I. Torfaeii Hi^tor^ Norpé^,, part a

6o CHAPITRE VIII.

Ces îles portent encore aujourd'hui pour la plu* part (les noms Scandinaves, et Ton croit y reconnaître des forts normands. Harald, fermement résolu de ne plus laisser de refuge aux pirates, ou plutôt aux ennemis qui pouvaient menacer sa souveraineté, confia le gouvernement des îles Hébrides à un chef éprouvé, Ketill-Flatnef, qui s'était signalé par ses exploits dans l'Océan. Celui-ci partit avec une flotte, chassa les pirates, et reconquit les îles ; mais au lieu d'y rétablir l'autorité royale, il en prit possession en son propre nom. Harald.ne se sentit pas assez fort pour reprendre les Hébrides; il ne put que confisquer en Norvège les biens du iarl infidèle; les parens de Ketill-Flatnef allèrent s'établir en Islande.

Dans les îles Orcades il se passa d'autres événemens. Rognevald avait quitté, comme nous avons vu plus haut, le gouvernement de cet archi. pel, et était revenu en Norvège, où probablement l'administration de ses biens exigeait sa présence. Il s'était substitué son frère Sigurd, surnommé le Biche ; celui-ci chassa des Orcades les chrétiens, et à l'aide de Thorstein Raiida , fameux pirate normand , venant de Dublin , il s'empara d'une partie de l'Ecosse, et y fit bâtir un fort. Quelques années après, Sigurd mourut. Depuis ce temps les pirates infestèrent de nouveau ces îles; ce qui détermina Rognevald à investir de

ce fief un de ses fiis, Balladur ; il lui donna une flotte pour le mettre à même de faire la guerre aux pirates. Halladur partit; mais n'osant atta*quer les ennemis, il aima mieux se faire remplacer par un autre iarL Quand Kognevald apprit la conduite honteuse de son fils, il l'abandonna , et fit venir trois autres de ses fils, afin de choisir parmi eux un successeur pour le fief des Orcades '. Rollon était aussi son fils; mais il n'était point en Norvège ; il croisait dans des mers étrangères ; c'est une circonstance particulière que son père n'ait rien fait pour ce fils qui pourtant a acqqis plus de gloire que les autres ensemble. L'histoire du Nord nous représente toujours ce Rollon comme errant loin des foyers paternels, soit que ce fût son goût particulier, soit que des raisons inconnues l'eussent éloigné de sa famille.

Ayant donc rassemblé trois autres de ses fils, Kognevald choisit Einar, fils d'une esclave , pour l'investir du fief des Orcades, que lui avait accordé le roi. Ce fils naturel justifia la confiance du père , et chassa les pirates. Mais de nouveaux troubles rendirent cette occupation difficile. Le roi Harald avait une nombreuse famille; les sagas lui donnent dix femmes et vingt concubines ;

I. Snorro, Saga de Harald-Harfager, — Saga d'Olaf Tryggveson; Copenhag., i8a5, p. i.

6» CHAPITRE vin.

les premières avaient mis au inonde une vipgtaîne de fils ; ceci ressemble à une histoire des harems de Turquie ou de Perse , sans en être moins in* vraisemblable ; il existait plus d'un rapport entre les mœurs des Scandinaves et celles des Orientaux ; le conquérant de la Norvège pouvait d'ailleurs se permettre de tenir un harem comme on n'en avait pas encore vu dans le Nord.

Harald avait donné à Taîné le gouvernement de Viigen ; les autres frères voulurent aussi avoir des gouvernemens , et se mettre à la place des iarls dans les provinces. Il y eut une véritable révolte de famille , comme l'histoire de l'Orient nous en présente une foule. Deux fils du roi , Gudraud et Halfdan , levèrent l'étendard de la rébellion, et envahirent les possessions du riche et puissant Bognevald; peut-être les richesses de ceux dont le roi avait récompensé les fidèles services, avaient-elles excité la jalousie des princes , qui étant si nombreux , devaient nécessairement avoir des revenus très bornés. Ils tuèrent le riche seigneur de Mœre , et se partagèrent ses dépouilles; Gudraud s'empara de Romsdal et de Mœre, et Halfdan des îles Orcades et Shetland. Le fils de Rognevald , Einar , fut obligé de s'enfuir des Orcades en Ecosse '. Exaspéré par la ré-

ï. Snorro, Saga de Harald'Harfager. — Saga d'Ola/TVygg^ veson, part. i.

<:hapitrk VIII. 63

volte de ses fils, et par la mort de son fidèle vassal Rognevald, le roi de Norvège marcha contre Gudraud et le chassa des possessions qu'il avait envahies. Il accorda le fief de Rom$dal et de Mœre à l'un des fils de Rognevald , à Thorer ; à qui il donna en mariage sa fille, sans doute pour marquer toute l'affection qu'il portait à la mémoire de son iarl fidèle. Mais un événement tragique qui arriva dans sa famille, lui inspira d'autres sentimens contre celle de Rognevald. Nous venons de voir Einar, fils de ce iarl^ dépossédé de la seigneurie des Orcades par un des fils rebelles du roi. Einar réfugié en Ecosse, y avait préparé une vengeance éclatante. Ayant armé des bateaux, il surprit à son tour l'usurpateur de son domaine ., le prince Halfdan, et le vainquit dans lin combat naval, d'où le prince ne s^échappa qu'en se sauvant à la nage. Einar chanta lui-même sa victoire dans des vers que les sagas nous ont conservés , ou du moins qu'elles lui attribuent. Le lendemain du combat, Halfdan fut trouvé sur un rocher désert, et dans le plus grand dénûment. On le ramena devant le seigneur victorieux des Orcades. Einar, incapable d'étouffer son désir de vengeance , fit mettre son ennemi cruellement à mort. Les sagas assurent que le barbare ouvrit lui-même avec son glaive les fiancs de sa victime, et qu'il offrit ses entrailles en sacrifice à

Odin, pour obtenir la protection de la divinité dans ses guerres.

La nouvelle de cette mort affreuse de Halfdan mit en fureur la famille royale de Norvège. Les frères de Halfdan saisirent les armes pour le venger ; mais le roi se réserva la punition du coupable. Il passa avec sa flotte aux Orcades; à son approche Einar s'enfuit dans une province écossaise, qui probablement dépendait de son domaine. Le roi l'y suivit ; cependant il se laissa persuader de faire la paix; il consentit à se retirer pourvu que les habitans payassent une amende de soixante marcs d'or ; ce qui fait présumer à l'historien Schœning qu'ils avaient eu part au supplice du filsd'Harald; peut-être, l'avaient -ils livré à son ennemi Einar. Comme ils ne purent rassembler la somme, Einar paya pour eux, à condition que les propriétaires renonceraient au droit de justice sur leurs terres. Ainsi, les habitans furent seuls punis , et Einar gagna un droit seigneurial important.

Harald ne pouvait avoir oublié encore la vengeance cruelle exercée sur son fils par Ëinar , lorsqu'un autre fils de Rognevald brava sa puissance. Hrolf ou RoUon, qui était, comme nous l'avons vu, enfant du puissant iarl de Mœre, et qui , sans héritage , avait été obligé depuis sa jeunesse de gagner sa subsistance par la piraterie, revenait de

ses croisières , sur lesquelles , ainsi que je l'ai déjà dit, nous n'avons point de renseignemens, depuis l'époque où Rollon secourut son allié le roi Alfred, el l'aida à remonter sur le trône. D'après une tradition qui règne dans l'île norvégienne de Vigre ou de Vigerœe, il avait sa retraite dans cette île; on y montre encore une anse, où stationnait, dit-on , son bateau '. En retournant en Norvège , il passa^à Viigen où le roi Harald résidait alors ; malgré la défense précise de ce souverain, le pirate recourut au vieil usage du strandhug, Harald, irrité de ce mépris des lois, crut devoir punir celui qui s'en était rendu coupable. Mais ce fut par une voie légale , et avec une sorte d'éclat qu'il voulut procéder à cette punition.

Il convoqua un thing pour prononcer sur l'accusé. Cette assemblée judiciaire déclara Rollon coupable, et le condamna au bannissement perpétuel ^. Il est très remarquable que cet exemple soit presque le seul que nous offre l'histoire du Nord, de la condamnation solennelle d'un fils de iarl'j ce qui rend cet exemple encore plus frappant, c'est que le roi sous le règne de qui ce juge-

I. Strœm, Carte et Description de Sundmœer, part. 2 , ch. i. — Schœning, Histoire de Norvège ^ t. 11, p. 3 18.

A.Snorro, Saga de Harald-Earfagery ch. xxiv. [Voy, parmi les preuves de mon ouvrage , le texte islandais du passage entier de Snorro, important pour r^Tîytoirtf.flfeJVb/Twa/ii^.) II. 5

66 CHAPITRE Yllf.

ment fut prononcé, était le conquérant de la Norvège, et que le condamné était le fils du plus fidèle de ses vassaux, de celui qui avait péri victime de l'ambition des fils du roi. Peut*etre crut-il devoir être sévère précisément parce qu'il importait d'intimider ses propres fils , trop enclins aux violences ; cependant pour écarter le soupçon de n'avoir cédé qu'à un esprit de vengeance, il fit prononcer le jugement, par les sages du pays.

La mère de RoUon, Hildis <, implora la clémence du roi, et demanda que la punition de son fils fût mitigée. Harald resta inexorable; et Hildis, en retournant à sa demeure , exhala ses plaintes dans des vers que les poètes ont cités comme ayant été improvisés par cette mère afidigée. Schœning présume que ce sont les vers de quelque vieux scalde antérieur 2lux sagas, que les historiens ont attribués ensuite à Hildis même. Sa démarche infinictueuse auprès du roi donne lieu à deux réflexions. Peut-être Hildis n'était-elle ni la femme l^itime de Rognevald , ni d'une naissance noble. Il est difficile de croire que le roi eut refusé à la veuve de son fidèle vassal , et l'on peut dire de son ami^ la grâce d'un fils. £n second lieu, il est probable que Hildis avaît'pius à cœur d'dfacer la

!• Landnama-^Saga, part. 4> <^H* Titi'y dans 1« Fundin Jf<^ regwr, elle est appela Ragneàiide.

honte de la condamnation que de réduire la peine. Bollon avait toujours été absent du royaume; il n'avait rien à y espérer ; ainsi son bannissement ne pouvait être une peine bien dure pour ce pirate. Mais se voir flétri aux yeux de toute la nation, par une assemblée de sages vieillards, comme un perturbateur du repos public, comme un homme indigne de vivre dans la société des Norvégiens , était sans doute le sujet de l'affliction de sa mère, et le motif de ses instances auprès du roi.

On devine pourquoi cet événement ne se trouve point consigné dans les annales des Normands, écrites en France. RoUon ne s'en est sûrement jamais vanté, et peut->etre aucun de ceux qui l'accompagnèrent dans ses expéditions, et qu'il avait probablement enrôlés sur mer ou dans les îles, n'en fut instruit. Puisque les anciens écrivains de Normandie sont assez mal informés pour attribuer à Rollon une origine danoise', lorsqu'on sait positivement qu'il était fils d'un des plus puissans seigneurs de Norvège, on est fondé à soupçonner qu'il avait laissé lui-même, à dessein, son origine dans l'obscurité, de peur que les Francs ne vinssent à découvrir la cause peu honorable de son exil. Cependant la vérité n'a pu

I. L'auteur de la Genealogia Ducum Normarmiœ, dans le Recueil de Duchesne , assure pourtant que ceux qui s'établirent en Normandie, étaient venus ex Nortfwega.

68 CHAl»lTRE VIII.

être cachée entièrement. Quelques chroniques écrites hors de la Normandie la laissent échapper. Celle d'Albéric assure que Rollon, né d'une famille ancienne et illustre, fut chassé de son pays % et qu'il s'associa des gens criblés de dettes, et perdus de réputation. Le Moine de Fontanelle dit aussi que Rollon avait été banni du sol paternel *.

Ce chef, sans patrie, sans foi:tune, dut naturellement jeter les yeux sur les contrées méridionales qu'il avait parcourues et pillées vingt ans auparavant , et où il pouvait retrouver tout ce qu'il perdait dans le Nord. Les historiens ne nous disent point comment il se prépara aux voyages qu'il méditait; soit qu'il reçût des secours de sa famille, soit qu'il n'eût que les faibles moyens avec lesquels il avait fait ses croisières, il quitta pour jamais le Nord, et cingla vers les côtes de France. Quelques circonstances, dont il sera question dans le chapitre suivant , me font supposer qu'il entra dans une sorte d'association avec d'autre chefs , ou avec de simples pirates ,

I. Rollone duce qui de nohiliy sed per vetustatem obsolète prosapiâ Noricorum editus , régis prœcepto patrid pulsus, multos quos œs alienum, vel conscicntia scelerum agitabat, magnis speciebus sollicitans , ditatos secy,m abduxit. Chronique d'Albéric , dans le t. ix des Histor. de France,

a, Spicileg. dé d'Jc/iejj , t. ii , p. a83.

et qu'il n'eut d^abord d*autre supériorité sur eux, que celle que prend un esprit élevé sur des esprits vulgaires.

Avant de suivre Rollon en France, il faut dire quelques mots de la suite du règne de Harald. Ce roi, si sévère à l'égard d'un de ses sujets, ne put étouffer Tesprit de rébellion qui régnait dans sa propre maison. Pour mettre fin aux prétentions ambitieuses et aux coupables menées de ses fils , il se vit obligé de coiivoquer un thing général, d'y déclarer tous ses fils rois, ou plutôt vice-rois, et de partager son royaume avec eux, en se rései> vaut le pouvoir suprême. Mais bientôt après il contracta un nouveau mariage, afin de fonder une autre famille qui supplantât ses fils. Il eut en effet un enfant auquel il destina sa puissante succession. Il le fit élever chez un de ses vassaux, selon la coutume du temps; et lorsque cet enfant fut parvenu à l'adolescence , Harald lui fit parcourir les mers et chercber des aventures, pour le former aux exploits belliqueux '. Ce fut donc par la piraterie que se fit l'éducation de l'héritier présomptif du trône.

Ses fils furent les seuls sujets qui troublèrent la suite du long et brillant règne du premier roi de la Norvège. Plusieurs d'entre eux cherchèrent