LIVRE If, CHAPITRE V

Les évêqucs et les nobles la leur offrirent à la diète de Mantaille, aujourd'hui Bourg-Évescal, entre Vienne et l'Isère. Feignant de ne vouloir la tenir que de la volonté de son peuple, Bozon assigna un délai de trois jours pour les réclamations des mécontents; mais personne ne réclama: il n'y avait plus de voix populaire, les grands l'avaient étouffée. Il fut sacré en 879 avec pompe par l'archevêque de Lyon , en présence d'un grand nombre d'évêques, disant dévotement que, puisque les grands et les prélats étaient d'accord sur son élection, il obéissait à la volonté de Dieu , . Il fonda ainsi une nouvelle dynastie en Provence, plus de trois siècles après la destruction de l'ancien royaume de Bourgogne par les Francs.

A la nouvelle de ces événements, les deux frères qui occupaient le trône de France se hâtèrent de rassembler leurs forces pour reprendre cette partie de l'héritage de Charlemagne, quoique le nord du royaume réclamât impérieusement leur protection. Pendant qu'ils marchaient contre Bozon , Gozlin l'Abbé, qui avait fait sa soumission aux deux rois après avoir voulu d'abord les écarter du trône , fut envoyé avec des troupes contre les Normands de l'Escaut.

Comme ils s'étaient répandus sur les deux rives du fleuve, Gozlin partagea ses troupes afin d'attaquer l'ennemi sur deux points ; mais les Normands repoussèrent cette double attaque, et les deux corps de Francs s'enfuirent, laissant au pouvoir des païens un grand nombre de morts et de prisonniers. Découragés et refoulés au sud de la Somme, les gens de Goslin se hâtèrent de rentrer dans leurs foyers \

Délivrés de cet obstacle, les Normands ravagèrent à leur aise les contrées traversées par l'Escaut et la Somme. Moines et laïques, vieux et jeunes, on vit fuir tous ceux qui pouvaient se sauver; ceux qui se laissèrent surprendre furent égorgés ; le feu réduisit en cendres les habitations et les villages. Au mois de

• ConciUum Mantalensc, tom.Vf, part. I, des Acta concilior. » Annal. Vedast.y ad a un. 880.

novembre 880, les païens établirent, pour leurs quartiers d'hiver, un camp retranché dans Courtray, sans cesser de répandre la dévastation dans le pays. Ils marquèrent par de cruels ravages leur passage à Ypres , Oudenarde , Anvers, Gra vélines, Furnes, Cassel, Bailleul et Péronne, enlevant les hommes, les femmes et les enfants, les chevaux et les bestiaux. Ils ne firent grâce à aucun des couvents situés sur la Scarpe \

Le 26 décembre , ils entrèrent dans Arras , égorgèrent une foule d'habitants et mirent le feu à la ville. Ils ravagèrent le monastère de Saint- Vaast, d'où les moines, qui étaient sans fortifications & même sans murs, s'étaient enfui, avec les ossements de leur patron, vers Beauvais : dans la suite ils mirent leur couvent dans un bon état de défense*. Ce fut avec un butin immense que les païens retournèrent à leur camp de Courtray 8 .

Au commencement de février 881 , ils longèrent la côte jusqu'à l'embouchure de la Somme , fouillèrent les monastères de Saint-Riquier et Saint- Valéry , remontèrent le fleuve, dévastèrent Amiens et Corbie , et revinrent à leur camp chargés de nouvelles dépouilles \ On les soupçonna d'avoir été guidés dans cette excursion par Iscmbard, seigneur de la Ferté en Ponthieu, animé de vengeance contre la cour, à cause de l'exil qu'il subissait à la suite de ses querelles avec les fils de Louis-le-Bègue 5 .

Après un repos de quelques mois, les Normands recommencèrent leurs courses : à la fin de juin ils reparurent à Arras, où , sans doute, beaucoup de fugitifs étaient rentrés; le mois suivant ils traversèrent de nouveau la Somme et pillèrent jus-

• ma.

• Relatio transi, corpor. s.Fedasti % dans les Acta sanctor, ord. Sancti Bened. t r.vcul. iv, pars prima.

i Annal. Vcdast, } ad ann. 881.

* llid.

* « Persuadentc id fieri quodam Esimbardo fraticigena nobili... qui genilalis « soli proditor, çenlium barbariem noslros fines visera liorlabalur. » Chronic. Centulense.