CHAPITRE I

Nouvelles excursions des Normands. — Guerre des pirates du Nord établis sur la Loire. — Mort de RoUon et avènement de son fils Guillaume. — Révolte contre ce duc. Il entre dans le parti opposé au roi. — Sa mort violente. — Richard sou fils est çardé par le roi , puis enlevé par les Normands. — Débarquement de Harald. — Louis reconnaît Richard pour duc. — Invasion de la Normandie par l'empereur Othou« — Mort de Richard. — Soulèvement contre les seigneurs.

La France n'aurait eu qu^à se féliciter de la cession que son roi avait été obligé de faire aux Normands, si le traité de Saint-Clair avait scellé pour toujours la paix entre le royaume et ce peuple de pirates. Malheureusement, il n'en fut pas ainsi, et longtemps encore les Normands ajoutèrent leurs ravages au poids de tous les sacrifices que la France avait faits , et de toutes les calamités qu'elle avait éprouvées. A l'embouchure de la Loire s'était établie, depuis plusieurs années, une troupe de païens indépendante de Rollon , et dont les aventures ne nous sont qu'imparfaitement connues. Elle était en relation avec les Normands d'Angleterre; du moins, en 918, une flotte considérable partit de l'embouchure de la Loire pour ce pays, où, selon les chroniques, elle fut dispersée par les indigènes *. De leur côté, les pirates qui étaient restés sur la

» Florent. Wigorn. Chronic*

Loire continuèrent leurs excursions sur les bords de ce fleuve. Dans les monastères des contrées envahies , on commença de nouveau à sauver les reliques ; à Guérande , les habitants se retirèrent dans leur église ; puis , saisis d'un saint enthousiasme à la voix d'un prêtre , ils firent une sortie et repoussèrent les Normands jusqu'à leurs bateaux, attribuant ce succès à saint Aubin, patron de leur église *.

Ces pirates de la Loire eurent des différends avec leurs com^ patriotes de la Normandie , et Rollon vint les combattre dans leur retraite ; mais ils se défendirent vaillamment , et le conquérant des bords de la Seine fut obligé de rentrer dans ses domaines et de laisser les païens en possession de l'embouchure de la Loire. Quelque temps après, on voit les deux troupes s'unir et combattre ensemble ; voici à quelle occasion. On était indigné en France du gouvernement déplorable de €harles-le-Simple, le dernier rejeton dégénéré de la race carlovingienne. En 923, le duc Robert se souleva contre lui; il périt dans un combat livré , auprès de Soissons , aux gens du roi^t aux Lorrains appelés au secours du faible prince : mais sa mort, loin d'anéantir son parti, parut lui donner de la force et delà consistance. D'accord sur la nécessité de changer le gouvernement, les seigneurs insurgés s'assemblèrent à l'abbaye de Saint-Médard , et proclamèrent roi le duc de Bourgogne, Rodolphe ou Raoul, gendre de Robert, homme puissant, qui comptait beaucoup de partisans en France , et que l'on regardait comme le seul chef capable de mettre un terme à l'anarchie du royaume etauxravagesdesNormands*. Charles, voulant disputer le trône à son compétiteur, sollicita les secours des Normands de la Seine et de ceux de la Loire. Us vinrent tous en effet se joindre aux troupes du roi déchu , marcher avec elles

» Miractda s, Mbini;âam ks Acta sanctor. des BoUand., i*» mars , et dans le tom. IX des Histor, de France.

* « Electus a poDii6cibus ac - proeeribus loiîus gallici regni , ad effugandum « indc rabiem paganœ pervcrsitatis. » De casibus Dervens, cœnobii.