LIVRE n, CHAPITRE V

par serment la cession faite par le roi au duc de Bretagne 1 .

Les circonstances forçaient alors la monarchie à faire successivement des sacrifices. L'année avant l'abandon de Coutances fait aux Bretons, les Normands qui, après le pillage et l'évacuation d.e Saint-Denis, étaient restés dans le voisinage, avaient remonté la Seine au-delà de Paris jusqu'à Melun qu'ils brûlèrent. Ils occupèrent une île au-dessous de cette ville*; de là ils menaçaient toute la Bourgogne. La frayeur s'empara des habitants, et surtout des moines. 11 y en eut qui ne surent où aller ni comment se cacher. Servais Loup , abbé de Ferrières , malade et effrayé, regarda comme un sauveur Févéque de Troyes, qui lui offrit pour asyle une de ses terres. Dans ses lettres, l'abbé se félicite d'avoir, en ces temps calamiteux qui resserraient les cœurs et éteignaient la charité, trouvé un homme prenant en pitié les malheureux 3 . Ferrières était un monastère chétif en comparaison des riches abbayes de la Loire ; aussi l'abbé remplît de doléances ses lettres curieuses. A- l'entendre, il n'avait de vivres que pour deux mois; ses serviteurs étaient presque nus, et ses moines couverts de guenilles*.

L'abbaye de Saint-Martin de Tours voulait mettre son trésor en sûreté à Ferrières. « Ah î gardez -vous en bien, répondit Servais Loup, notre moutier est sans fortifications, nous avons peu de gens pour le défendre ; des brigands pourraient venir s'emparer du trésor, et se sauver ensuite dans les bois voisins 5 .» Cependant le pauvre abbé, quoique tremblant pour sa sûreté, aimait assez l'étude pour demander aux autres couvents un Salluste, un Suétone et les Verrines pour s'instruire.

Pendant que les Normands infestaient les environs de Melun, deux troupes de Francs s'étaient mis en marche pour les atia-

1 Annal. Berlin.; ad anu. 867.

1 Lupi Terrai - , abbat. Epirtlola:, 11° 64; tom. VII des Ilistor. de France.

3 • Admirati sumus , diebus nostris aliquem repertum qui cum tanlo m fami- » liai i» detrimeuto et immicutionu iudiijcniibus subvenirtt. » Ibid.

4 Ibid. . f.pist. il" 19.

* Ibid., Epist u" 53.

Inhabile guerrier autant que mauvais ecclésiastique, ce prince laissa commettre par ses troupes tous les excès qu'on reprochait aux païens, et revint sur la Seine sans avoir attaqué l'ennemi Aussi les habitants de Poitiers, menacés d'une nouvelle invasion de la part des Normands, ne prirent conseil que de leur désespoir, et, après avoir fait vœu de consacrer à leur patron saint Hilaire la dime du butin qu'ils rapporteraient en cas de victoire, ils tentèrent une sortie, repoussèrent les ennemis, et accomplirent leur vœu dans l'église mise sous le patronage du saint* , et qui devait se ressentir encore des premiers ravages commis à Poitiers parles mômes païens.

Au-delà de la Loire agissait un homme brave et décidé, qui promettait à la France un digne successeur de Robert-le-Fort : c'était Hugues le Clerc, qu'on nomma dans la suite l'Abbé, à cause de Saint-Martin de Tours et d'autres abbayes dont le gratifia Charles-le-Chauve, son cousin 3 , après la mort de Robert, pour le récompenser de ses services. Le roi lui conféra encore les comtés de Touraine et d'Anjou , de sorte que Hugues devint un personnage très-important : on verra dans la suite qu'il justiiia par ses exploits la confiance du roi son parent.

Peu de temps après la victoire des Poitevins, Hugues entra en campagne avec un autre brave, le comte Geoffroi, contre les Normands, qui infestaient incessamment les rives de la Loire ; il en tuaune soixantaine, et fit plusieurs prisonniers, parmi lesquels on découvrit un ancien moine qui, méconnaissant ses devoirs, secondaitla fureurdes païens contre les Francs : ce traître fut condamné au dernier supplice 4 .

A la suite de ce second succès contre les pirates, Charles-le- Chauve engagea les habitants au-delà de la Seine à fortifier Tours et le Mans , ordres qui furent probablement aussi mollement exécutés que les autres mesures de sûreté qu'il avait

* Annal. Vertin., ad ann. 808.

* Ibidem.

3 » liu(;oui clciico, nvuuculi sui Chonradi iilio. » Ibidem, aj ann. 8oo.

* Jbid,, ad ann. 869.