LIVRE IV, CHÀPITR£ I

tirent le fort d'Eu, situé à rexlrémîté du duché. Rollon y avait jeté un millier dliommes; cependant le fort fut pris d'assaut ; les hommes du roi mirent à mort tous les habitants mâles et une partie de la garnison , et réduisirent les constructions en cendres. Dans la confusion générale , les Normands s'échappèrent et se réfugièrent dans une île voisine; mais ils y furent poursuivis par les vainqueurs , et n'eurent que l'alternative de se laisser massacrer ou de se noyer *.

Auprès de la Normandie habitait le plus riche vassal du roi de France, Hugues, fils du comte Robert, dont la postérité était destinée à succéder à la dynastie carlovingienne. Ses terres s'étendaient auparavant entre la Seine et la Loire , et il avait eu le titre de duc de la Neustrie ; mais depuis les conquêtes des Normands, son duché était fort rétréci. Il s'y était étal)li beaucoup de Normands, qui le suivaient à la guerre comme ses autres vassaux; il avait même fini par former un corps armé purement normand. Ses intérêts lui commandaient de vivre en paix avec ces voisins incommodes. D'ailleurs , quoiqu'ayant laissé élire roi son beau- frère, le duc de Bourgogne, il n'était nullement disposé à se dévouer à la défense du nouveau trône, et à se sacrifier pour le mari de sa sœur. L'intérêt particulier déterminait alors fréquemment les puissants à changer de parti : s'étant arrangé en secret avec les Normands, il abandonna l'armée royale, laissant le roi Rodolphe continuer la campagne. Rollon avait réussi à transporter la guerre hors de son duché ; il plaça son camp dans le pays d'Arras, et attaqua les troupes royales. Il faillit prendre le roi Rodolphe , mais celui-ci fut secouru à temps par son fidèle comte Héribert. La mêlée devint très-vive ; Rollon perdit onze cents hommes , mais Rodolphe fut blessé , et le comte Helgaud fiU au nombre des morts. Les Francs se retirèrent , laissant les ennemis maîtres du pays. Il fallait, dans le même temps , empêcher les Hongrois , qui avaient déjà passé le

» Flodoard, Chronic. — Bicher, ffistor , 1. i, c. 5o.

Rhin , de pénétrer dans Tintérieur du royaume, et le midi de la France était très-agité. Dans ces conjonctures fâcbeuses, qui pourtant sauvèrent la Normandie , Rodolphe n'hésita pas à imiter l'exemple de ses prédécesseurs, et d'acheter la paix. Il traita donc avec Rollon , Tan 926. Pour faire rentrer ses gens paisiblement dans la Normandie , on fut obligé de leur promettre de l'argent, et de lever, à cet effet, comme toujours, des impôts en France *.

A peine eut-on mis ces Normands en repos , que ceux de la Loire sortirent de leur retraite, ayant Regnaudà leur tête, pour remonter hostilement le fleuve avec un nombre considérable de bateaux longs. Quand ils s'approchèrent de l'abbaye de Fleury , les moines s'enfuirent en toute hâte ; Regnaud s'y établit, et fit sa demeure du dortoir des cénobites, « s'y livrant aux orgies comme un païen , » dit lé moine Aimoin , qui écrivit plus tard , dans ce couvent , les miracles de saint Benoit. Mais aussi , le saint patron , indigné de cette profanation , se vengea du chef normand ; car une nuit , saint Benoît lui apparut et le frappa de sa baguette : aussitôt Regnaud poussa des cris de douleur, rassembla ses gens , partit de Fleury et alla mourir en Normandie. La mort même ne donna pas de repos à son corps ; car sa tombe s'étant ouverte , au milieu d'un violent ouragan , lança son corps dans la Seine, où il fut vu flottant par les habitants épouvantés*. Voilà le conte qui fut accrédité par les moines; mais Thistoire dément la légende. Si les Normands partirent, ce fut pour continuer leur expédition. Après leur rentrée dans le couvent, les Bénédictins, pleins de rancune , furent sculpter la tête du profanateur de Fleury , et l'encastrèrent dans le mur, au nord de l'église '. Au xvu* siècle, et plus tard, on montrait encore une tête grotesque en pierre , dans l'égUse d« l'abbaye , comme étant le portrait de Regnaud *.

' Flodoard, r/iroit., ad ana. 936.

* Aimoin, Mirac, s, Benedicti, Vih, 1, cap. 8. » Ibid,

* > Nunc loco marmoreis cernitur in lapide ad deridiculum »culpla ejus capi-