CHAPITRE IL

Guerres, querelles et vengeances des petits princes Scandinaves. — > Autres peuples qui croisaient dans la Baltique. — Nécessité de se défendre contre les pirates étrangers. — Butin que les Scandinaves rapportaient de leurs croisières; l'or et les esclaves. — Pays que les pirates fréquentaient d abord, l'Austurveg et la Biarmie. — Commerce maritime du Nord. •— Facilités que le Nord procurait pour la construction des flottes. — Genres de bâtiments en usage chez les pirates. — Des flottes de bateaui. — Fêtes de l'hiver. — Combat de BraavalU.

Au milieu des rivalités, des jalousies et des haines mutuelles des habitants des côtes et des îles , la nation devenait guerrière par nécessité. Mais chaque île, chaque côte n'avait pas seulement à se défendre des incursions des insulaires voisins , il fallait encore être prêt à repousser les peuples barbares contigus à la mer Baltique , et plus ou moins éloignés de la Scandinavie.

Les Finnois, sur le golfe de Bothnie ; les Slaves et les Vendes, dans la Russie, la Pologne et la Prusse; les Saxons et les Frisons, dans le nord de TAllemagne et de la Hollande, avaient aussi leurs flottes et leurs pirates, qui, se surpassant en hardiesse les uns les autres, étendant leurs excursions sur les côtes du Danemark, de la Suède et de la Norvège. Au moyen des îles dont la mer Baltique est semée , ces excursions devenaient si faciles , qu'il n'est point étonnant que les Scandinaves se soient vus de bonne heure obligés de les repousser, et de venger sur le territoffe ennemi les ravages portés chez eux *. Exercer la piraterie contre l'étranger, se signaler par des exploits sur les peuples qui faisaient ordinairement la guerre aux Scandinaves , r^andre la terreur sur les côtes,

■ L'tle d'Helgoland était le rendez-vous des pirates. Adam de Brème , De situ DanÙBy cap. 33.