LIVRE III, CHAPITRE I

Sens. Les Normands se servirent du clocher élevé de Tabbaye de Saint-Pierre-le-Vif, auprès de la ville, pour surveiller le pays, et guetter les occasions favorables de faire du butin. Dans une sortie, les bourgeois de Sens les chassèrent de ce piocher ainsi que de Téglise ; ils démolirent ensuite tout Tédilice, pour empêcher les Barbares de s'y loger encore *. On détruisit par la même raison Téglise de Sainte-Marie , vantée pour sa belle construction. On était réduit à la triste nécessité de sacrifier les édifices religieux que les Normands n'épargnaient que pour s'y abriter.

L'archevêque de Sens entra en pourparler avec les Barbares, et parvint, moyennant une somme d'argent , à les éloigner. Ils se portèrent sur d'autres points de la Bourgogne. Après leur départ, les moines de l'abbaye de Saint-Pierre, au moment de retourner dans leur monastère dévasté , réclamèrent les reliques qu'ils avaient déposées dans la cathédrale ; l'archevêque fit jurer par des prêtres qu'elles appartenaient à la métropole, et ordonna aux moines de sortir de la ville. Ceux-ci se lamentèrent, jeûnèrent et prièrent Dieu ; le peuple prit apparenmient fait et cause pour eux , car le prélat jugea prudent de leur rendre les reliques *.

Pendant que cette querelle divisait Sens , d'autres lieux succombaient sous la fureur des Normands. L'abbaye de Saint- Denis de Vareillcs fut démohe; dans celle de Flavigny, ils massacrèrent tous les moines. Le monastère de Bèze avait été abandonné par ses habitants, à l'exception de sept, qui furent égorgés. Pour donner une idée du nombre des chevaux et des bestiaux que les païens traînaient à leur suite, le moine qui a écrit la chronique du couvent assure que la fontaine où ces animaux s'abreuvèrent fut à sec pendant quatre jours".

» Chronic» S. Pétri Vivi Senon. ; tom. 11 de D'Acliery, Spicileg, » Translat. ss. Saviniani et Potentiani y cap. i3 et i4; à&m les Àcla sanctor» crd. S, J8tfne(f.,6aeciil. iv, pars prima.

* Chroniv. BesuensCfdid ann. 888; tom. 1 de D*AcIiery, Spicileg.

Les Normands se portèrent sur Dijon ; mais à Tabri de son château fort, Richard, duc de Bourgogne, brava leurs attaques, et fit même des sorties contre eux.

Ils se rapprochèrent ensuite , par la Seine, de Paris, afin de recevoir le tribut stipulé qui , à ce qu'il semble , fut acquitté parle trésor de Gharles-le-Gros; du moins, Tévêque de Paris fit dans ce but le voyage d'Allemagne , et rapporta la; sonune attendue par les païens *.

Ils la reçurent ; mais au lieu de descendre la Seine , ils restèrent aux environs de Paris ; une bande pénétra même dans la Marne, et alla s'étabhr à Chézy en Brie K Les Parisiens, profitant de la séparation des ennemis , sortirent sous les ordres de leur évêque, en tuèrent une partie, et mirent le reste en fuite , du moins les chroniques le disent ; il n'en est pas moins vrai que les Normands se maintinrent au bord de la Marne , comme on le verra plus tard.

L'Allemagne se lassa d'être gouvernée , ou plutôt de n'être pas gouvernée par un souverain aussi incapable que Gharlesle-Gros, et ses principaux vassaux s'agitèrent pour mettre fin à son règne. La répudiation de l'impératrice Richarde , accusée d'un commerce adultère avec le ministre du roi, l'évêque de Verceil , fut le dernier acte du règne déplorable de ce prince. A la diète de Tribur, auprès du Rhin , il donna des signes si manifestes de l'affaissement de son esprit, dont la faiblesse naturelle avait été augmentée encore par la superstition , que les grands de l'empire ne songèrent plus qu'à lui donner un successeur *.

Arnoul, duc de Garinthie, fils naturel d'un Carlovingien , et que nous avons déjà vu mener les troupes à la guerre contre les Normands , leva l'étendard de la révolte, et forma un parti assez puissant pour se faire proclamer empereur. Pendant ce

t Jnnal. l^edast.f ad ann. 8SG.

* Ibid,^ ad aDn.887.

^ Annal. Fiildens» — ricjjin. Chronk, — Ollon Fiisiinj. Chronic*

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temps , d'autres grands s'emparaient d'une partie des vastes États que le génie de Charlemagne seul avait pu réunir sous le même sceptre. Rodolphe, fils du comte de Paris Conrad , s'établit dans la Bourgogne Transjurane ; Gui , duc de Spolète, et Béranger, duc de Frioul, se prévalurent de leur origine carlovingienne pour se disputer la souveraineté de l'Italie. Le premier essaya aussi de s'emparer de la Lorraine, et, soutenu par Foulques, archevêque de Reims, il osa même prétendre à la couronne de France ; il en fut réellement proclamé roi par la faction de ce prélat *. Mais il ne tarda pas à voir que cette faction était sans consistance; aussi renonça-t-il à ses prétentions, et quitta-lnl la France. Alors les Francs de la Neustrie jetèrent les yeux sur le comte Eudes, homme d'un extérieur imposant, et qui, après la délivrance de Paris, dans laquelle il s'était illustré , avait reçu pour récompense le duché de France, dont le chef-heu était Orléans.

Le bon sens de la nation comprenait que , dans les circonstances où se trouvait le royaume , il s'agissait , avant tout , d'avoir un défenseur ; et puisque les barons et les évêques donnaient quelquefois un souverain aux Francs , jamais une occasion aussi importante ne s'était présentée pour faire usage de leur prérogative. Aussi ce fut par acclamation qu'à la diète de Compiègne Eudes fut élevé au trône , quoiqu'il restât un enfant de la race carlovingienne *.

Toutes les diificultés parurent s'aplanir par suite de cet acte. Arnoul , dans une entrevue qu'il eut avec Eudes à Worms , le reconnut comme roi de France , en affectant , toutefois, une sorte de suprématie sur lui ; les deux princes se quittèrent en bonne intelligence , pendant que l'empereur Charlesle-Gros, privé du trône et de toutes ses possessions, terminait ses jours dans des fiefs allemands que lui avait laissés la pitié de son successeur. Ayant reçu la couronne des mains

^ jiinnal. Vedast», ad ann. 888.

» nicher, Hixtor., 1. i,c. &.

des députés epvoyés par Arnoul, Eudes se fil sacrer à Reims , où, depuis lui, tant de rois ont juré de régner selon la justice.

11 ne pouvait faire une chose plus agréable au peuple que de marcher contre les Normands qui infestaient encore les rives de la Marne. Il les rencontra le 24 juin 888 \ auprès de la forêt de Montfaucon en Argonne. Il les attaqua vigoureusement avec un millier d'hommes, et les mit en déroute. Il faillit être victime de son courage ; car , s'étanl trop avancé dans la mêlée , il reçut un coup de hache qui pourtant ne traversa pas son armure; il se retourna aussitôt et tua l'ennemi qui venait de le frapper *.

Cette défaite partielle des Normands ne les empêcha pas de continuer le siège de Meaux , qu'ils cernaient depuis quelque temps. La ville avait d'abord été défendue par le comte Teutbert , frère d'Anscheric , évêque de Paris ; mais ce chef venait de mourir , et les maladies avaient fait périr aussi une partie des gens de guerre.. Le soin de la défense reposait dès lors sur l'évêque de la ville, nommé Sigmond *. La famine et le défaut de combattants le forcèrent bientôt à capituler. Les Normands n'accordèrent aux habitants que la vie et la faculté de se retirer ; puis ils pillèrent et brûlèrent la ville , et quand les bourgeois passèrent la Marne pour chercher un asyle en d'autres lieux , on les traîna en l'esclavage au mépris de la capitulation '. Le nouveau roi n'était pas assez fort pour venger cette violation de traité.

En 892, l'est de la France fut ravagé impunément. A Auxerre, les païens brûlèrent l'abbaye de Saint -Germain, à laquelle était attachée une école florissante ; puis ils se portèrent sur Troyes. A leur approche , les bourgeois et le clergé prirent la fuite. Auprès de la ville , dans une église dont les comtes de Troyes étaient abbés , on gardait les restes mortels de saint

■ Abbon, Lutetia. etc., lib. ii, v. 49^ et suiv. — Annal. AWaif.,ad ana. 886.

* Annal. Fedast., ad ann. 886.

3 Ihid. — Abbon, Lutetia, etc., lib. ii, v. 4^ et suiv.