LIVRE II, CHAPITRE V

qu'aux environs de Beau vais Cependant le roi Louis, assailli de plaintes , avait pris enfin la résolution de marcher avec les siens contre les Barbares; on espérait leur couper la retraite quand ils reviendraient avec leur butin : c'était en effet h) moment le plus favorable pour les attaquer, et plusieurs fois déjà les Francs avaient réussi à battre des troupes païennes revenant du pillage.

Le roi ayant traversé l'Oise, se porta avec les Francs vers Laviers, où était le gué delà Somme par lequel les Normands devaient retourner à leur camp. Des espions, envoyés dans le pays, lui annoncèrent que les pillards approchaient 2 . Louis s'avança et les surprit au hameau de Saucourt en Vimeux, situé à moitié chemin entre Eu et Abbeville.

Les Normands, chargés de butin, ne purent guère se défendre contre les Francs préparés au combat; ils furent mis en déroute et se renfermèrent pour la plupart dans Saucourt 3 . Soit que Ton s'occupât du butin qu'ils avaient abandonné, soit que l'on crût avoir assez fait en les mettant en fuite , le roi ne pensa point à les poursuivre. Aussi, au moment où les Francs, orgueilleux de leur succès, ne s'attendaient à rien moins qu'au retour de l'ennemi, celui-ci, saisissant une occasion de revanche , surprit à son tour les Francs , et les aurait mis dans une déroute complète si le roi , descendant de cheval , n'eût rallié les siens pour faire résistance *. Les Francs perdirent une centaine d'hommes , et les Normands retournèrent sans obstacle au camp de Courtray.

Cette demi-victoire de Louis a inspiré des réflexions diverses

1 Annal. Fedast.,ad ann. 88 1.

■ Ibidem.

3 Ibidem. Selon la Chronique de Saint-Riquier, Garamond (Gorm ou Gurmund selon la conjecture de Suhm), leur chef, fut au nombre des morts. — On a trouve* dans ce siècle, sur l'ancien champ de bataille de Saucourt, beaucoup de fers de mulets; ils proviennent peut-être des bêtes de somme emmenées du Dauphiné par les gens du roi. (Note de M. Traullc, communiquée par M. Le Prévost. )

4 • Nisi rex citius equo descendens, locum rcsihtendi et audaciam suis donaret « omnes turpiter ex eodem loco abirent. • Annal. l r edast. t ad ann. 88l«

aux chroniqueurs. L'un accuse du revers de la journée la vanité des Francs, qui, attribuant la victoire précédente à leur seule valeur, oublièrent d'en rapporter la gloire à Dieu *. Un autre assure que les Francs se mirent à fuir sans que les Normands songeassent à les poursuivre , et que, par cette terreur subite inspirée aux chrétiens, Dieu voulut leur faire voir que c'était lui qui conduisait l'ennemi pour châtier la France de ses péchés 1 .

Cependant les ménestrels exaltèrent le succès de Louis comme une grande victoire , en gardant le silence sur la fin de la journée; deux siècles après on chantait encore des romances sur cet événement 3 . Il nous reste une seule de ces chansons; elle est en langue teutonique*, soit que cette langue ait été parlée encore dans le nord de la France lors de la composition des vers 8 , soit que, composée originairement en idiome roman , la chanson ait été traduite plus tard pour les Allemands 6 . Dans ce chant historique, précieux monument de la poésie du temps, le roi est représenté comme le premier des héros , et comme guidé par la main de Dieu pour accomplir une œuvre religieuse , la défaite des ennemis du christianisme.

« Dieu voulant éprouver Louis pour voir comment il soutiendrait l'adversité, dit le ménestrel , laissa les païens se répandre dans son Empire , détruire une partie des habitants et épargner l'autre. Le roi fut ému , l'empire fut troublé, la colère de Jésus-Christ pesait sur le pays. A la fin, ayant pitié de toutes ces calamités, Dieu ordonna au roi de monter à cheval, disant : « Va au secours de mon peuple si durement opprimé par les Normands ! » Le prince, après avoir pris le gonfanon et ras-

• Ibidem.

* « Ouod a Normannis fuerat actum, non humana, sed tlivina virtute patra- « tum. » Annal. Bertin., ad ann. 88 1 .

3 • Quomodo mi facium, non solum historiis, sed etiam palrien&ium memoria • recoliluret cantatur., Chrvnic. Centul.

4 Voy. les notes cl éclairciss. à la fin du présent volume, no vi.

5 Hoffmann et Willems, Elnonemia ; Gand, 1 8^7, pag. i5.

6 Sismondi, Histoire de t Français , tom. III, chap. a.

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semblé les vassaux , leur dit : a Mes compagnons , mes guerriers, c'est par Tordre de Dieu que nous marchons ; c'est lui qui assurera le succès de nos armes. Je réclame vos conseils pour la conduite de mes troupes. Je ne m'épargnerai pas moimôme pour parvenir à vous délivrer; ainsi, suivez-moi en ce jour, vous tous qui êtes restés fidèles à votre Dieu. Quiconque viendra avec ardeur exécuter les ordres du Seigneur, sera récompensé dans sa personne s'il survit, dans sa famille s'il succombe. »

Au moment de livrer bataille, le roi entonna un cantique auquel toute l'armée répondit par le cri de Kyric-Eleison. « Après le chant, continue le poète , le combat s'engagea, chacun fit son devoir, mais Louis les surpassa tous en audace et en adresse. Il renverse les uns, perce les autres, et abreuve de l'amère boisson du trépas tous ceux que rencontrent ses coups.» • Voilà comme la poésie a su agrandir un succès qui n'eut pas de suites importantes *, puisque les Normands gardèrent leur position au nord de la France. Une circonstance remarquable, à laquelle fait allusion le chant teutonique que je viens de citer, ce sont les conversions qui s'opérèrent en France parmi les pécheurs de tout rang, par l'effet des invasions des Barbares. Chez les peuples livrés à la dévotion, les grandes commotion de la nature et de l'ordre social agitent les consciences comme l'imagination ; on a vu des conversions et des pénitences subites à la suite de tremblements de terre , d'éruptions de volcans et de révolutions politiques : après le désastre de Lisbonne en 1755, des gens, vivement agités, confessèrent des crimes secrets et réparèrent des injustices ignorées. Des conversions semblables ont pu s'opérer en France pendant les invasions des Normands.

D'autres poésies , mais d'un genre différent, furent inspirées

* • Niliil eos in bac puyna perdomuil, sed ad naves revers! omne rcynum ferro ctijjoe dévastant.* Clu-onic. de Norntannis, ex Ms. Rubeaïvallis , parmi les papiers de Raluze à la Bibliolli. roy. à Paris.

en France par les invasions des païens. C'étaient des complaintes sur les malheurs publics causés par ces événements \ Peut-être les a-t-on chantées longtemps. Il est à regretter que ces poésies, expression des sentiments du peuple, aient été négligées, oubliées, et ne soient pas parvenues à la postérité !