LIVRE III, CHAPITRE II

mois du règne de Harald. Ce roi , si sévère à regard de ses sujets, ne put étouffer l'esprit de rébellion dans sa propre maison. Pour mettre fin à l'ambition turbulente et aux coupables menées de ses fils, il se vit obligé de convoquer un ihing général, d'y déclarer tous ses fils rois, ou plutôt vicerois , et de partager son royaume avec eux , se réservant le pouvoir suprême. Néanmoins , plusieurs d'entre eux cherchèrent à se rendre indépendants de f autorité paternelle. Ne pouvant se dissimuler qu'après sa mort l'anarchie désolerait le royaume , s'il le laissait partagé entre tant de princes turbulents , Harald convoqua un nouveau thing , et fit reconnaître comme son successeur futur, Eric, l'un de ses plus jeunes fils. Il habitua ainsi la nation à considérer ce prince comme son roi ; et lorsque, après un règne de soixante-treize ans , Harald cessa de vivre, Eric n'éprouva aucune diflicullé à prendre possession du trône.

Nous avons vu RoUon partir pour son exil. Il aborda avec une troupe nombreuse sur la côte de l'Angleterre, et y fut aussitôt attaqué par les habitants de la côte, qui laissèrent un grand nombre des leurs sur la plage K RoUon demeura pendant l'hiver dgms le pays, et y vécut probablement de pillage, comme les autres pirates, quoique les historiens de Normandie peignent sous les plus belles couleurs la conduite paisible de sa troupe, l'amitié qu'il inspira au roi anglo-saxon, les secours qu'il en reçut, et les visions miraculeuses par lesquelles lui fut annoncée en songe sa grandeur future •.

Au printemps , RoUon s'embarqua avec ses gens pour chercher fortune sur le continent. En cinglant vers le sud, il fut jeté par une tempête à la côte de Walcheren , et aussitôt les insulaires accoururent pour profiter du malheur des naufragés.

» Matb. Westtnon.f Flores histor., ad ann. 897.

• Aftjer g'étead longuement Rur l'alliance entre Alfred et Rollon. Voy. la réfutation par M. Le Prévost, Notes pour servir à l'histoire de Normandie, — Wace et Benoit décrivent poéûquement le séjour de Rolloo en Angleterre.

RoUon repoussa ces barbares, et s*établit dans leur île avec ses compagnons \

Alors les habitants de Walcheren appelèrent à leur secours Régnier, comte de Hainaut , et Rabode ou Raimbaut*, comte de Frise, et, sans attendre leur arrivée, ils s'attroupèrent pour expulser les Normands. Rollon les dispersa complètement , repoussa ensuite les deux comtes, puis, après avoir ravagé Tîle, passa sur le continent , pour exercer les mêmes ravages dans leur pays. Là , il dispersa encore un attroupement qui voulait s'opposer à son passage , et fit traîner à ses bateaux ceux qui eurent le malheur de tomber entre ses mains. Pour obtenir la paix, les habitants se soumirent à de fortes contributions en or et en argent, et donnèrent des otages*. Rollon appareilla ensuite de la Frise ; voulant punir aussi le comte de Hainaut , il entra dans FEscaut , et pénétra jusqu'à l'abbaye de Condé. Toute la contrée fut dévastée; ce fut une terreur, un désespoir général*. Plusieurs autres combats eurent tous une issue heureuse pour les Normands. Régnier s'était mis en embuscade pour surprendre l'ennemi , mais Rollon , à son tour, tomba sur lui à l'improviste , et le fit prisonnier. Albrade, femme de Régnier, offrit en échange de son mari douze Normands, capture importante faite dans les combats antérieurs. Rollon lui fit répondre que si elle ne renvoyait promptement ces Normands avec tout l'or et tout l'argent qui se trouvait dans le pays , il ferait décapiter le comte. Cette réponse fit trembler Albrade ; pour sauver son mari , elle accéda aux dures conditions qu'on lui imposait. Toutes les éghses » tous les raoutiers furent dépouillés de leurs riches ornements. En renvoyant les captifs normands, Albrade les supplia, les larmes aux yeux , de fléchir le courroux de leur maître , et de solliciter la délivrance de Régnier. Les Normands représen-

* Dudon de Saint-Quentin, liv. ii. — Guill. de Jumièges, liv. ii, ch. 7 et&.

* Benoit {Chroniq, des ducs de Normand.^ liv. 11) l'appelle Badebouz. 3 Ibidem,

* Ibid,t\, 2675-76.