I . Ijaqaërière , Maisons de Rouen

î84 CHAPITRE XI.

titres auraient mérité d'être discutés et balancés ayec ceux de Guillaume; mais celui-ci était en possession de Tautorité , et il s'assura l'alliance et les secours du roi de France. Les deux partis se livrèrent bataillé au Val -des -Dunes. Après un combat opiniâtre , le parti de Bourgogne fut vaincu et dispersé. ^

Cette victoire fut pour Guillaume le meilleur titre à la possession du duché. Il en coûta cher à des habitans d'Alençon, qui, pendant que le prince assiégeait cette ville, avaient suspendu des peaux au dehors des murailles , par une allusion dérisoire au métier de éon grand père maternel. Guillaume , plein de vengeance, fit saisir et mutiler trente des assiégés, et ordonna de jeter leurs membres par dessus les murailles, dans la ville. En prenant en mariage la fille du comte de Flandre, Mathilde, qui par sa mère descendait de Richard III de Normandie , il acquit adroitement un autre titre au pouvoir ducal ; il lui fut disputé par le comte d'Arqués, qui descendait aussi des ducs de Normandie. Mais Guillaume ayant mis le siège devant le château d'Arqués, contraignit ce nouveau compétiteur à capituler, et fut assez généreux pour lui pardonner. Ayant réuni à son duché de Normandie le Maine, qui lui avait été légué par le dernier duc, et s'étant fait une réputation militaire par ses campagnes

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en Anjou , en Flandre et en Noroiandie même , d'où il avait repoussé les agressions du roi de France , il se prépara longuement à cette fameuse descente en Angleterre, qui devait lui gagner une couronne '.

Après la mort de Canut, l'ancienne dynastie saxonne alliée aux ducs de Normandie , était remontée sur le trône d'Angleterre, et les Danois avaient été massacrés dans le royaume. Mais ces princes saxons se montrèrent peu dignes du poste auquel on les avait élevés de nouveau. Le roi Edouard ne sut même pas se décider au sujet de son successeur futur, il mourut après avoir fait une promesse de la couronne à Guillaume de Normandie, son parent éloigné. Uh homme entreprenant, Harold, qui avait pour lui les vœux d'une partie de l'Angleterre , monta sur le trône; mais Guillaume, qui se proposait de le renverser, possédait une grande flotte, une noblesse dévouée, qui partagea les frais de l'équipement, une armée composée d'aventuriers de diverses parties de la France, et enfin, l'assentiment du pape, qlii lui accordait d'avance la couronne d'Angleterre. Sa volonté , ferme et prononcée, disposait entièrement de la nation normande, dont on peut faire tout ce qu'on