DES ILES EN FRANCE OU LES NORMANDS EURENT DES ÉTABLISSE- MENTS

C'est principalement dans les îles que les Normands aimaient à s'établir , parce qu'à l'aide de leur flotte , qui leur servait de rempart , ils se maintenaient mieux dans les petites îles que dans les villes du continent , qu'ils n'étaient pas préparés à défendre , et dans lesquelles ils avaient des trahisons et des surprises à craindre , et où leur goût maritime ne se trouvait pas à l'aise.

Nous allons donc parcourir rapidement les divers établissements que les Normands ont eus dans les îles de la France.

D'abord dans la mer on ne connaît que l'île d'Hcr ou Noirmoutiers , où ils aient eu un dépôt ; car quoiqu'ils aient fait des descentes dans l'île de Rhé, il ne parait pas qu'ils y aient formé un dépôt ou un camp permanent.

L'iled'Hcr ou No irm ou tiers, est peut-être l'établissement que les pirates ont occupé le plus longtemps , si Ton en juge par le long exil des moines qui dura près de trente ans, dans la seconde moitié du ix c siècle.

Voyons maintenant les îles des fleuves :

1° Dans la Somme , les Normands ont occupé , en 859 , une tle de cette rivière, comme on a vu Ht. Il, chap. 5 , mais on ne sait laquelle ; cet établissement, d'ailleurs, n'a été que passager.

2° Dans la Seine , le principal établissement qu'ils y aient eu, est l'île d'Ossel, Osselle ou Oscelles (Oscellus ). Les historiens n'en indiquent pas la position , ce qui fait que les opinions des modernes ont varié à cet égard. Les Normands occupèrent l'île en 857 ; Charlesle-Chauve les y assiégea l'année suivante ; mais forcé, par la défection de ses vassaux, à lever le siège, il les y laissa jusqu'en 860. Cette année il détermina les Normands qui guerroyaient dans le nord de la France, à le débarrasser de ceux de la Seine, et, en effet, les assiégés de l'île d'Osselle capitulèrent, et tous partirent.

Où était cette île? L'abbé Lebcuf' et M. Le Prévost» pensent qu'elle était aux environs de Paris , auprès de Bougival et de Mari y , où une localité , à ce qu'assure Lebeuf , porte le nom d'Osselle.

Bonami 3 croyait que l'île était près du Pont-de-f Arche, où il y a plusieurs îles. Je penche pour cette dernière opinion, par les motifs suivants :

1° Aucune île des environs de Paris , n'a porté , autant qu'on sache , le nom d'Ossel. 2° Les Normands séjournèrent quelque temps aux environs du Pont-de-1' Arche , au château de Pistes. Il est donc naturel de supposer qu'ils ont occupé une île auprès de laquelle ils amarraient leurs navires.

3° Aimoin dit que, pendant qu'ils occupaient Oscelle, ils partirent à cheval le vendredi saint , et arrivèrent, dans la matinée de Pâques, aux environs de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Si leur camp

1 Mémoire sur la situation de Vile à" Oscelle; tom. XX des Mémoir. de Vacad. roy. des inscriptions,

* Mémoire sur la position de Vile nommée Oscellus ; tom. I des Méntoir. de la soc. des antiquaires de Normandie .

3 Mémoir. sur Vile d'Oscellc; tom. XX des Mémoir. de Vacad. roy. des inscriptions.

avait été auprès de Marly et Bougival , il ne leur aurait certainement pas fallu deux jours pour arriver à Paris, et leur arrivée n'aurait surpris personne. J'ajouterai une considération tirée du siège mis devant Oscelle par Charles -le- Chauve. Nous lisons que le roi les assiégea en bateaux, et que lors de la défection des siens, on coupa les câbles de son bâteau pour le faire dériver , et que ce roi faillit périr. Un siège de bateaux ne serait pas bien praticable auprès de Marly, où la Seine n'a pas une largeur suffisante pour un siège , et où la dérivation du bateau n'aurait pas été si dangereuse.

Oscelle ou Oissel est un nom qui se trouve aussi dans le Nord Si ce ne sont pas les Normands qui ont donné ce nom à l'Ile de la Seine , il est certain au moins que cette lie des environs du Pont-del'Arche, a porté, dans les chartes du moyen âge, les noms Scandinaves de Corthoîm et Torholm*. Les Romains ont eu un établissement aux environs du Pont-de-F Arche , où l'on a trouvé des tombes et des médailles romaines ; et peut-être les reste's de cet établissement ont déterminé les Normands à s'y établir 3 .

A la fin de 865 , les Normands occupèrent momentanément une petite île auprès de Saint-Denis ; en 866, une autre petite île auprès de Melun. 11 serait difficile d'en désigner exactement l'emplacement.

3° Dans la Loire , lors dé leurs attaques sur Nantes, ils ont vraisemblablement occupé, pendant quelque temps, l'île d'Aindret ; il est certain du moins qu'ils y sont descendus.

Mais le principal établissement dans ce fleuve a été une île auprès de l'abbaye de Saint-Florent-lc-Vicux, où ils s'étaient retranchés, et où ils avaient leurs femmes et leurs prisonniers à Pabri de fortifications en bois. J'ai déjà dit dans le texte que les changements que le fleuve a subis ne permettent plus de reconnaître l'île que les Normands avaient choisie.

« Il y a un Oessel eu Danemark, et une île d'Oessel dans le golfe de Finlande.

a ■ Juxta insulam super alveum Sequanœ quam Dominant Corthulmin , alio quidem vocahulo Oysscllum. » Charte de la fondation du monastère de Sainte- Trinité-du-Mont , de l'an io3o; tom. XI de Callia christiana. — « Insulam Oscelli quae et Turhulmtts dicitur. » Plaid tenu à la cour de Guillaume-lc-Conquérant, en io8o, au sujet de la possession de l'île d'Oissel.

Le nom Scandinave Torholm peut venir de Tornholm, île de la tour; peut-être les Normands avaient-ils trouvé une ancienne tour de garde en ce lieu.

3 Note communiquée par M. Aug. Le Prévost.

420 NOTES y ÉCLAIRCISSEMENTS

Les Normands ne paraissent jamais avoir eu de dépôt dans la Garonne.

4° Dans le Rhône ils occupèrent , en l'an 869 , l'île de la Camargue , ( voy. Iîy. II. chap. 2 ) ; il ne paraît pas qu'ils aient gardé cette île au delà du temps de cette expédition.

On a supposé que l'île d'Her , qui , comme nous avons vu , est Noirmoutiers, a été confondue, par quelques historiens, avec une des îles de l'embouchure de la Loire , et que ce fut dans une île du fleuve que les Normands transportèrent leur butin et leurs prisonniers , etc. ; on pense que si ces prisonniers avaient été transportés jusqu'à Noirmoutiers, ils n'auraient pu se sauver à la nage comme ils firent. Il est certain que, dans les marais de Donge,et dans d'autres bas-fonds à l'embouchure de la Loire, il y a d'anciennes îles, et beaucoup de propriétés rurales sont même désignées sous ce nom. Mais ces îles devaient être peu étendues et entièrement plates. Comment les prisonniers auraient-ils pu s'y cacher pendant la rixe des Normands? Le trajet de l'île de Noirmoutiers, jusqu'à la côte, n'est d'ailleurs pas assez considérable pour que des prisonniers n'aient pu le faire à la nage. .