CHAPITRE III

Dicte de Mersen. — Députation envoyée aux Danois. — Expédition deGodefroi. — Nouveaux ravages de la Loire. — Les Normands pillent Paris. — Leur expédition aventureuse en Italie, et leur retour en France. — Chai les-le-Chauve fait à Verberie un traité avec la troupe de Bioern ; on paie une nouvelle somme aux Normands.

De toutes les provinces maritimes, le peuple malheureux portait des plaintes aux petits-fils de Charlemagne. Dans la diète tenue au mois de février 847 à Mersen sur la Meuse , ces princes , qui s'étaient partagé l'empire , et qui , après de vives querelles , avaient compris qu'il fallait enfin s'entendre sur leurs intérêts communs, résolurent, entre autres mesures, de faire cesser les injustices et les déprédations dans leurs États ; d'envoyer des délégués loyaux pour recevoir les plaintes des pauvres et des opprimés et rendre la justice au peuple ; enfin de notifier au duc des Bretons et au roi de Danemark que s'ils troublaient encore les États des princes carlovingiens, tous les trois tourneraient leurs armes contre eux *.

Cette menace , malgré sa forme imposante , ne pouvait être que de peu d'effet sur les Normands, puisque Éric, à qui s'adressait le message, ne régnait que sur une portion du Danemark. Cependant elle était de nature à inquiéter ce prince , dont le royaume , contigu à l'ancien empire de Charlemagne , pouvait être facilement envahi , ou du moins attaqué par les armes des princes carlovingiens. Effrayé d'ailleurs des progrès de l'épidémie apportée par la troupe de Régnier, Éric donna un grand exemple de soumission et de sévérité, en faisant dé-

• - Sciatisquia missos nostros ad Brittones mittimus, et illos ad communem « profectum et pacem hortarnur... Sciatis quia similiter missos nostros ad Nord- « mannos pro pace accipienda mittimns. » Convcntus apud Marsnam, tom. VII des Histor. de France.

capiter , dit un historien franc 1 , les Normands qui n'avaient pas péri de la contagion , et en envoyant leurs têtes à' ces princes, avec les prisonniers chrétiens epimenés en Danemark. Les historiens du Nord ne font aucune mention de cet événement, qui aurait prouvé une condescendance extraordinaire d'un prince Scandinave et païen envers un roi des Francs.

L'année même où se tint la diète de Merscn , les Normands envahirent la Bretagne; ils y étaient appelés par Noménoé, prince cruel , à qui le clergé reprochait, dans un concile tenu à Paris, d'avoir dévasté les terres des chrétiens, brûlé les temples , chassé les évêques , pris le patrimoine des pauvres et le bien des nobles ; en un mot, d'avoir commis les plus grands forfaits et de s'être souillé de tous les crimes*. Ce Breton barbare a bien pu appeler d'autres Barbares à son secours, quoiqu'on ne voie pas ce qu'il pouvait y gagner; du moins , il en fut soupçonné.

Ils allèrent brûler alors les abbayes de TIsle-Dieu , de Grand- Lieu et de Noirmoutier; ils détruisirent l'église du Mont-Saint- Michel en mer, qui, rebâtie dans la suite avec plus de magnificence, attira des pèlerins de tous les pays. On assure pourtant que Noménoé les paya pour les faire partir.

Vers le même temps , les Normands ravagèrent la côte de Frise et infestèrent quelques îles d'Écosse 8 . L'Océan était devenu leur séjour.

De retour de son excursion aventureuse dans la Méditerranée, la flotte normande dont nous avons suivi les expéditions était revenue sur la côte d'Aquitaine ; les pirates pénétrèrent jusqu'à Saintes, après avoir pris et mis à mort Siguin, duc de ce pays *. Ils enlevèrent à Saintes les objets les plus

1 Ai moin, Mime, sancti Germant, lib. i, cap. i3. Ce moine s'appuie sur le témoignage de Kobbo et des autres délégués que le roi Louis-le-Germanique avait envoyé» auprès du roi Horich ou Eric en Danemark.

» Concilium Parisiense de anno 849; tome V des Àvta concilior.

3 Annal. Bertin., ad ann. 847.

4 « NosCros pedestri cum eis praelio congressos et miserabiliter , nisi quos fujji