LIVRE III, CHAPITRE I

les Allemands fussent épuisés de fatigue et peu nombreux , soit que les Normands se fussent trop bien fortifiés. Les Allemands s'en allèrent en avril ou en mai, laissant aux Parisiens une idée peu favorable de leur courage et de leur vigueur.

La ville était donc abandonnée à sa misère. Une population pauvre et oisive se trouvait resserrée dans les réduits obscurs des maisons qui bordaient les rues étroites et tortueuses de la Cité. Habituée à vivre du travail de ses mains, soit dans les ouvroirs de la ville , soit dans les champs ou sur la rivière, et privée subitement de toutes ces ressources, elle était en proie à des maux affreux. Dès le printemps , les vivres étaient devenus rares; la mauvaise nourriture, et les angoisses nées de la perspective d'un avenir plus horrible encore , engendrèrent des maladies contagieuses qui firent des progrès effrayants dans Tétroite enceinte de Tile. Les bourgeois qui possédaient quelque chose, trouvaient encore moyen de s'éloigner de ce foyer de contagion ; mais les pauvres mouraient par centaines, et Ton était obligé d'entasser leurs corps dans la terre , autour des églises de la Cité même. Le peuple criait, pleurait, et demandait que Ton capitulât pour mettre fin à ses souffrances.

Il y avait pourtant des âmes d'une trempe plus forte, qui , ne partageant pas le découragement général, voulaient que Ton continuât à se défendre contre les païens. Des visions racontées dans Paris servirent à soutenir leur espoir et leur courage : une sentinelle avait vu dans la nuit saint Germain planer au-dessus de la Cité , et Tasperger d'eau bénite ; un chevalier qui , ayant cédé à rabattement général des esprits , avait voulu se sauver hors la ville, avait vu en songe la milice céleste accourir à la défense de Paris contre les Barbares. On disait aussi que le saint patron du moutier des Prés punissait dune mort subite les Normands qui osaient insulter à son tombeau*. Le ciel n'abandonnait donc pas encore les

' Jbid,f lib. 11, V. 110 etsuiv.

^4 EXPÉDITIONS DES NORMAliDS.

lidèles réunis dans la cité de Paris , et la religion venait consoler ceux qui n'avaient plus aucun secours terrestre à attendre.

Inspirés de ces idées mystiques, les bourgeois coururent aux reliques de saint Germain, et les portèrent en procession autour des murailles. Cependant Sigcfroy se lassait aussi d*un siège dont la longueur contrariait les habitudes d'un chef de pirates ; il offrit de se retirer moyennant 60^ livres d'argent pur. La modicité de la somme prouve son empressement de partir. Les assiégés se hâtèrent d'accepter son ofîre ^ ; mais les autres chefs normands refiisèrent leur agrément, espérant s'emparer bientôt de la ville. Ils donnèrent en effet un assaut, après avoir débarqué au bas des murs de la Cité ; cependant les Parisiens les repoussèrent avec vigueur*. Un des chefs ennemis, Sinric, avait juré que la Seine se dessécherait avant qu'il ne se retirât : il se noya quelque temps après dans le fleuve, avec plusieurs des siens. Sigefi'oy quitta entin son camp, et redescendit la Seine avec une partie de& bateaux.

La contagion et la disette continuaient à désoler la bourgeoisie ; on eut recours à un dernier expédient. Le comte Erkenger, ou,, selon d'autres, Eudes lui-même, se rendit à Metz, pour implorer les secours de Charles-le-Gros, quoiqu'il n'y eût pas à compter beaucoup sur son courage et sur sa résolution. Son anivée pouvait au moins faire diversion ; d'ailleurs, reconnu roi de France , n'était -il pas obligé de marcher à la défense de ses sujets? Il promit de venir. Pendant ce temps, Ebles défendit la ville , et osa même faire des sorties, en donnant à quelques cavaliers le costume danois pour mieux surprendre les ennemis qui fourrageaient'.

Les secours que l'on avait sollicités arrivèrent enfin au mois de juin ou juillet; le comte allemand Adalhelm se jeta avec

« Selon un Ms. cité dans le Gallia christ, , tom. Vil, c'était Cozlin qui avait «léicrmiué Sigefroy à partir. « Goziinus... cum Si^jefrido uge Normann. aniiciw liam firtnavit ut per hoc civitas ab obsldione libcrarelur. » Tract, de Aorman,

* Abbon , Kv. ii, v. 54 et suiv.

' Abbon, liv. 11. — Annal, Feda&U