LIVRE II, CHAPITRE II
la Bretagne, et à tenir les Sarrasins éloignés de l'Aquitaine, province d'ailleurs très-disposée à l'insurrection. C'était trop de soins pour un prince naturellement faible, et mal secondé par les grands vassaux. Aussi les incursions des païens se succédèrent-elles rapidement.
A l'embouchure de la petite rivière de la Canche, en Picardie, là où se trouve aujourd'hui un obscur village appelé Saint- Josse l , du nom d'un monastère où se retira le frère d'un roi de Bretagne, était alors le port de Quentovic, éclairé par un phare d'une construction très-ancienne * ; on s'y embarquait pour l'Angleterre , et les rois carlovingiens y avaient un duc gouverneur de la ville , et un maître des monnaies. Les marchands fréquentaient ce petit port, et beaucoup de navires y étaient attirés par le commerce. Voilà pourquoi, sans doute, un navire à mâts figure sur les monnaies frappées dans cette ville 8 .
En longeant les côtes de la Picardie, les Normands ne pouvaient manquer d'être alléchés par l'état florissant de ce port. En 842 ils y débarquèrent un matin , surprirent les habitants, en tuèrent une partie, entraînèrent des hommes et des femmes, et n'épargnèrent les églises et les habitations que moyennant une somme d'argent. Ils se rembarquèrent ensuite avec leur butin *. Dès lors Quentovic perdit tout son commerce , qui passa à Étaples.
Quelque temps après, une flottille normande rémonta la Loire jusqu'en Touraine, et , les païens surprirent Amboise. Les habitants de cette ville s'étaient laissé persuader par leurs voisins de faire ensemble une battue dans le pays : tout-àcoup les Normands pénétrèrent dans la ville par une route
• Boucher, Recherches sur l'anc. port de Quentovic , parmi les Mélanges d'archéologie publiés par S. Bottin ; Paris, i83i.
» Miracula Sancti Wandregisili , cap. 18, dans le tom. II des Acta' sanctor. ord. Sancti Bencd.
3 Le Blanc, Traité des monnaies de France, p. 108.
* « Ut nihil in eo, praeter œdificia pretio redempta, relinquerent. • Annal. Patin., ad ann.
différente de celle par où Ton marchait à leur rencontre. Quand les Amboisiens voulurent rentrer dans leurs foyers, ils trouvèrent, à leur grande surprise, leur ville brûlée, le pont de la Loire rompu, et dans un hameau voisin un grand nombre do captifs égorgés *.
A Blois, les Normands brisèrent le pont de pierre ; ils désolèrent le pays entre la Loire et le Cher 1 ; puis, réunissant toutes leurs forces , ils se portèrent sur la ville de Tours.
Ils commencèrent par répandre la terreur dans les faubourgs; quant à la ville, ses murs flanqués de tours la mettaient à l'abri d'une surprise.
Le tombeau de Saint-Martin , dans Marmoutier ou le grand monastère dont on interdisait sévèrement l'accès aux femmes , était alors un des principaux sanctuaires de la France. On disait qu'après Rome il n'y avait pas de lieu de la chrétienté qui fût l'objet d'une vénération semblable 8 . En effet, une foule de pèlerins de tout rang y faisaient constamment leurs dévotions ; les riches y envoyaient leurs offrandes , et une école attachée au monastère formait des clercs pour l'Église et l'État 4 . Saint Martin était le patron des rives de la Loire , comme saint Denis et saint Germain étaient ceux des bords de la Seine. Si son tombeau et ses reliques fussent devenus la proie des païens, la foi religieuse des Francs en aurait certainement été ébranlée. On en vit la preuve dans la suite, lorsqu'un incendie détruisit la basilique, qui, disait-on B , brillait au soleil comme un
1 Gesta dominor. Àmbasiens.
* Ibid.
* « lia ul nusquam alio post SS. Apostolorum limina de tam longinquis et cliverais nationibus confluant oratoris , sicut ad ipsius venerabile sepulcrum. » Leonis VU Papae Epistola ad Huçonem, Francor. princip.
4 Willebert, interrogé par l'archevêque Hincmar au concile de Ouiersy : ubi didicisti? répond : « In schola Turoncnsi liberalibusdisciplinis crudiendus tradilus sum. » Convcntus apud Carisiac, de l'an 868, tom. VI des Jeta concil.
* • Contra solcm resplendcns quasi monticulus aureus videbatur. > Odon., Sermo de combustionc basilics Sancti Martini, dans la Biblioth. Cluniac. ; Paris, i6i4i in-fol.
