X. Ali

à leur chef. Les Normands répondirent qu'ils avaient tous un pouvoir égal; ce qui voulait dire sans doute que personne n'avait dans leur troupe un commandement suprême ; c'est là ce qui me fait penser que c'était une association de pirates, qui avait entrepris le débarquement en France. On leur demanda quel était le but de leur descente dans le royaume. « Nous sommes venus pour le « subjuguer, » répondirent-ils. On leur demanda ensuite s'ils n'aimeraient pas mieux se soumettre au roi Charles , et recevoir des fiefe. Ils s'écrièrent ce Non , non ! » et prièrent la députation de se retirer. Ce fut la fin de la négociation '.

A son retour , Hasting assura dans le conseil de l'armée de Ragnold que la troupe normande se composait de l'élite d'une jeunesse belliqueuse, et conseilIa.de ne point courir les chances du combat. Un porte-enseigne, nommé Rotland, répliqua que cet avis pourrait bien être l'effet d'une secrète connivence avec les pirates. Il parait que ce soupçon fut partagé par d'autres membres du conseil. Hasting, offensé de ces imputations, et craignant peut-être le sort funeste de Godefroi, se retira de l'assemblée, et quelque temps après, il quitta l'armée avec ses gens ; il paraît même

I. Degestù Normemnorum. Dadon, Gutdaume de Jiunièges, Robert Vace.

8o CHAPITRE IX.

quHi abandonna entièrement la France. Selon les historiens de Normandie, le comte Thibault, sur* nommé le Tricheur, lui fit croire que le roi était irrité contre lui , et lui persuada de céder à lui , Thibault , le comté de Chartres , et de se retirer du royaume ^ Les auteurs champenois ont cherché à défendre l'honneur de leur copate Thibault , en rendant suspecte l'assertion des historiens normands \

RoUon s'attendait à être attaqué par les Français; il avait, par précaution, fait entourer son camp d'une enceinte en terre , que l'on voyait encore un siècle après , du temps de l'historien Dudon ^. Sa prévoyance ne fiit pas inutile. A la pointe du jour , les Français ayant longé la rivière pour la traverser à l'insu des ennemis, attaquèrent l'entrée du camp; Rolland fut à la tête des assaillans. Les Normands rangés en ordre de bataille,

I. De gestis Normarmorum, Dudon, Guillaume de Juxnièges, Robert Vace. — Hastingusprœ dmore vendita Theobaldo Turo~ nensi comiti cwitate Carnotena, €lam discessit, et post in Francia non est visas. Chroniq. d'Alberic, à l'ann. 904. — Carolus rex cum Francis Bastingum pro adçentu Danorum culpat^ ùque Carnotensem çomitatum Tkehaldo cuidafn Francorum prùtcipi distrahit y Francorum r'egnum deserit. Table du DracoNormannicus dans le t. viii des Notices et extraits des manuscrits de la biblioth. , etc. ,1810.

a. Voy. VHist des comtes de Champagne, t. i, m-8*.