si r' unt saisiz les auirons,
Et les veiles en baut drecées,
Qui al uent furent desplciées;
Vers France tindrent Iurcurs dreit,
Gele part siglent à espleit;
Port repristrent quant bon lur fu,
Ne lur en guaires contendu,
Tant c'une mers e uns fort ucnz
E uns multorrible tormenz
Les a ateint qui's dechasça,
E qui lurmaz lur debruisa,
Lur ueiles e lur gouernailz.
Une tels dulurs ne tels trauailz
Ne suffri gent cum il suffrirent :
Plusursde lur nefs j périrent i
Nuls hom nesiet Paueir esmer Qu'il ietèrent al funz de mer Pur lur nefs auques suzlegier.
Jcel orage e cel temper Lur dura tant que port unt pris Eu Engleterre, ceo m'est uis, Morz e luet e esturdiz.
Jloc se resunt departiz ; Kar Bier s'en uolt returner E ucrs Danemarcbesigler; Kar oies aueit nouelcs De là qui multli erent belcs.
Un mult gros uent e une bise Le rameine tut dreit en Frise.
Là ariua, là pristrent porz, Là dit l'estorie qu'il fu morz.
(Benoit, Chronique des ducs de Normandie, 1. 1, v. 1163—1886.)
de l'époque de la première expédition de rollon en France.
Asser, historien contemporain, mais étranger à la France , affirme que Rollon parut en Normandie dès l'an 876. « Anno dominicœ incarnations 876, Rollo eum suis Normanniam penetraviL » Vita AU fridi.
On a objecté quWsser ayant écrit , et étant même mort (l'an 909) avant la cession de la Neustrieaux Normands, n'a pu se servir du terme de Normandie qui a été adopté plus tard ; et on en a conclu que tout le passage cité a été interpolé *. Cependant il se pourrait qu'un copiste, d'un temps postérieur, eût seulement changé le nom de Neus-
1 Dissertations sur la mouvance de la Bretagne ; Paris, 1711, note de la p. 58. — A. Le Prévost, Notes pour servir à l'histoire de Normandie, i T * part. Le même auteur, dans les notes de son édita d'Orderic Vital [Bist. cccles., 1. 1, p. 160, note 1), ajoute : « Nous nous sommes assuré que les deux ou trois chroniques contemporaines où elle ( c'est-à-dire l'assertion relative à la présence de Rollon en France dès l'an 876) se trouve mentionnée dans le texte imprimé, ne la renferment que par une grossière et visible interpolation dans des manuscrits postérieurs au &!• siècle, t
trie, dont a dû se servir Asser, en celui de Normandie, comme lui paraissant plus usité. De pareils changements de noms ont été opérés fréquemment.
Je n'insiste pas sur le témoignage d historiens anglais qui, étant venus après Asser, n'ont peut-être fait que copier cet auteur. Ainsi, le Chronicon saxonicum (édit. d'Ingram) porte ce qui suit: a Ann. Dom 876 her Radia thurferde Normandi mid his hère , and he rixade fifti vintra. » Et le Chronic. Florent. Wigorn., ad ann. 876 : « Rollo cum suis Normanniam penetravit 15 kal. decembris. »
Ici pourtant il y a une date plus précise , qui parait prouver que c'est ailleurs que dans Asser que l'historien a puisé la preuve de son assertion; et, en effet, nous retrouverons celle date dans les chroniques du continent, dont je parlerai tout-à-l'heure.
« Anno 876 Rollo paganus, génère Danus, cum suis Normanniam intravit et obtinuit, qui postea baplizalus, vocatus est Rodbertus. » Chronica de Mailros.
Si, maintenant, nous examinons les historiens de Normandie, nous trouvons le même fait affirmé par eux. Voici les passages des plus anciennes chroniques (tom. VII des Historiens de France) : « Ann. 876, venit Rollo Daniae in Neustriam cum suis, volens eam sibi acquirere. » Chronic. Fiscanense.
« Hoc anno Rollo cum suis Normanniam penetravit 15 kal. decembris. » Chronic. Rotomag.
« Hoc anno 876 Rollo cura suis Normanniam acquisivit xv kal. decembris. » Chronic. Thosanum (eitrait par Baluze dans ses Chronical ia de Normannis, ms. de la Bibliothèque du roi, à Paris).
a Anno 876 Rollo in Normanniam cum suis venit xv kalend. decembris. » Chronic. Fontanellense (in cod monast. S. Michaelis de Monte).
J'ajouterai un cinquième témoignage normand : « An. 876, rege Carolo, Rollo quidam, natione Danus, cum suis Franciara intravit. » Vita S. Waningi, lom II des Acta S S. ord. S. Bened.
Admettons que sur ces cinq auteurs, quatre aient copié le fait sur le plus ancien ; il n'en résulte pas moins que l'arrivée de Rollon en Normandie, au mois de décembre de l'an 876, était dans ce pays une
tradition anciennement propagée et établie >. Voilà pourquoi aussi les historiens des ducs de Normandie, savoir : Dudon de Saint-Quentin (liv. n), Guillaume de Jumièges (liv. u , chap. 9), et les deux trouvères Wace (itou, 1. 1, p. 56) et Benoit (Chron., 1. 1, v. 2999 et suiv.), puis l'historien ecclésiastique Orderic Vital, (t. I, liv. i,p. 160), n'ont pas fait difficulté d'admettre cette tradition comme un fait certain.
Je conviens que les grandes annales de Saint- Bertin, de Saint- Vaast, et en général les historiens de France, gardent le silence à ce sujet ; que l'on ne voit Rollon signaler par aucun acte quelconque sa présence sur la Seine à cette époque ; enfin, que le chef normand devait être bien jeune en 876. On pourrait répondre à la dernière de ces objections que quelques héros du Nord, par exemple Olaf, surnommé le Saint, commencèrent dés l'âge de douze ans leurs courses sur les mers.
Au reste, je ne veux point soutenir l'expédition de Rollon en 876 comme un fait positif. Il se peut que le premier historien qui en a parlé se soit trompé de nom ou de date. Un autre Rolf a pu être à la téte d'une expédition dans l'année citée. Tout ce que je prétends établir à cet égard , c'est le doute , afin que l'on ne rejette pas entièrement une assertion qui, peu vraisemblable si l'on veut, n'est pourtant pas absurde.
