LIVRE II, CHAPITRE V

tue beaucoup de monde et met le reste en fuite. Les Normands se jettent dans la ferme, un fils naturel du roi les y poursuit; mais, blessé grièvement, il est entraîné par les ennemis , et expire bientôt après. A la nouvelle de l'enlèvement de son fils chéri, le roi qui le croyait encore vivant fait cesser les hostilités dans l'espoir d'obtenir, par négociation, sa mise en liberté. Il s'établit, pour la nuit, dans le voisinage, attendant impatiemment le lendemain. Mais, pendant la nuit, les Normands^ après avoir allumé un grand feu pour brûler leurs morts , abandonnent la ferme et se retirent vers leur flotte 1 . Le jour venu, on trouva le corps inanimé du jeune Hugues ; sa perte rendit le roi insensible à la fuite des païens, qu'il aurait pu détruire entièrement*.

De retour à Gand, ils continuèrent leurs excursions et leurs pillages. Aucun des châteaux forts et des monastères sur l'Escaut, la Lys et la Sambre, ne fut à. l'abri de la dévastation. L'abbaye de Lobbcs put mettre en sûreté ses gens et ses trésors dans un fort voisin bien mûré ; mais les fermes des moines furent ruinées 8 . Il y eut des villages où les terres restèrent pendant trente ans sans culture, et sans habitants qui voulussent rebâtir les maisons renversées *.

C'était le temps des succès des pirates. Dans le pays des Saxons, plusieurs ôvêques, ducs et comtes menèrent leurs hommes à la rencontre des païens, et leur livrèrent un combat, lelufévrier 880, àEbstorp, dans leLunebourg; mais la valeur impétueuse des ennemis l'emporta sur la résistance de cette troupe de laïques et de gens d'Église. Brun, duc des Saxons et

' Regioon., Chronic., ad ann. 879. — Annal. Bertin., ad ann. 880. — Annal. Vedast., ad ann. 880.

3 « Nobilitcr eosdem vicisset, nisi conti^isact Ilugonem filium sutim ihi ruerc.» Annal. Vedast.

* Folcuin, De gestis abbat. Lobiens., cap. 16.

4 « Mansum ex xxx a rétro annis Nonnannis penitus destmetum et inhahilabiv« lem... litiim super fluv. Scaldi in villa Lnucianis. * Charte de l'an 909; toni. I des Document* inédits extraits de lu Biblioth. v»y., par M. Cliampollion - Figeât. , pat;. 47 8 -

frère de la reine, deux évêques et douze comtes restèrent sur le champ de bataille : beaucoup de Saxons furent entraînés par les vainqueurs, qui, en se retirant, dévastèrent la Frise et pillèrent Utrecht^L'évêqueRabbode se réfugia à De venter, d'où il lança inutilement sur les vainqueurs les foudres de l'excommunication*, vengeance dont ils n'ont pu guère comprendre le sens, s'ils en ont eu connaissance. Ce fut la môme troupe victorieuse qui ravagea, comme nous venons de le voir, la Flandre • et le Brabant.

Pendant que les Normands menaçaient le nord de la France, le midi était en pleine défection. L'ancien royaume de Bourgogne, que les descendants de Charlemagne n'avaient gouverné que, nominalement, avait voulu avoir, comme autrefois, ses rois particuliers, ou plutôt Bozon,dont la sœur, comme on sait, avait été la femme de Charles-le-Cbauve , et qui avait de son côté pour femme une tille de l'empereur Louis II , enlevée par lui d'un château de la Haute Italie, quoiqu'elle fût fiancée à l'empereur de Constantinople, Bozon aussi voulut être roi. Déjà il tenait dans le midi de la France des domaines considérables, et Charles-le-Chauve l'avait créé duc de Lombardie 8 . Après la mort de Louis-le-Bègue, il se révolta contre les fils de ce prince, qu'il avait d'abord paru soutenir. Sa femme altière le faisait souvenir quelquefois qu'elle était la fille des Césars 4 . Le pape, dans l'espoir de s'en faire un appui contrela domination allemande, l'avait déclaré son fils adoptif, menaçant de l'excommunication quiconque oserait s'insurger contre lui 5 . Mais c'était une couronne qu'il fallait à Bozon et à sa femme.

1 Annal. Fuldens., ad ann.88o.

» Adam de Brème, Histor. eccles., cap. 35. — Meibom, Scriptor. rer. gemtan., p. 557 ef 672.

i Annal. Bertin, Le mot provincia a été entendu par la plupart des historiens modernes comme signifiant la Provence. M. Léo (Gtsvhichte dcrltaliutn. Staaten ; Hambourg. 1829, tom. I.liv. ui t cliap. a) prouve, par le sens de la phrase, que ce mot s'applique à la Lombardie.

* . Nulle vivcre se dicebat si, fi lia imperatoris Iialiar et drsponsata impcratoris . (iiirria», mariium snitm iTg«< m non rue ère t.* Annal. Berlin., ad ann. H-n.

5 Joanu. pap» Iphtolœ.