LIVRE II, CHAPITRE III

roman de Roméo et Juliette que l'histoire d'Hasting. Le prince de Luna, dit-elle 1 , était épris des charmes d'une jeune impératrice qui voyageait avec son époux. Elle conçut également pour le prince un amour très-vif. Les deux amants eurent recours à une rusej)Our s'unir : l'impératrice feignit une maladie très-grave; la croyant morte , on fit ses funérailles; mais en secret elle rejoignit son amant. L'empereur ayant appris leur perfidie, détruisit la résidence du ravisseur. On voit que le bruit d'un événement romanesque, cause de la chute de la ville, s'est propagé par la tradition en Italie et en France.

Nous venons de voir les Normands apparaître dans la Camargue en Provence. Deux ans auparavant, d'autres Normands qui infestaient les côtes de la Neustrie et remontaient la Seine , avaient formé un établissement dans une île de ce fleuve. C'était celle d'Oscelle ou Oissel, située probablement auprès de Pont-de-F Arche, où un village porte encore ce nom ; mais il y a tant d'îles dans cette partie du cours de la Seine , qu'il serait difficile de dire précisément laquelle a été occupée par les pirates 8 .

Dès que les Normands se furent assurés de ce poste, ils recommencèrent leurs excursions sur les deux rives de la Seine, et infestèrent plusieurs provinces. Depuis la fin de Tan 857, ils ravagèrent les quartiers de Paris situés sur les deux rives du fleuve. Ils mirent le feu à l'église de Saint-Pierre et à celle du vieux moutier Sainte-Geneviève , sur la montagne 3 . Cette dernière passait pour très-belle alors, et était ornée de peintures et de mosaïques , dont les débris attestèrent dans la suite l'acte de vandalisme commis par les païens *. D'autres lieux sacrés subirent le même sort. Quelques monastères et églises, tels que

» Leandro Alberti, Descrizzione di tutta Italia; Bologna, i55o, in-fol.

* Voy. à la fin de ce volume les notes et éclaircissements, n. vu.

* Annal. Berlin., ad anu. 857.

* « Kcclesiam... regali ope et opère constructam , musivo intus et extra , nient ■ reliquix adhuc lestantur, ornatam etdepictam, iniserabili concremarunt in- • cendio. » Stephani Tornacens. Epistola ad episcop. Laitdinens.

Saint-Denis, Saiut-Étienne, Saint-Germain, Saint-Vincent, furent préservés de l'incendie moyennant de fortes sommes payées aux Normands *.

Ceux-ci quittaient souvent leur camp de Neustrie pour remonter la Seine et dévaster le territoire de Paris; ils paraissaient àTimproviste dans les campagnes, guettaient les gens riches*, et se plaisaient à surprendre les établissements religieux qui n'étaient pas sur leurs gardes. Pendant cinq ans Paris fut exposé à la rapacité des bandes de pirates. I

Dans une excursion en Beauce , ils surprirent la ville de Chartres au moment où elle ne s'attendait à aucune attaque ; ils y tuèrent beaucoup de monde , entre autres l'évêque Frotbalde et plusieurs prêtres, dont les noms, inscrits au vieil obituaire de la cathédrale, ont été transmis ainsi à la postérité 8 : quant aux bourgeois qui périrent dans cette surprise, leurs noms auront été conservés quelque temps dans les regrets de leurs familles et dans la mémoire de leurs concitoyens, pour tomber ensuite dans l'oubli; mais ils furent vengés un demisiècle après, comme nous le verrons plus tard. Ce fut probablement avec un butin considérable que les pirates se retirèrent de Chartres.

On se plaignait généralement de la mollesse de Charles-le- Chauve; si sa cour n'avait été qu'indolente, on aurait pu la tolérer ; mais, rapace dans sa pénurie, elle extorquait l'argent aux riches et au peuple pour subsister. Ce n'est donc pas assez, disait-on, de souffrir les pillages des Normands; faut-il supporter encore une cour qui nous enlève ce que les païens nous ont laissé , et de laquelle on ne peut attendre ni justice ni bien-

■ Annal» Bertin, t ad ann. 857.

a • Siudebanl cquis quatcnus nobilium gratta pecuniœ capere possinl. » Aimoi n, Miracula s. Germant, lib. 11, cap. 10.

3 « Anno 858 a paganis Sequancns. facta est magna c:edes Carnotis. » Ex libro obitunm eedes. CarnoL, dans Duchesne , Histor. Normann. scriptor. — « Frotbaldus, episoopusCarnot., insistenlibus sibi Danis... pedibus fugiens Auderam natatu petens, aquis interceptus moritur. » Annal, Bertin , ad ann. 857.