Un savant suédois , Roding [Recherch, historiq, sur Vart

aS^a CHAPITRE xu.

croit que les Italiens ont appris des Normands l'art de la guerre; peut-être faudrait-il dire l'art de bien se battre; art dans lequel ils excellaient, comme nous avons vu, et qui leur a valu des duchés et des royaumes.

On a attribué aux Normands l'introduction de la chevalerie en France. Par les premiers chapitres de cet ouvrage, on a pu voir qu'il j avait dans les mœurs Scandinaves , toutes rudes et barbares qu'elles étaient, quelque chose de chevaleresque.: pour l'exaltation de la bravoure, l'avidité de la gloire, la fraternité des armes, les enlèvemens des femmes, le goût de la poésie héroïque, enfin, pour les passions fortes, ils étaient chevaliers ; mais les Maures les avaient aussi, ces passions fougueuses qui créaient des prodiges de valeur ; il serait difficile de décider si c'est du Nord ou du Midi que l'esprit chevaleresque s'est communiqué au centre de l'Europe; peut-être s'y est-il développé par les mêmes rai-

miUtaire en Suède y dans le t. i àt^Mémoir. de tcicad. des belL îettr,, Stockholm, i755), croit que les Normands ont appris aux Français l'usage de diverses armes, dont les noms se ressemblent en suédois et en vieux français : par ex. la brugne ou cuirasse française, est le hrynjor des suédois; le hirtel ou ceinturon, est le kiortel du Nord, et là jacque est laijacka de Suède. On peut encore remarquer que le bouclier s'appelle en islandais hoiiklari; mais toutes ces parties d'armement ont dû être connues aux Français avant l'arrivée des Normands.

sons qui lui ont donné naissance chez les Scandinaves et chez les Maures; le christianisme et la civilisation modifièrent d'ailleurs cet esprit d'une manière à le faire distinguer, en France au moins, de la bravoure grossière des peuples barbares. Nous avons vu plus haut que la poésie chevaleresque des Français ne porte guère l'empreinte du génie Scandinave.

La féodalité n'avait pu comprimer l'esprit altier des Normands ; il leur resta dans cette époque même , plus de liberté qu'à d'autres contrées de la France, ccll fallait > dans les autres provinces , dit Hpuard% la protection d'un seigneur pour <c se garantir de la perte de sa franchise ; de droit, « en Normandie , tout homme , toute terre était « libre, et le duc ayant seul la juridiction immé- « diate sur tous ses sujets, les seigneurs n'avaient « aucun moyen pour changer l'état des hommes « libres ni celui de leurs possessions. » Il se forma, on ignore l'époque précise, une cour de justice suprême, sous le nom d'échiquier, composée du sénéchal, du duc, d'autres délégués du prince, et des principaux officiers de justice des seigneurs : elle gérait, non seulement les domaines du souverain , mais elle connaissait des malversations, examinait les abus, et recevait les appels