LIVRE III, CHAPITRE I

des troupes dans Paris. L'empereur, après avoir tenu un plaid à Metz, se mit en route à la tête d'autres troupes, précédé par Henri de Babenberg, comte franconien, un de ses meilleurs guerriers , et Tun des appuis du trône chancelant de l'empereur. Henri s'était déjà battu, comme nous l'avons vu, contre les Normands du camp d'Haslou *. Mais à la suite de cette campagne, il n'avait pas su refuser la mission odieuse d'attirer le chef ennemi dans un guet-apens , afin de le faire assassiner; il ne tarda pas à subir la peine de sa trahison. Prévenus de l'arrivée de ce comte à Paris , les païens jugèrent prudent de se tenir enfermés à Saint-Germain-des- Prés. Henri était allé observer les retranchements de leur camp ; mais en voulant poursuivre des ennemis qui le harcelaient,'' il tomba dans une embuscade, et, avant que les siens pussent accourir, il fut enveloppé, mis à mort et dépouillé de ses armes par les Normands, qui vengèrent ainsi Godefroy d'un de ses meurtriers*. Ils abandonnèrent son cadavre, comme il avait abandonné celui de sa victime; les troupes allemandes le portèrent à l'abbaye de Saint-Médard ^ où il fut enterré'.

■ La mort du comte allemand lit reprendre aux Normands l'offensive ; pendant la sécheresse qui avait fait beaucoup baisser les eaux , ils vinrent attaquer inopinément i'ile de la Cité , du côté de l'est , où les batehers gaulois avaient érigé autrefois des autels à leurs divinités , et où , depuis six siècles , une cathédrale gothique est consacrée à Notre-Dame ♦.

Cette pointe de l'île n'était défendue alors que par six hommes; mais l'un d'eux, Gerbold, animé de cet héroïsme dont le siège de Paris a fourni de si glorieux exemples, sou-

* Voy. le dernier chapitre du livre prëcëdent.

* « Heimrich cornes a &ui& desertus et ab lioste circumdatus occiditur. • Annal. Francor. publiées par Lambeccius.

3 Ibidem,

* L'île Saint-Louis^ maiutenant voisiue Je celle Je Notre-Dame , n'existait pas encore.

tint avec ses cinq compagnons le choc des ennemis , jusqu'à ce que les troupes de la ville pussent les secourir. Cependant, comme les Normands s'apprêtaient à une nouveUe attaque siu* un autre point, le trouble des bourgeois fut extrême ; on courut chercher les rehques de sainte Geneviève et de saint Germain, pour les porter aux murailles. Profitant sans doute de TaffaibUssement des Parisiens , les Normands avaient pénétré sur le pont du nord; ils escaladaient les murs, et mettaient le feu à la tour qui, de ce côté, défendait la ville. Déjà la consternation régnait dans File; les femmes et les enfants poussaient des cris déchirants: mais , sans se laisser déconcerter par rimminence du péril et par les cris de désespoir qui partaient de la Cité, les gens de guerre et les bourgeois défendirent bravement leur poste, et repoussèrent Tescalade. De son côté , la garde de la tour incendiée, forcée d'en sortir, se jeta sur les Norôiands; ceux-ci, refoulés de deux côtés, furent mis en désordre, et essuyèrent une défaite totale. C'est ainsi que le courage des Parisiens sauva encore une fois la viUe^

En octobre , enfin, Charles-le-Gros avec ses gens de guerre arriva aux environs de Paris ; mais au heu de débloquer la place, ils allèrent camper à Montmartre, n est vrai qu'en môme temps, Sigefroy revint avec sa troupe, par Louvain, au camp des Normands , dans le moutier des Prés. L'empereur était appelé à jouer le rôle de Camille dans Rome envahie, mais les vertus des Romains étaient inconnues à ce siècle barbare. Charles n'engagea aucun combat, ne fit aucune tentative pour repousser l'ennemi, et, sans coup férir, sans seconder rintrépidité des braves Parisiens, il conclut stupidement , comme il avait fait naguère devant Haslou, un traité par lequel il promit de payer aux Normands, au mois de mars suivant, 700 livres pesant d'argent, à condition qu'ils s'en iraient ensuite; dans l'intervalle, ils devaient vivre en paix

* Abbon^ liv. ii, v. 337 et suir.