LIVRE I, CHAPITRE H

dans les contrées et les mers voisines, c'était autant d'actes de patriotisme qui paraissaient dignes d'être chantés par les scaldes , et gardés dans la mémoire des hommes ; car ces expéditions prévenaient des invasions , des conquêtes , des enlèvements, des pillages, et conservaient par conséquent la liberté et l'indépendance de leur nation , peut-être aussi le peu de civilisation qu'elle avait acquis.

n y avait donc un motif de gloire réelle et bien méritée dans ces exploits maritimes, où se signalaient l'intrépidité et le courage des Scandinaves. Tandis que les Norvégiens avaient fréquemment à combattre un peuple finnois, les QuaBnes*, qui , avec leurs petits bateaux , passaient de lac en lac , et traînaient ces nacelles sur les terres qui séparent un lac de l'autre ; tandis que, par représailles, les Norvégiens faisaient des incursions chez les Quaenes et dans une partie du Finmark, qui leur était devenu tributaire , les Slaves , voisins de la mer Baltique, in^ festaient les côtes de Danemark , dont les insulaires leur livraient de fréquents combats.

Les pays situés sur la Baltique sont les premiers que les marins du Nord ont dû fréquenter pour y exercer la piraterie ou pour y faire un peu de commerce ; car , malgré le goût général du pillage , les marchands avaient le courage de traverser la mer avec des navires chargés de marchandises ou de productions. Dans beaucoup d'endroits , on a déterré des objets en or; le plus souvent c'a été dans des tombelles, sous lesquelles ont été ensevelis les anciens héros et qu'on aper • çoit dans plusieurs îles. Les musées du Nord conservent une foule dlobjets précieux et antiques qu'on a tirés de la terre. En effet , les héros aimaient à entasser les trésors , et même à les emporter dans la tombe pour s'en glorifier dans le Valhalla *. Ce sont des colliers et bracelets en or , des bagues , agrafes et autres objets de parure. Quelques uns de ces objets sont exé-

* Relation d'Otlier, dans la traduct. angio-saxoane d'Orose parle roi Alfred.

• rnglinga-saga^ c. ^.^Vatnsd^xla'saga, c. 3.— Geijer, Svea RikesHœfdar^ t. I.

30 EXPÉDITIONS DES NORJSANDS.

cutés avec un goût qui annonce l'œuvre de l'artiste du midi de l'Europe , travaillant sous l'inspiration du génie de la Grèce et de Rome *.

Après s'être contentés, pendant les temps de la plus grande barbarie, d'armes en pierre, tels que haches et coins, dont on trouve encore des échantillons dans les anciennes tombes du pays*, ils voulurent avoir, comme les peuples plus avancés en civilisation avec lesquels ils furent en contact, des armes en métal, dont ils n'eurent pas de peine à apprécier la supériorité. A l'exception du fer limoneux qui se trouve presque à fleur de terre, et que les Finnois, à ce qu'il paraît, ont su préparer et façonner, les Scandinaves ignoraient, au temps du paganisme, quelles richesses métalliques la nature a amoncelées dans le sol de la Suède et de la Norvège. Ce cuivre et ce fer qui leur paraissaient si bons pour la fabrication des armes et des outils, ils ne savaient pas qu'ils les eussent sous leurs pieds; d'ailleurs, quand ils l'auraient su, ils auraient manqué de moyens d'exploiter les mines '. fis se croyaient pauvres, et ils l'étaient en effet. Us ne connaissaient pas plus l'art du monnayage que celui de l'exploitation des mines. Les anciennes monnaies qu'on a trouvées dans le Nord viennent des Anglo-Saxons , des Francs et même des Arabes; des anneaux de métal passaient souvent en guise de monnaie. Les femmes étaient avides, comme chez tous les peuples barbares, d'objets en métal pouvant servir à la parure.

Or , comme le pays ne fournissait point ces métaux précieux, et comme on n'exploitait pas encore les mines, on ne pouvait obtenir l'or, l'argent, le cuivre que l'on convoitait, que par la voie du commerce, des mains des peuples situés au-delà

* Leitfaden zur nordîsch. Alterihiunihimde} Copenhague , x 837 , in-S», avec fig.

• Ibidem»

3 Voy. Laugebek,introdactioQ à l'histoire de l'exploitattou des mines dans le Nord, lom. VU des Danske vidensk. Selskabs skrift.; Copeohag. , 1758. — Aangman, Dissertation sur l'état des mines en Suède, tom. VUI des Filterh. htsior. ock ant'uf. acad. Handling.; Stockholm , 1808.

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de la Baltique, ou qu'en les enlevant à Taide de la piraterie dans les pays qui en étaient pourvus, et où Ton en faisait usage.

n semblerait au premier abord que la piraterie et le commerce devaient s'exclure mutuellement; cependant on pillait et on trafiquait à la même époque. Il y a des héros Scandinaves vantés dans les sagas pour avoir laissé passer en paix les marchands voyageurs ^ Éric, fils de Harald-aux-beauxcheveux, roi de Norvège, avait reçu le surnom de Marchand, parce qu'il entretenait des navires qui allaient à l'étranger chercher des marchandises : c'était, il est vrai, à la fin du ix^ siècle *. Des trafiquants norvégiens passaient en Suède pour y tenir des foires; cela annonce au moins un commerce régulier établi dans le Nord \ D'autres Norvégiens commerçaient avec les lies Faroer , qui, de bonne heure, ont exporté la laine de leurs troupeaux.

Quelques ports de la Baltique, fréquentés par les chrétiens, s'enrichissaient par le commerce : tel était le port de Birka, en Gothie, dont on ne connaît plus l'emplacement ; étant à l'abri des surprises hostiles , il attirait les navires de tous les pays slaves et Scandinaves *. Tel était encore le port de Slesvig, en Jutland, qui entretenait des relations avec la Suède et la Russie *. Pour n'être pas ejQfrayés de la piraterie, il fallait que les marchands fussent éblouis par l'espoir d'un gain considérable, n est vrai qu'ils partaient des ports du continent avec un assez grand nombre de navires pour pouvoir résister à une attaque, à moins que les pirates ne se présentassent avec une flotte •. Les grands ports leur servaient de rendez-vous, et ils

* Furvyinga-sagaf c. i8, dit de Sigmund qu'il ne troublait point les marchands.

* SnorrOf Haralds-saga y cap. a 5.

3 « Douze marchands norvdjjiens avaient passé, en hiver, dans l'Est par le Kjx>el, pour se rendre on Suède, et, à leur arrivée, ils tinrent une foire avec les habitants. » Fareyinga^saga ^ cap. 19.

* Adam de Brème, Histor, eccles., lib. i, cap. 5o. ^ Adam de Brème , De situ Dan., cap. i.

^ Rimbcrt, nta sancti Anscharii ^ cap, 9.

ne se hasardaient qu'en troupe dans les parages dangereux du Nord, comme on traverse les déserts en caravane.

Us pénétraient même jusqu'aux côtes orientales de la Baltique, où habitaient des nations bien plus barbares que les Scandinaves, n y avait une île où Ton achetait aux marchands leurs esclaves pour les sacrifier aux dieux *. Ainsi le commerce , cette fois plus odieux que la piraterie , s'abaissait jusqu'à se faire pourvoyeur de chair humaine en faveur des idoles des Bai'bares! Nous manquons de renseignements sur l'étendue et la durée de cette spéculation abominable.

Les Scandinaves fréquentaient l'Austurveg, c'est-à-dire la côte de la mer Baltique qui s'étend depuis la Vistule jusqu'au golfe de Finland; la Reidgothie, pays situé également sur la Vistule, et la Biarmie ou Biarmaland, c'est-à-dire la partie de la Russie arrosée par la Dwina, qui se jette dans la mer Blanche. Les Finnois qui habitaient les bords de ce fleuve vendaient aux Scandinaves des fourrures, et sans doute aussi des poissons '. Il est probable que les marins comprenaient aussi la Laponie sous ce nom vague de Biarmaland '.

La mythologie avait répandu des idées fantastiques au sujet de la mer Glaciale, que l'on regardait comme le règne des ténèbres et des enchantements ; aussi les peuples du Nord la désignaient-ils sous le nom de Dumslaf, ou mer muette , et de Trollebotin, ou golfe enchanté * , et elle n'attirait guère les pirates et les marins marchands.

Il semble que la nature encourage les Scandinaves à la navigation; car, avec les mers, elle leur a donné abondamment les moyens de les traverser. Quels pays en effet ont été

• Adam de hr,yDesitu Dan.^ cap. 17.

• Voy. la Relation d'Oiherdéjà cit<«e,et Âdlerbeth , Dissert, sur Tanc. commerce de la Suède avec les pays à l'est de la Baltique , tom. I des FittèrheU akad, Handling.; Stockholm, 1789.

' Dissert, sur le Biarmaland dans le recueil : Sanct-Petersburg, Zeittchrift, juillet i8a5.

• Carlstrœm, Observai, hislor. geograph. de terris ad mare Atbum quœ m sagis islandor. memorantur; Upsal, i794'

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mieux fournis en bois pour la construction des navires t Aujourd'hui encore, la Norvège et la Suède sont au nombre des contrées les plus boisées, malgré les grands défrichements qui ont 'eu lieu depuis dix siècles, et les fleuves qui débouchent dans la mer Baltique pouvaient leur fournir les bois de la Russie , de la Pologne et de l'Allemagne. Aussi le bateau était-il indispensable au Scandinave, surtout à celui de la côte; c'était, selon l'expression des scaldes, la maison du vikingue ; il jurait par son bateau *, comme par son épée *, et il ne s'en séparait que rarement dans ses expéditions. Semblable au coursier de l'Arabe du désert, le bateau était pour le vikingue le porteur de son butin , son compagnon , et souvent son sauveur dans les périls. La mort môme ne l'en séparait pas toujours; cai' quelquefois le bateau servait à à son bûcher funéraire : quand un chef distingué venait à décéder, on déposait son corps avec ses armes dans le bateau, et, après y avoir mis le feu, on lançait sur les flots l'embarcation enflammée, dont les débris disparaissaient ensuite dans les abymes de la mer \

Sous le langage figuré des poètes Scandinaves, le bateau devient un vitnir ou loup marin, et même des patins pour franchir rapidement les distances*. Le souvenir du bateau était agréable aux hommes du Nord; ils se plaisaient à en reproduire l'image par des monuments grossiers ou par des ébauches de sculpture. Dans les îles suédoises de Gothland et d'CEland, anciens rendez-vous des vikingues, des assemblages de pierres brutes ont été disposés en forme de grands bateaux '. A QEland il y a un navire monumental de quatre-

' En islandais, sœrla hœr.

■ rœliindar-quida, strophe 3i, dans V Edda Smmundi.

' W^erlauff, Mémoire sur la coutume des Scandinaves de brûler ou d'ensevelir les morts dans des bateaux, tom. IV des Anti^uariske At^naler\ Copenhague, 1837 , p. 275.

* Dans le KrahcLsmaaU stroph. 5 et 1 1, les vaisseaux sont appelés Eigilsandritm , Einefis œndrumj patins d'Eigii, patins d'Einefis.

S Nordiska Fomlemningart num<fros Gi,8x, 8-a et 83

5i EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

vingts pieds de long; de hautes pierres calcaires représentent la poupe et la proue; les bancs des rameurs sont indiqués par de gros cailloux; un granit isolé au milieu de l'enceintie figure le mât. Sur la plage d'Apenrade, enSlesvig, on voyait autrefois une flotte entière , composée d'une vingtaine de bateaux grands et petits, représentés par des pierres brutes 1 , peut-être pour rappeler quelque victoire navale, ou quelque expédition heureuse *.

Nécessairement les formes et la capacité des bateaui devaient varier suivant leur destination, et. suivant la fortune et le génie des propriétaires. Sur les rochers des côtes de Suède, particulièrement de Bahus-Laen ', et sur ceux d'autres contrées Scandinaves, ainsi que sur des dalles qui ont servi de pierres funéraires dans les premiers temps du christianisme, on voit tracées les figures de quelques formes anciennes de ces bateaux * : la plupart, dépourvus de mâts et de voiles, sont munis de cinq à trente-six rangs de rames. Pour les construire, chaque père de famille était sans doute son propre charpentier; ils sont plats et très-allongés; d'autres ont la forme d'une courbe fort relevée aux deux bouts; quelquefois on les voit porter un mât avec une seule voile. Sur une montagne du Bleking, on a figuré ainsi une flotte d'une vingtaine d'embarcations , montées chacune de huit à trente hommes *. Pour le cabotage et la petite piraterie sur les côtes, dans les rivières et dans les détroits entre les lies , de légers bateaux sufîisaient; surpris par la nuit, on se retirait avec eux dans l'anse la plus proche. Voulait-on se rendre de la côte à une rivière ou à un lac qui ne communiquait pas à

* Arnkiel, Cimbrische Ileidenhekehrung^ p. Z^o,

* Ibid. — Voy. dans le mémoire de Werlauff cité plus haut, riadication d'autres monuments de ce genre.

^ Voy. les planches de la notice du doctear Lennart-Aaberg dans les Jnnaler fornord. Oldkyndighed ; Copenhague, i839, et la pi. qui accompagne le mémoire de Werlauff cité ci-devant.

* Gjœransons, Baiitil , numéros 38o, 382, 536, 6ao , 1 138.

* Siaeborg, Nord. Fornlemningar.