LIVRE III, CHAPITRE n

tèrent en effet à RoUon les angoisses de la comtesse , dont ils avaient été touchés malgré leur barbarie ^ Après avoir reproché à son prisonnier d'être venu Tattaquer, sans motif, dans Fîle de Walcheren , le forban norvégien lui rendit la liberté et la moitié des trésors qu'on venait de lui remettre, sous la condition qu'il y aurait paix et amitié entre eux. Il s'apprêta ensuite au départ*. Ce sont là les premiers traits de grandeur par lesquels se signale un chef de pirates normands : jusqu'alors les historiens n'avaient rien rapporté de seiî)blable.

Ces événements paraissent avoir eu lieu vers l'an 886 ; peutêtre se sont-ils prolongés pendant quelques années. Régnier, surnommé au long col , vécut assez longtemps pour voir, dans la suite , RoUon devenir duc de Normandie ; tandis que luimôme fut dépouillé de ses fiefs , et vécut dans l'exil sous la protection du roi de France.

Laissant en Frise et sur le bord de l'Escaut un nom redoutable , l'exilé norvégien s'embarqua de nouveau , et cette fois se dirigea sur la Seine; ou, s'il fît d'autres expéditions avant d'entrer dans ce fleuve, l'histoire n'en a gardé aucun souvenir, et même l'époque précise de son arrivée dans la Seine est douteuse ' : seulement on doit présumer qu'elle aura eu lieu postérieurement à l'année 886.

■ Dudon de Saint^Quentin, liv. ii. — Guill. de Jumièges, liy. i* , ch. 8. — Be^ noit, Chroniq.f liv. ii, v. 3759 et suiv.

* Selon le Roman de Rou , la comtesse avait renvoyé spontanément les prisonniers normands avec l'or et l'argent des églises et des particuliers; touché de ce sacrifice, RoUon rendit la liberté au comte , et restitua la moitié des sommes envoyées.

^ Voy. à la fia de ce vol. les notes et éclaircissements , n*» v.