LIVRE n, CHAPITRE I

ception de la Frise , avaient été préservés jusque dans les dernières années des ravages des pirates du Nord. Les bateaux qu'il avait fait construire , les postes qu'il avait établis à l'embouchure des fleuves de la France , l'obligation qu'il avait imposée aux habitants du littoral de se lever en masse quand leur aide serait requise 1 , toutes ces sages dispositions avaient empêché les Normands de débarquer et de pénétrer dans l'intérieur de la France : sa main puissante écartait ainsi les Normands d'un côté, et les Sarrasins de l'autre *. Avant de mourir, il avait recommandé à son fils Louis de continuer ces soins vigilants pour la conservation de ses États 8 . Mais ce fils débonnaire ne songea guère à l'importance des conseils de son illustre prédécesseur. Aussi , le poète saxon qui a chanté les exploits de son maître s'écrie, à l'occasion de la mort de Charlemagne : « Désormais , ô malheureuse France , privée de ton défenseur, à quelles calamités n'es-tu pas exposée ! Toutes tes frontières sont ouvertes à la férocité des Barbares qui se font un jeu de tes larmes , et qui brûlent d'impatience de s'enrichir de tes dépouilles *. »

Louis-le-Débonnaire voulut protéger cet Hariold que Charlemagne avait promis de soutenir, et qui, comme d'autres princes médiocres expulsés de leurs États, était devenu un embarras pour son protecteur. Au mois de mai de l'an 81 5 , des troupes saxonnes et obodrites ayant passé l'Eider , établirent leur camp sur les terres des Normands pour y installer Hariold.

1 Karoli M. Capitula, cap. 16, De liheris hominibus qui circa maritima loca habitant ; tom. IV de Pertz, Monum. Gertn. /m /or., p. 16.

* « Per omnes portus et oslia fluminum qui naves recipi possc videbanlur, sta- I ion il.» us et excubiis dispositis, ne quâ boslis exiro potuisset, tali muoitione prohibuit. » Einhardi Vita Karoli M., cap. 14.

3 » Prœceperat tune temporis fabricari naves contra nordmannicas incursiones in omnibus iluminilms quae mari influebant; quam curam ctiam filio injunxit super Miodanum et Garonnam et Silidam. » Astron., Vita Ludovici Pii, ad ann. 807.

4 m Vœ tibi, vœ tali modo dcfv.nsorc carenti

« Francia, quam variis cladibus opprimeris! » Pocta? Saxon. Annal, de vita Caroli il/., lib. v , ad ann. 9 14.

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La famille de Godefïoi leur opposa une armée considérable et une flotte de deux cents bateaux; cependant elle n'osa engager le combat , et donna des ôtages avec lesquels les Francs rentrèrent en Saxe, après avoir ravagé le territoire ennemi *.

Pendant plusieurs années , le comte chargé de la surveillance de la frontière du Nord fit la petite guerre aux descendants de Godefroi , qui négociaient pourtant par ambassade à la cour de Louis : ils consentirent môme à partager le pouvoir avec Hariold. Sans compter beaucoup sur leurs promesses , la cour impériale saisit l'occasion pour se débarrasser de son protégé, et le fit ramener par mer dans sa patrie *.

Les pirates commençaient à se montrer plus fréquemment en Occident. Déjà ils avaient formé , sous les ordres de leurs iarls, un établissement en Irlande, où Ton désignait ces étrangers sous le nom d'Austmend, ou hommes de l'Est. En Tan 820, treize navires normands parurent sur la côte de Flandre ; les pirates y brûlèrent quelques chaumières, mais on les força à se rembarquer. Ils essayèrent ensuite de descendre par l'embouchure de la Seine ; ils en furent également repoussés, grâce à la surveillance qui y existait encore par suite des ordres de Charlemagne. Ils se dirigèrent alors vers le midi, opérèrent une descente dans File Bouin , y brûlèrent le bourg de ce nom, et remirent à la voile avec un butin considérable 3 .

La dissension avait déjà éclaté dans la famille impériale : Louis, trop complaisant pour sa seconde femme, vit les trois fils de la première en révolte ouverte contre lui. De peur de perdre sa couronne , il consentit à se séparer de Judith et à révoquer les avantages faits au fils issu de ce mariage. Heureusement pour lui, la désunion se mit entre les révoltés; le parti impérial (car l'empereur n'avait plus pour lui qu'un

1 Einhardi Annal. Francor., ad ann. Si 5.

* Ibid., ad ann. 819.

3 « Vico quodam quod vocatur Bundium , ad iotegrum depopulato , cutn ingénu' praxla ad propria reversa? sunl. » 7i>iW., ad ann. 8ao. Voy.la note de M. Teulet sur ce passage, lom. I des œuinfs complètes d'Etjinhard; Paris, 1H40.