Annales de Saint- Faasty de Metz, etc

a. An 890.

coup de flèche , lancé au hasard par un moine de la ville.

Après avoir tenu conseil, les Normands décampèrent pendant la nuit , et se retirèrent probablement sur Louvain , d'où ils se portèrent sur-^a Meuse , puis dans les forets et marais d'Aix-la- Chapelle ; ils harcelèrent les troupes du roi de Germanie, et leur livrèrent bataille près du ruisseau de la Geule, non loin de Maëstricht, le i6 juin 891. Us battirent complètement les Germains \ tuèrent Tarchevéque Sunderold de Mayence,le comte Arnolphe et un grand nombre de nobles , s'emparèrent du camp ennemi , massacrèrent leurs prisonniers 9 et après cet exploit ils revinrent sur Louvain.

Arnoul ayant appris la défaite de son armée , rassembla aussitôt un corps de Saxons, Franconiens et Bavarois, et se porta sur la Dyle qui le séparait des ennemis. L'emplacement du camp était un marécage; les Germains n'ayant pas de fantassins ne voulurent point engager le combat ; mais l'empereur leur inspira du courage, et se mit à leur tête *. Attaqués avec vigueur, les Normands ne purent résister au choc de la cava* lerié , et essuyèrent une défeite , qui selon l'assertion sans doute très exagérée du moine Wittikind,

^ An 891.

CHAPITAE VII. 35

leur coûta cent mille hommes. Les écrivains da* nois ne portent qu à huit ou neuf mille hommes la perte de leurs compatriotes. Douze de leurs chefs , parmi lesquels on cite encore un Godefroy et un Sigefroy, furent au nombre dès morts , dont les cadavres encombrèrent le cours de la Dyle; les drapeaux pris par les Germains furent portés à Batisbonne , résidence d'Amoul '. La journée de la Dyle délivra l'intérieur de l'Allemagne à jamais des ravages des Normands. On Ta célébrée clans tous les siècles suivans à Louvain , le i*' septembre. Une inscription qu'on lisait autrefois dans cette ville, en faisait honneur à la sainte Vierge \

La flotte des Normands de Louvain li'avait point été attaquée ; les pirates qui l'occupaient tentèrent encore l'année suivante une excursion jusqu'au bord du Rhin et firent du butin; mais dans la crainte d'être poursuivis par les Allemands ils se hâtèrent de s'embarquer sur la Meuse; Avec deux-cent cinquante bateaux ils mirent à la voile pour l'Angleterre , ne voulant pas attaquer la France, parce que la disette y régnait. Ils débarquèrent en Sussex, et y bâtirent un fort; cette fois, ils traînèrent leurs bateaux sur terre , ainsi

1. Annal de Fiilde , continuât. — Chapcauvillc , Eistor, sacra et profana, etc.

2, J. Lipse , Lomnium , dans le totùe ni dé ses OEuvres.

que l'avaient fait les Normands le long de la Seine.

Pendant ce temps des troubles civils agitaient la France. Les grands du royaume dont Torgueil ne pouvait voir avec plaisir l'élévation d'Eudes , naguère leur égal, l'abandonnèrent. Il est probable que ce fut leur trahison qui empêcha ce roi , d'abord si populaire , d'agir avec succès contre les ennemis , et de soutenir par de nouveaux exploits la gloire acquise lors de la défense de Paris. On l'accusait de vouloir usurper la couronne qu'il avait déclaré réserver au jeune Charles. Ebles 'lui-même, qui l'avait si bien secondé pendant le siège de Paris, à qui il avait donné l'abbaye de Saint-Denis , et dont il avait fait son grand chancelier , Ebles l'abandonna , en se rangeant dans le parti puissant qui portait au trône ce Charles ^ fils du roi Louis-le-Bègue , et que le supplice de Yalgaire, comte de Laon, n'intimidoit point. Ce parti avait à sa têteFoulques, archevêque de Reims; le prélat avait comme les autres élu et reconnu Eudes ; son esprit lui suggéra des prétextes plausibles pour excuser sa versatilité. Il écrivit au roi de Germanie, Arnoul, qu'il avait d'abord voulu reconnaître la domination de ce roi lui-même ; mais que comme celui-ci l'avait reçu froidement, il s'était vu réduit à prendre pour maître iin liomme , Eudes , qui n'étant point de la race

royale avait fait un Tisage tyrannique du pouvoir de roi ;-que lui, Foulques, n'avait obéi que contre son gré ; qu'ensuite il s'était retourné encore vers Ârnoul ; mais que n'ayant pas été mieux ac*^ cueilli que la première fois, il avait pris le seul parti qui lui restât, celui d'élire l'unique rejeton de la race royale. S'il nq l'avait pas élu dès la mort de l'empereur Charles^ c'est que l'enfance du priixce et l'invasion des Normands avaient rendu cette démarche dangereuse; mais qu'étant parvenu à l'âge de la raison, ce prince pourrait gouverner pour le bien du royaume, et même à l'avantage d'Arnoul •'.

Conformément à ces raisonnemens qui tra^ hissent la haine contre Eudes, plutôt que rattachement pour le fils de Louis-le-Bègue , Foulques sacra le jeune roi dans la même cathédrale où Eudes avait récemment pris la couronne*. Il avait prié le roi de Germanie de fournir des secours au roi Charles contre son ennemi Eudes ; en même temps le prélat remuant avait sollicité leroi de Lorraine, Zuentibold, à aider-aureur versement du trône d'Eudes, et à l'installation du jeune roi. Charles. Zuentibold pénétra en effet

I. Cette lettre curieuse j qui.dévoilc l'astucieuse politique de Foulques , se trouve tout au long chez Flodoard , Hist eccL Rem, y 1. IV, ch. v.

1^. Janales de Sàint-yaast,

dans le nord du royaume avec un corps de . troupes , et assiégea la ville de Laon , tandis qu'un grand nombre de nobles vinrent dans son camp grossir le parti de Charles. On crut s'apercevoir que Zuentibold dédirait poser sur sa propre tête la^ couronne qu'il allait arracher à Eudeâ ; c'est ce qui sema la défiance dans le parti. De son côté , le roi de Germanie , agissant ouvertement en arbitre, encourageait tour à tour les deux partis. Eudes accourut de l'Aquitaine,! et voyant les choses trop avancées pour qu'il fût possible d'anéantir le parti de Charles, il préféra un accommodement au sort des armes. Après une entrevue avec le jeune Charles, il consentit à céder une portion du royaume au nord de la Seine*

Une troupe de Normands profitant de l'état de déchirement où les factions mettaient la France, i était venu faire une irruption sur l'Oise , et cami pait à Choisy sur la Seine; une autre troupe infestait la Meuse; cependant, le chef Hunedée, négocia, et consentit à se faire baptiser au monastère de Clinche, dans le diocèse de Spire, en présence du jeune roi Charles , qui disputait le trône à Eudes. Celui-ci ne montrait plus l'énergie qu'on avait admirée en lui au siège de Paris; il paraît que sa santé s'était altérée ; il mourut peu de temps

après son raccommodement avec Charles , qui y

par cet événement inattendu , devint le maître dé tout le royaume »

On ne sentit peut-être pas alors ce que Ton perdait, par la mort de ce roi. Il n'était resté k Tembouchure de la Seine qu'une faible troupe de Normands, qui n'envahit que la ville d'Évreux; après quoi elle partit aussi avec quatre-vingts bateaux pour l'Angleterre , où Alfred ne les laissa entrer qu'après avoir reçu d'eux la promesse de vivre en paix. Leur penchant inné pour la piraterie les entraîna néanmoins à des excursions et des pillages; mais Alfred, alors maître d'une grande partie de l'Angleterre, ne laissa point impuni leur brigandage : les habitans même des villes, inspirés sans doute par l'exemple du roi, les repoussèrent. Le fort qu'ils avaient bâti sur la côte fut surpris par les troupes d'Alfred ; les pirates avec leurs femmes et enfans, leur butin , leurs bateaux^ tout devint la proie des vainqueurs ; au nombre des prisonniers se trouvaient les fils et la femme de Hasting ; on les garrotta et on les conduisit devant Alfred à Londres; il, fut assez généreux pour leur rendre la liberté. Hasting continua néanmoins d'infester la côte ; les historiens ne disent pas^ avec quels secours.

I. Foy. , au sujet du règne d'Eudes, le second Mémoire de Vahbé Leheuf, sur les Annales védastines , dans le t. xxiv des.. Mém, de Vacad, des inscripL et belles-lettres.

4o CHAPITRE yiU

Nous allons voir reparaître sur la scène en France, le fameux Rollon; mais auparavant , il faut nous transporter dans le Nord , pour con^ naître les événemens qui ramenèrent ce chef de pirates en France.

Influence des excursions des pirates sur l'état politique de la Scandinavie.— Harald, roi norvégien, conquiert une partie de la Norvège ; les petits rois mécontens lui livrent bataille à Hafursfiord. — Us sont vaincus et forcés de s'expatrier. — Nouvelles émigrations.— Les bannis fondent une république en Islande, et couvrent les mers de pirates.-— Harald poursuit ses adversaires jusqu'en Ecosse et aux Orcades. — Rognevald, père de RoUon, est nommé îar^ de ces Iles. — Généalogie et histoire de ce prince. — Harald' devenu roi absolu , défend la piraterie et Vusage du Strandhug, —Violation de cette défense d'abord par Thorolf, et dans la suite par Rollon, — Révolte des fils de Harald; l'un d'eux est tué par un fils de Rogne vald. — Rollon , ayant enfreint les lois de Harald, est traduit devant une assemblée judiciaire, et condamné au bannissement. — Silence des historiens de Normandie sur cet événement, et motif différent auquel Us attribuent l'expatriation de Rollon.

Les fréquentes excursions des pirates normands dans les parages des îles Orcades , de la Frise , de l'Angleterre et de la France avaient privé le Nord d'une foule de chefs qui auraient pu être dangereux pour les rois de la Scandinavie ; ceux-ci ne tardèrent pas à recueillir le fruit de l'absence de tant de ccmipétiteurs au pouvoir ; ils firent des tentatives pour étendre leur puissance, et ces essais eurent des résultats propres à les encourager dans leur entreprise. Gorm en Danemark , et Éric en Suède, devinrent des rois puissans, et des monarques presque absolus ; mais ce fut sur««

4a , CHAPITRE VIII.

tout en Norvège que la piraterie des principaux chefs favorisa l'extepsion du pouvoir d'un des rois *. Il faut se rappeler que la Norvège était divisée en une vingtaine de petits royaumes. Quelques-uns de ces rois , savoir ceux du Nordenfield, Hordaland et Rogaland, avaient d'abord jeté quelque éclat par leur règne ; mais cet éclat ne s'était pas sputenu; ils avaient perdu les états dont ils s'étaient emparés ; de nouvelles dynasties s'étaient élevées ; d'anciennes avaient reparu. Les rois d'Upland avaient également perdu leur autorité par les partages de leurs états entre leurs frères, et par les conquêtes de la famille des Ynglingues, puissante sur la frontière delà Suède. Il n^ avait donc réellement plus de rois formidables en Norvège. C'est ce qui encouragea le roi Halfdan-le-Noir, maître du Nordenfield, à élever son pouvoir sur les débris de celui des autres rois norvégiens. Impérieux , et doué d'assez de courage pour exécuter ses projets ambitieux , de plus , riche et possesseur d'une flotte considérable» il jeta les fondemens d'un empire que la mort l'empêcha de consolider. Mais le sort lui avait donné un flls doué des mêmes qualités , et d'un caractère plus énergique. Harald , surnommé

ï. Voy. de plus grands développemens de ces réstdtats , dai^ le t. II de VHistoire de Norvège, par Sdiœniiig.

Harfager^ ou aux beaux cheveux , parvenu au trône de son père vers Tan 863, continua les entreprises ambitieuses de Halfdan, et conquit successivement les districts qui avoisinaient son royaume. Les nobles de ces districts, ne se voyant pas en force pour résister à un prince à qui ils reconnaissaient peut-être une haute supériorité d'esprit , prirent en grande partie la résolution d'émigrer plutôt que de se soumettre au vain* queyr. La plupart allèrent s'établir dans les provinces suédoises d'Helsingie çt de Yemtie, que des Norvégiens paraissent avoir peuplées ; d'autres allèrent chercher fortune en mer , à l'exemple de tant d'autres compatriotes, ou se rendirent aux îles du nord de l'Ecosse , où les pirates avaient fondé des colonies. Ceux qui restaient étaient forcés de reconnaître Harald pour leur souverain, et de lui prêter serment de fidélité. Pour se les attacher davantage, et pour entourer son- trône nouveau d'une classe intéressée à sa défense, il donnait aux rikesmœnd ou riches propriétaires, des pays conquis, de$ charges à la cour, ou des grades dans son armée, ou les forçait d'y envoyer leurs fils.

Leshabitans deDronthem lui livrèrent plusieurs combats avant de renoncer à leur indépendance* Après leur soumission , Harald conquit le Nummedal , où il institua comme ïad un prince in-

44 <:hapitre VIII.

digène. Il épousa ensuite la fille du puissant ïarl Hakon. Voyant qu'il ne pourrait subjuguer le Nordenfield sans une force navale imposante , il fit équiper une flotte à Dronthem , et bâtit pour lui-même un vaisseau de l'espèce des drager, qu'il fit monter par ses gardes et par ses berserker^^ ou l'élite des champions, qu'il avait eu soin de bien choisir, et qu'il s'at,tachait par des présens d'armures brillantes ; ils portaient des pelisses de peaux de loup, et occupaient le devant du vaisseau où était planté le drapeau royal.

Le roi de Suède voyait avec jalousie les conquêtes de Harald ; il eut une entrevue avec le roi norvégien dans la maison d'un riche paysan , sur la frontière de leurs états ; les deux rois ne se parlèrent point, se quittèrent de mauvaise humeur, et commencèrent des hostilités qui n'aboutirent qu'à la réunion de quelques districts suédois à la Norvège dont ils avaient fait partie autrefois. Nous retrouvons dans cette guerre une manœuvre que nous avons vu employer par les Normands sur la Seine; les habitans de la Gothic ayant enfoncé des pilotis dans la Gotha pour empêcher les Norvégiens de remonter le fleuve, Harald fit tirer les bateaux sur terre , et les remit à flot au-delà des pilotis.

Poursuivant ses conquêtes en Norvège, le roi soumit le Nordmœer et le Romsdal, après un

combat naval dans lequel les chefs de ces petits états périrent les armes à la main. Pour conquérir le Sandmœer , il fallut combattre encore. Il soumit d'abord le Halogaland dont les princes avaient rendu tributaire le peuple finnois. Ainsi, au nord Harald n'avait déjà plu» d'égal. Ces succès rapides ouvrirent les yeux aux rois , ïarls et herse des provinces que le roi Harald avait soumises, et où ils avaient perdu leur autorité. Ils formèrent une ligue ; plusieurs de ces chefs s'étaient exercés dans la piraterie de la mer occidentale, et passaient pour de bons combattans. Harald, de son côté, rassembla ses troupes et équipa ses flottes. Les préparatifs des chefs alliés ne furent pas moins formidables. En l'an 885, les deux flotte^ se rencontrèrent dans le golfe de la Baltique, nommé le Hafursfiord, et s'y livrèrent ce fameux combat que l'histoire du Nord cite comme un des plus mémorables chez les peuples septentrionaux, tant par le choix et l'héroïsme des combattans, que par les suites de ce conflit de leurs forces. Il s'agissait en effet du sort de la Norvège. Tous ces champions , ces pirates, ces princes et ces chefs que le désir de la gloire ou l'esprit de vengeance avait appelés sur lé théâtre de la guerre, allaient décider le triomphe du pouvoir souverain, ou le rétabhssement des principautés indépendantes. On combattit avec l'acharnement que devaient

inspirer d'aussi grands motifs. Déjà les pertes étaient considérables de part et d'autre , sans que la victoire se décidât , lorsque le roi Harald , dont le vaisseau était placé au milieu de sa flotte , envoya ses berserker contre les ennemis. Ceux-ci , affaiblis par la longue lutte, tie purent résister à la fureur où à la rage de ces champions invincibles; les vaisseaux ennemis fiirçnt escaladés et conquis. Le roi de Hordaland , celui de Rogaland et son frère périrent ; à leur chute , tous leurs partisans prirent la fuite , et la victoire resta au conquérant de la Norvège ^.

Célèbre dans le Nord à l'instar de la prise de Troie chez les Grecs, ce triomphe a été chanté par les scaldes, toujours disposés à flatter la puissance heureuse. Un scalde de la cour de Harald , nommé Thorbiœrn Hornklofe a été inspiré par cet événement important , et son chant de vic^toireestune des meilleures poésies que nous ayons de ce vieux temps ^. Rien de plus poétique que le début : <c Entendez- vous le terrible combat que « livre dans le golfe d'Hafur le roi illustre par « sa naissance à Kîotve le riche ? Les voilà qui « viennent de l'Orient, les vaisseaux avides de