Annales de Metz

3o CHAPITRE VII,

au dehors; le peuple, aussi indifférent à rhon-* neur national que les autres classes, gémissait dans la Servitude, croupissait dans Fignorance, et ne savait pas agir , parce qu'il était sans guides.

Après avoir descendu la Seine jusqu'à son embouchure, les pirates mirent le siège devant le château de Saint -Lô sur la Vire, où ils éprouvèrent tant de résistance qu'ils l'assiégèrent pendant un an. L'histoire ne nous apprend pas pourquoi ils mirent tant d'opiniâtreté au siège d'un château fort, dont il ne semble pas que la prise leur ait été utile , ni quel était le Français vaillant qui défendit si long- temps cette place. Peut-être était-ce Lista , évêque de Coutarice ; on sait du moins qu'il était dans le fort. A la fin ^ la garnison n'ayant plus d'eau, fut obligée de se rendre à condition qu'elle aurait la vie sauve. Les Normands, avec leur barbarie ordinaire, enfreignirent encore ce traité. Ils massacrèrent la garnison au moment qu'elle sortit ; puis ils rasèrent le fort^ Aucun vengeur ne punit cette perfidie.

Les troubles de l'Aquitaine forcèrent Eudes à

I. mis a munitione progres^sis , gens perfida Jidem et pro^ missa data profanât, omnesque absque respeetu Jugtdat , inter quos episcopum Constantiensis ecciesiœ penmunt.Chrùràqjie de Réginon.

repasser dans ce pays. Ce fut dans ce voyage qu'il assista au baptême d'un chef danois , Osky tel ou Anskatil qui avait commandé des Normands devant Paris , et à qui il avait sans doute promis un établissement en France. Au moment où le Danois était plongé dans l'eau sacrée, un portedrapeau français l'assassina ; le meurtrier se réfugia ensuite auprès de l'autel, et demanda sa grâce en prétendant qu'il n'avait agi que par amour de la patrie, puisqu'il l'avait délivrée d'un ennemi qui, en adoptant en apparence la foi chrétienne, n'en serait pas moins resté un barbare , animé de haine contre la France. Les gens de la suite du roi furent plus touchés du sort du porte-drapeau qu'indignés du meurtre sacrilège qu'il venait de commettre. Ils représentèrent au roi que l'action du porte-drapeau avait débarrassé la France d'un ennemi, et qu'il n'était pas juste que le roi perdît un brave guerrier pour cet étranger, admis dans la félicité éternelle. Il fallait que la haine contre les Normands fût bien forte, pour qu'un crime de cette nature put être excusé de sang froid. Cependant le roi céda, et le meurtrier, loin d'être puni , obtint le château de Blois dont le seigneur avait été tué par les pirates ; de plus , il épousa la nièce de sa victime; ce qui fait penser à l'historien Suhm que le roi n'était pas étranger à l'assassinat. Cette complicité eût été affreuse;

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mais les Normands avaient-ils enseigné aux Francs autre chose que la cruauté et la trahison ?

Après la destruction du château de Saint-L6, les païens envahirent la Bretagne , où les querelles des ducs Alain et Judicaël facilitèrent leur entrée. Cependant à la vue des ravages causés par les pirates, les deux compétiteurs se réconcilièrent pour combattre l'ennemi commun. Judicaël, sans attendre les secours de son nouvel allié , se jeta sur eux , et perdît la vie dans ce combat imprudent. Alain , avec plus de réflexion , rassembla d'abord le plus de troupes qu'il put ; et ce ne fut qu^après avoir pris toutesv ses précautions qu'il marcha contre les Normands, et leur livra bataille auprès de Quictembert, entre Rennes et Vannes. Il remporta une victoire tellement complète, que des quinze mille pirates, quatre cents seulement se sauvèrent et regagnèrent leurs bateaux. D'après un autre écrivain, les Normands perdirent dans les deux batailles douze mille hommes. Les historiens de France n'entrent presque point dans le détail de ces grands combats; la Bretagne était un pays étranger pour eux, et ce qui s'y passait, ne les touchait qqe faiblement.

Cependant les bords de la Seine étaient encore infestés; tout le cawps de troupes n'avait pas quitté les environs de Paris. Auxetre venait d'à*

voir ses faubourgs brûlés. Un parti avait remonté rOise jusqu'à Conflans-Sainte-Honorine, et jusqu'à Noyon. Eudes le suivit pour l'empêcher d'étendre sa troupe; c'était tout ce qu'il était capable d'entreprendre. Les pirates poussèrent leurs excursions jusqu'à la Meuse , et ce ne fut qu'au bout de six mois que le défaut de vivres leur fit lever le siège de Noyon. Arnoul, roi de Germanie, se porta au-dèvant d'eux jusqu'à l'Escaut, et même jusqu'à Ârras; mais ne les voyant pas venir, il retourna sur ses pas. Après son départ, une troupe de Normands prit ses quartiers d'hiver à Louvain. Le reste , sous la conduite d'un Hasting, prit des positipns au village d'Argove, sur la rive droite de la Somme '. Eudes fit un effort pour déloger Hasting du poste d'Amiens*, mais il fut repoussé dans le Yermandois ; cinq cent cinquante hommes de l'armée d'Hasting attaquèrent Saint- Omer , dont les fortifications n'étaient que commencées. Les bourgeois les repoussèrent , et en tuèrent trois cents; ils se hâtèrent ensuite d'achever les fortifications. Revenant à la charge, les pirates voulurent incendier la^ ville; mais le feu, chassé par le vent , gagna leur camp; dans le même temps un de leurs chefs fut tué d'un