LIVRE H, CHAPITRE I

sentirent à admettre de nouveau Hariold dans leur pays.

Le prétendant , à sa rentrée en Danemark , fut suivi d' Anschaire , moine de Corbie , qui devait prêcher la foi chrétienne aux Barbares , et que , à l'exception d'un autre moine, aucun Franc ne voulut accompagner dans un pays aussi redouté. Le missionnaire ne parvint en Scandinavie qu'à l'aide de l'archevêque de Cologne, qui lui procura un navire. Il resta deux ans en Danemark, crut faire plusieurs conversions , et passade là en Suède, où les captifs chrétiens demandaient les consolations de leur religion. Après avoir été attaqué en mer et dépouillé par les pirates, Anschaire arriva en Suède , où il continua sa mission avec quelque succès *. Aussi l'empereur, dans l'espoir d'établir la religion chrétienne dans le Nord, fonda un évêché à Hambourg ; mais , au bout de quelques années , les ravages des pirates anéantirent cet établissement pieux, et rendirent inutile la mission de l'ancien maître de l'école de Corbie.

Cependant Hariold , pour avoir voulu introduire dans son pays des usages chrétiens, s'attira la haine de ses sujets païens , et fut expulsé de nouveau , heureux d'avoir un refuge dans la terre qu'il devait à la libéralité de l'empereur des Francs.

En 830 , une troupe de pirates du NorcLse montra dans les parages de la Bretagne, débarqua dans l'île de Noirmoutier , et y brûla l'abbaye de Saint-Philibert, fondée par Charlemagne. Ils avaient détruit aussi le couvent de Notre-Dame dans l'île de Ré 1 : ces deux îles attirèrent les premières les pirates ; ils trouvaient de grandes facilités pour débarquer et pour s'y établir. Noirmoutier surtout fut, depuis 830, exposée aux descentes et aux pillages des Normands, comme elle l'avait été à ceux

» Rimberli Vita sancti Anscharii, cap. 7 et seq.

1 « Cum a Normannis , jamduduin incensum ae dirutum extat, nihil de ejus restaurationc speralur. » Caroli Calvi diplomata ,n° 49 de l'an 845; tom. Vlll des Historiens de France. — • Herio insulaa gencrali monachorum habitalione destituitur mense junio. »» Chronic. siqmtan., nd auo. 83o.

des pirates bretons et même des Sarrasins ! . En septembre 855, Renaud, comte d'Herbauge, vint attaquer les Normands dans cette île ; le combat dura depuis sept heures du matin jusqu'à la nuit : le comte, blessé avec plusieurs cavaliers, fut forcé de regagner le continent ; cependant les annales assurent qu'il avait tué quatre cent quatre-vingt-quatre pirates *. Bientôt après les Normands abandonnèrent File ; ils pillèrent en 836 la côte de Flandre et de Frise , brûlèrent Anvers et détruisirent une des églises de Malines , ainsi que la place de Witlam 3 , qui parait avoir été située dans Pile de Gorée , à. l'embouchure de la Meuse : les eaux, lorsqu'elles sont basses, y laissent quelquefois apercevoir des ruines de vieux édifices \ Ils reparurent ensuite dans les parages de Noirmoutier.

Dans les premiers temps des invasions , lorsque les Normands ne descendaient dans cette île que pendant leurs expéditions d'été , les moines de Saint-Philibert allaient se réfugier à terre dans un petit monastère qu'ils y possédaient ; ils attendaient, pour revenir dans l'île, que les tempêtes de l'hiver eussent forcé les pirates de partir pour le Nord. Mais dans la suite il n'y eut plus de sûreté à Noirmoutier même pendant l'hiver, quoique l'abbé ettt fait fortifier son monastère. Il s'adressa donc à Pépin, duc d'Aquitaine , et le pria de secourir les moines contre la viptence des Normands 5 . Pour protéger une île de l'Océan , il aurait fallu une flotte , et Pépin n'en avait point. Les moines n'eurent d'autre ressource que d'émigrer , comme tant d'autres cénobites. Ils étaient partis d'abord sans les ossements de Philibert, leur saint ; ils ne tardèrent pas à sentir qu'il eût fallu emporter des reliques qui attiraient la vénération des lidèles : d'ailleurs les Normands, qui ne respec-

* Ermenlarii , Translatio sancti Philibert!, cap. 9 et 10, dans Alla sanctor. °rd. S. Bened., ssecul. iv , pars prima.

» Clironic. Engolism., ad ann. 835.

* Annal. Fuldens. — Sigeberti Gemblac. Chronic, ad ann. 836.

4 Voy. le mémoire de Dcsroches, tom. Il des Mémoires de l'Acad, tvy. de Rmxelles, et celui de Van-Wijn , tom. III du même recueil.

5 Ermcnt., Translat. sancti riiilibcrti, prafat.