I. Ordcric Vital, Hist, eccles,,!. vin

^.Gallia Christiana, t. xi,p. 5o8.

cfe, Févêque Geoffroy rebâtit la cathéd^le, lui doana des ornemenâ et des livres d'église, et établit une école où il attira des grainmairien& et dîalecticieDs fameux ; il appela aussi des musicÎEeD^, et les récompensa bien ^

L'histoire fut cultivée de bonne heure dans les clokres. J'ai parié dans le discours préliminaire des historiens de Normandie» Dudon de Saint- Quentin, Guillaume de Jumièges , Orderic Vital, Guillaume de Poitiers (né en Normandie, mais élevé en Poitou), s'occupèrent de l'histoire nationale. On volt qu'ils ont voulu imiter les grands historiens de l'antiquité ; cepecidant, la barbarie des temps les entraînait; leur style, au lieu d'être simple et noble, fut ampoulé ou prolixe. Mais, quoique écrivant d'une manière assez barbare, ils flattèrent leurs maîtres comme on flatte dans des temps plus civilisés ; il n'y a pas un duc die Nor« mandiè^ qui, sous leur plume, ne devienne uq modèle de grandeur et de vertu, et moines ils exaltent surtout ceux qui ont favorisé les institutions mcmastiqueSb

Les cénobites avaient quelquefois des élan^ d'imagination, et essayaient de cueillir n^éme les palmes de la poésie; «nais ce fut à cMpter les anges et les saints , qu'ils employèirent la laogue

1. Voy. Neustria Pia; Gallia Christiana, t. xi; et Bist. des évéques de Coutances.

^a8 , CHAPITRE XII.

de Virgile et d'Horace. Aimar, abbé de Saint-» Pierre-sur-Dive, qui composait les vers et la musique, fit des hymnes sur saint Kilian et sur sainte Catherine ; Thibaud de Vernon chanta Robert , abbé de Saint-Wandrille et d'autres anachorètes.

Cependant, ces essais d'une poésie dévote disparurent bientôt devant une poésie populaire, qui se servit du nouvel idiome français pour exprimer des idées et des sentimens nationaux, pour rendre la science plus fami^ère , ou pour charmer l'esprit des Normands. Nous avons vu que déjà sous le second duc de la province, le langage normand, qui devait être le même que celui des sagas j c'est-à-dire la langue islandaise, s'éteignit en Normandie , et n'était plus parlé que daiis le Bessin et dans le Cotentin , où l'on resta long- temps païen, et par conséquent normand. Dans les campagnes on a dû conserver également , pendant long-temps encore, la langue norniande; ce qui le prouve , c'est que les noms de lieiix, surtout de ceux qui n'étaient alors que des villages ou de très petites villes dérivent en grande partie du normand ou islandais. Les uns se terminent en eu ou eur^ les autres en dal; d'autres encore , en bie^ en gardy etc. , mots par lesquels les Danois et Suédois désignent encore aujourd'hui leurs îles, vallées, hameaux et propriétés ru-

raies ; les ruisseaux s'appellent bec y les rochers falaises^ quelques îles des houlmes ou holm, comme dans le Nord. En lisant les vieilles chartes , on rencontre une foule de noms de localités d'origine normande; pour ne pas m'étendre trop ici sur ce sujet, je renvoie aux détails que je donnerai dans les éclaircisseméns de mon ouvrage.

Dans les villes et dans les cantons voisins de la France, les relations fréquentes avec ce royaume, les mariages avec les femmes françaises ; enfin , l'influence d'un clergé, qui en grande partie était français, hâtèrent la propagation de la langue française, qui finit par devenir la langue générale et usuelle. Il est vrai qu'un comte normand, d|U nom de Henri , qui vint, au onzième siècle, à la cour du roi de Sicile, Guillaume I^*", également d'origine normande , s'excusa de ne pas savoir parler français ; mais ce comte était du Bessin ou du Cotentin ' : à Rouen on parlait certaiqement français à cette époque* L'histoire nous apprend qu'Édouard-le-Confesseur, en ramenant avec lui, de Normandie en Angleterre, une foule de Normands, introduisit par là, dans la Grande-Bretagne, les mœurs et l'idiome de France ; cet idiome était donc déjà généralement

I. Falcandus, cité par Bonamy, Dissertation sur les causes de" la cessation de la langue tudesque en France ^ dans le t xxtx des Mém, de Vacad, des inscript*

23a CHAPITRE Xtï.

en usage dans la Normandie, pendant la pre* mière moitié du onzième siècle ; on sait que dans la suite Guillaume-le-Gonquérant fit du français la langue dominante dans la Grande-Bretagne, jusqu'à ce que celle des vaincus, Fanglo- saxon, reprtf le dessus : on s'en empara pour former la langue anglaise.

Nous Dfe connaissons point les premiers essais , sans doute informes, delà littérature normande; ce n'est qu'après la conquête de l'Angleterre, lorsque l'horizon des idées se fîit agrandi pour ies Normands, et lorsque leurs relations avec d'autres peuples leur eurent donné des connaissances nouvelles, et favorisé leur commerce et leur industrie; ce n'est, dis-je, qu'à cette époque que l'on voit paraître les premiers poètes vraiment nationaux* Déjà Guillaume -le- Conquérant en avait eu , il est vrai, à sa cour; mais ce que Taillefer , son trouvère où son barde , chanta à la bataille d'Hastings, n'était pas un chant national, c'était la chanson de Roland, d'invention française , et il est en général probable que les poètes de France servirent d'abord de modèle aux poètes normands. Bientôt le génie naturel de ceux-ci prit l'essor, et enfanta des ouvrages dans tous les genres. La poésie fut long -temps en vogue, ainsi que l'attestent plusieurs poètes.

Usage est en Normandie

Que qui herbergiez est , qu'il dfe

Fable ou chanson dîé à l'hoste ' ;

dit le poète Jehan Chapelain, qui vivait au treizième siècle, et Robert Vace nous assure qu'on lisait ou récitait des poèmes dans les banquets et festins.

Il faut pourtant que Tâge d'or des poètes n'ait pas duré bien long-tejcnps ; car le même Robert Vace se plaignit de ce que les romans et sirventes ne rapportaient plus rien, et de ce que les barons et les nobles dames ne faisaient plus de biaux dons à

' Cil ki li gestes escrivoient, E ki ks estoires fesaient.

Les saints, l'^^mour, l'histoire, les sciences naturelles, les aventures romanesques, tout fut du ressort de la poésie anglo-normande. Robert Vace et Benoît de Saint -Maur mirent en vers français les chroniques latines des historiens de Normandie ; Geoffroy Gaimar rima dans la même langue V Histoire des jànglo-Saxons ; Dourbault mit en Vers jusqu'au Coutumier de la pro-

l. Fabliau du sacristain de Cluni, {Foy. Fauchet, De la Langue et poésie française,)

Qigitized by

aZu CHAPITBE xir.

vince. Le même Robert Vace , tant de fois cité , choisit pour sujets de ses vers la vie de saint !Nicolas et l'établissement de la fête de la Conception , qui a été célébrée pendant plusieurs siècles par un concours poétique. Chardry, qui paraît avoir été un trouvère ambulant, composa un poème de cinq mille vers sur la vie de saint Josaphat;^dans un autre poème il retraça la vie des sept Dormans, que l'Église a mis au rang des martyrs. Landri de Valognes, qui vivait à la petite cour de Baudouin , comte de Guines , mit en vers romans ou français, le Cantique des Cantiques K

Les Sirç^entes, ou chansons d'amour et de satyre, et les Fabliaux j firent encore plus de fo;*tune que les Hymnes et Vies des Saints. Denis Krame, qui, dans sa vieillesse, chanta pieusement saint Edouard, après avoir passé sa jeunesse dans les plaisirs mondains ; Richard de Semilly, Rogerin d'Andelys, Gilles-le-Viniers, furent les prédécesseurs d'Olivier Basselin. D'autres poètes voulurent instruire en amusant. C'est ainsi que Guillaume de Normandie composa un Bestiaire , ou un poème sur les animaux, que Guillaume

I. f^of. De la Rue, Dissertât, sur quelques Tromfères anglonormands; et Pluquet, Mém, sur les Trouvères normands , daii& la part, a du t i des Mém. de la Soc, des antiquaires de Normandie, i8a5»

Osmont fit de niéme un Volucraire sur les oiseaux, et un Lapidaire sur les pierres. Les dames encouragèrent ces poésies de quelque genre qu'ils fussent. C'est à la reine Adélaïde, femme de Henri P', que Philippe de Than dédia son Bestiaire; et Robert Vace, tout en faisant une chronique en vers pour Henri I*', traduisit du latin, et dédia à Éléonore, femme de ce roi , le roman du Brut y prétendu prince troyen, et tige des princes du pays de Galles.

La poésie inspira les dames mêmes : les Lajrs d^ Amour et les Fabliaux de Marie de France, sont au nombre des poésies les plus intéressantes de cette littérature anglo- normande ^ Pour fuir la domination de Philippe Auguste , roi de France , Marie se retira en Angleterre. Ale3;andre, poëte, né à Bèrnay, alla, au contraire, trouver la cour de ce roi , et quoique Normand , il flatta le roi de France par son poëme allégorique ^Alexandrele-Grand.

Bientôt un champ plus vaste s'ouvrit aux poètes anglo- normands. Les fictions de la Grande et de la Petite -Bretagne, les exploits héroïques de la cour de Charlemagne, les contes merveilleux de rOrient transplantés en Europe par les Arabes

I. rq/. Tédition de ses Fabliaux, publiée par M. Roquefort' Paris, 1820, 2 vol. in-8^.

Î234 CHAPITKB XII,

et par les Croisés, donnèrent une impulsion nouvelle à la poésie anglo- normande; et s'élançant rapidement dans un monde idéal rempli de merveilles, cette poésie enchanta le peuple par dès tableaux capables de lui faire oublier la misère du monde où il vivait. Hébert composa le roman de Dolopathos, dont l'origine est indienne ; Luce du Gast imita du latin le roman de IHsian; Hélis et Robert de Borron firent passer en firançais d'autres romans de la Table Ronde. Les grands poèmes composés par les Anglo^-Norotands, sont les premiers que la littérature française ait pro* duits '.

En vain y chercherait -on des imitations de l'ancienne poésie islandaise , ou des allusions à l'histoire et aux mœurs des Scandinaves. Sans doute il règne quelque analogie entre lès sagas des héros du Nord et les romans de chevalerie ç ce sont partout des aventures merveilleuses , et l'éloge de l'héroïsme et de la beauté. Cependant, cette ressemblance ne permet pas de supposer que les poètes anglo - normands durent leurs inventions poétiques aux Scaldes du Nord. Nous n'avons pas de preuve qu'une saga ou un récit

I. C'est dans ce sens que les Normands ont influé sur les lettres en France, (^oy. Heeren, De V influence des Normands sur la langue et la littérature française, dans le 1. 1 du Magazin historique de Breyer.)

CHAFITRE XII, ^ a35

de scalde ait été connu aux poètes anglo-nor-* mands. Le souvenir des poésies nationales était effacé chez les descendans des Normands en Firance, comme si ce peuple, en traversant la mer, avait passé le Léthé; cet oubli total de ses mœurs primitives lui est Commun avec les Visigoths, qui n'ont pas laissé non plus, dans la poésie castillane, la moindre trace de leurs mœurs et. opinions nationales. On a fait la même remarque à l'égard des Warègues , qui donnèrent une dynastie à la Rusàie, et à qui cet empire, selon la remarque d'un auteur russe' , n'est redevable d'aucune idée nouvelle. Il faut que cela tienne aux mêmes causes qui ont fait oublier à ces peuples leurs idiomes , c'est-à-dire à l'infériorité de leur civilisation , à leur mélange avec les indigènes, à leurs mariages avec les femmes du pa3rs, qui ne redisaient à leurs enfans que les traditions de leur propre patrie. En Normandie , le clergé chrétien devait d'ailleurs bannir tout souvenir mythologique du peuple normand. Cependant, il semble que le dieu Thor n'a pas été oublié tout de suite, s'il est vrai, comme le dit Robert Vace, qu'à la bataille des Dunes, l'un des seigneurs normands, Raoul Tesson, fit en-

i.Lèlevel, Examen critique des histoires de Russie; dans les Archives du Nord y Pétersbourg, 1824, août; et dans le Bulletin des sciences historiques, Paris , i8a5, juillet.

!k36 CHAPITRE XII.

tendre pout cri de guerre Torie^ c'est-à-dire que Thor m'aide; tandis que Guillaume invoquait Dieu, Dex ie^.

Dans les îles Shetland , tout au nord de l'Ecosse 9 les pirates ont transplanté la croyance aux throldsj ou nains dés montagnes, et elle y subsiste encore. Cette croyance paraît avoir été . introduite par les Normands en France ; mais elle ne s'y est pas ipaintenue. Robert Yace raconte que l'arche vêque de Rouen, Manger, qui excommunia Guillaume-le-Conquérant , que Guillaume fit déposer, et que les historiens accusent de mauvaises mœurs et de magie, avait un lutin, nommé Toret , qui obéissait à son commandement , mais que personne ne pouvait voir ^ :

c'était peut - être un throld danois transplanté sur le sol de France. Quant aux Elfes ou fées, les Scandinaves n'eurent pas la peine d'en