LIVRE IV, CHAPITRE II

de France fit aussi semblant de vouloir tourner ses armes contre les perturbateurs : ses troupes ne firent qu'ajouter aux calamités du pays.

Guillaume grandit au milieu de ces troubles continuels, et il montrait déjà les qualités éminentes qui devaient le rendre célèbre et le faire passer pour le duc , sinon le plus légitime , au moins le plus capable. Il confia à un vassal d'une fidélité éprouvée la garde de sa personne et de ses gens de guerre ; mais il était loin encore de jouir en repos de la dignité que son père lui avait destinée. Guy , second fils du duc de Bourgogne et d'Alix, fille de Richard II, avait été élevé avec Guillaume, son parent, et avait reçu de lui les fiefs de Vernon et de Brionne *. Ce jeune seigneur, à qui on n'eut pas de peine à persuader qu'étant neveu légitime du duc de Normandie, il avait plus de droit à la succession que le fils d'une concubine, voulut faire valoir ses prétentions , et forma un parti considérable. Les vicomtes du Gotentin et du Bessin , et d'autres seigneurs , tels que Grimoult du Plessis et Hamon-aux-Dents , firent cause commune avec lui. Presque toute la Basse Normandie s'insurgea ; les rebelles s'emparèrent des domaines du jeune duc, ils voulurent même se rendre maîtres de sa personne : on complota de l'enlever pendant qu'il chassait près de Valogne. Prévenu du danger , Guillaume n'eut que le temps de s'enfuir et de se cacher: un de ses vassaux le fit conduire clandestinement à Falaise, et pendant quelque temps on le crut mort ou pris. Cependant il se rendit en secret à Poissy pour implorer les secours du roi de France son suzerain. Il était perdu si Henri refusait de le soutenir. Mais , quoique mal disposé pour les Normands , Henri se laissa toucher par les supplications du fugitif.

Après avoir reçu la promesse de l'appui royal, Guillaume ne

* Gesta Guill. ducis^ p. 179.

* « ProQUS ad pedes Henrici régi» corruit, et ab eo contra malefidos proceres et • cognatos auxilium petivit.. » Ordecic Vital, t. I, p. 182.

356 EXPÉDITIONS DES NORllAia)S.

perdit point de temps pour rassembler les partisans qui lui restaient dans le Rouennais et dans la Haute Normandie ; il les joignit aux troupes royales , qui s'étaient déjà portées contre les insurgés , Tan 1047. Les deux partis se rencontrèrent au Val-des-Dunes , à quelques lieues de Caen. Raoul Tesson , un des plus riches vassaux de Normandie , que les insurgés avaient d'abord attiré dans leur parti , mais que ses gens sollicitaient de ne pas abandonner le fils de Robert, se tenait à l'écart ; il finit pourtant par venir annoncer à celui-ci qu*il te seconderait *.

La mêlée fut terrible ; le roi Henri, qui avait à combattre les gens du Cotentin , reçut un coup de lance qui le renversa de cheval; aussi, dans la suite, on chanta dans le pays avec quelque orgueil :

De Cotentin sortit la lance (^ui renversa le roi de France ^.

Cependant Henri se releva et continua à combattre. Guillaume donnait des coups de glaive à droite et à gauche; pour lui, il s'agissait de vaincre afin de régner, ou d'errer en proscrit à l'étranger. Sa bravoure, bien secondée par celle de Henri, l'emporta enfin sur l'animosité de ses ennemis. Renou, vicomte du Cotentin, prit la fuite ; Néel , vicomte du Bessin , soutint plus longtemps le choc des assaillants ; mais il fut aussi obligé de se retirer. Guy de Bourgogne se jeta dans, son château fort de Brionne, situé dans une île de la Rille. Parmi les nobles qui combattaient dans ce parti , Hamond , seigneur de Thorigny , périt sur le champ de bataille; Grimoult du Plessis, qui avait voulu surprendre Guillaume à Valogne, et l'enlever ou le tuer, fut pris vivant et jeté dans un cachot à Rouen , où il mourut peu de temps après. Les autres grands vassaux firent leur

■ Guill. de Jura., I. tu, ch. 17.

I Wace, Rom. de Rou, t. II.

UVRB lY, CHAPITBE II. 337

soumission , renouvelant leur serment de fidélité , et donnant des otages ^

Guy de Bourgogne fut assiégé dans sa position forte de Brionne, et , quoiqu'il s'y défendit longtemps , il fut pourtant contraint à capituler et à se retirer dans son duché , suivi des malédictions des Normands K

A peine Guillaume avait-il triomphé de ce compétiteur, qu'il fallut courir de nouveau les hasards de la guerre. Pour prix de ses services, Henri réclama les secours de Guillaume contre Geoffroi-Martel, comte d'Anjou. Le duc de Normandie seconda vaillamment son allié , mais il s'attira par là un ennemi puissant. Geoffroi-Martel enleva Domfront et Alençon : il fallut lui arracher ces deux places. Se contentant de bloquer étroitement la première, Guillaume se porta devant Alençon, et s'arrêta au bord du fossé qui le séparait du château fort. Les gens qui défendaient la tête du pont crièrent en le voyant : la pel , la pel al parmentier l (la peau , la peau au pelletier) faisant ironiquement allusion au métier de son grand-père à Falaise. Guillaume tira une vengeance terrible de cette insulte, car, ayant fait mettre le feu aux fortifications du pont, il brûla les uns et s'empara des autres, parmi lesquels il fit choisir trentedeux hommes soupçonnés d'avoir pris part à l'insulte, leur fit couper les bras et les jambes, et jeter ces membres pardessus les murs du château fort. Effrayée de sa vengeance barbare, la garnison rendit le château ; Domfront, abandoimé par 16 comte d'Anjou, suivit cet exemple '.

Il ne put encore déposer les armes. 11 avait deux oncles qui le haïssaient : l'un était Mauger, archevêque de Rouen , prélat de mœurs si dissolues, et ayant une conduite si scandaleuse, que le duc n'eut pas de peine à faire prononcer dans la suite sa déposition. Le frère de celui-ci, Guillaume, qui possé-

• GuUl.PictaT. Gesta Guill. ducis, p. 17^8©.

* Ibid.

3 Ibid.^p. 181-3. — Guill. de Jam., Hist. Abrm., 1. vu, c. 18.

dait le fief d'Arqués , se regardait comme ua prétendant plus légitime que Guillaume à la couronne ducale , comme frère de Robert-le-Diable. Soutenu par le comte de Pontbieu et par plusieurs nobles de Normandie, il refusa Tobéissance à son neveu, se fortifia dans son fort , et reconnut pour suzerain le m de France , qui ne refusa pas de le soutenir par les armes. Mais Guillaume ne perdit pas de temps pour Tassiéger dans son cbâteau , qu'il le força d'abandonner pour se retira en France *. A la suite de ces guerres intestines qui faisaient le malheur du peuple normand , la famine et les épidémies vinrent augmenter encore les calamités publiques. En 1055, des familles entières du pays de Caux furent enlevées par ces fléaux , et beaucoup de maisons restèrent vides ; la disette dura plusieurs années, et on ne trouva contre tant de malheurs d'autres remèdes que les jeûnes et les processions *.

Le mariage que Guillaume contracta en 1054 avec Mathilde, fille du comte de Flandre , laquelle , par sa mère , descendait de Richard II, duc de Normandie, le brouilla pendant quelque temps avec l'Église , dont il encourut l'excommunication , à. cause de la parenté qui existait entre lui et sa femme ; mais il en fut relevé après avoir fondé des abbayes et des hospices en expiation de sa faute '. La Normandie n'avait pas encore eu une duchesse d'aussi grande naissance, ni une cour aussi brillante que celle qui fut formée alors. Aux fêtes succédèrent de nouveau les combats. Les Francs ne pouvaient voir encore de bon œil la race étrangère établie dans un royaume ravagé par ses ancêtres. Au printemps de l'an 1054, Henri , leur roi, fit une nouvelle invasion dans la Normandie ; une partie de ses troupes pénétra par le Beauvoisis jusqu'à Mortemer-sur- Eaulne, dans le pays de Neufchâtel, tandis que l'autre se portait sur Mantes. Les Normands surprirent la première pendant la

■ Gesta Guill. ducis^ p. i84-5.

* Inventioet mirac s, fFifraniHif pars prima, cap. i3; tom. lU des Jeta SS. ord. S. Bened,

S Guill. de Jumièg., Hist. iVomt., 1. vu, c. «6.

vGooqIc

UVBB lY, CHAPiniB U. 359

nuit, incendièrent la ville, et tuèrent ou chassèrent les soldats; beaucoup de Francs tombèrent entre leurs mains et furent jetés dans les cachots ^.

On ignorait encore au camp royal , près de Mantes , le sort du corps d'armée qui avait pénétré dans le pays de Neufchâtel, lorsque , dans une nuit orageuse , les sentinelles du camp entendirent, à leur grande frayeur, une voix qui paraissait venir du haut des airs, et qui annonçait tous les détails du désastre de Mortemer. On rapporta au roi cet événement mystérieux. Le prince fut effrayé à son tour, et le matin , sans plus attendre , il jugea prudent de lever le camp et de rentrer avec ses troupes en France. C'était le duc Guillaume qui avait eu l'idée d'envoyer secrètement un homme au camp royal , avec ordre de grimper la nuit sur un arbre , et de proclamer de là la défaite des troupes d'Henri dans le pays de Neufchâtel •.

Ce stratagème a frappé l'imagination du peuple normand ; l'événement a été chanté par les trouvères , et les vers suivants , rapportés par Wace comme étant ceux débités sur l'arbre , sont probablement le refrain d'une romance répandue en Normandie :

Franceiz, Franceiz, levez, levez !

Tenez vos veies, trop dormez !

A lez vos amis enterrer Ki sunt occiz à Mortemer ^.

Après ce double échec , le roi fit sa paix avec le duc de Normandie, qui lui rendit tous les prisonniers, et reçut l'assentiment royal pour l'occupation définitive de ce qu'il avait enlevé ou pourrait enlever encore au comte d'Anjou*. Il fit en effet de nouveau la guerre à ce comte , soumit le Mans , et ,

• Gesta GuilL duciSi ^. iB-j .

» • Nocte intempesta caute instructam quendam direxit qui tristem régi victo- « riam propius castra ipsius ab alto arboris pcr singula inclamavit. » Ibid, 3 Roman de RoUy t. ÎI, v. 10079 et suiv.

* « Quod Gaufrido abstulerat, quodque valerct auferre. • Cesta GuiU.ducis,, p. 187.

340 BlLPÉOItlONS DES N0RHA51>d.

pour contenir les habitants dans le devoir , il y bâtit un do0-^ jon. Mayenne, qui résista, fut démolie K II défendit en dernier lieu la Normandie contre une incursion des Francs , qui comprirent enfin que, sous un duc aussi vaillant, la race normande n'était pas prête à s'incorporer au royaume.

Guillaume n'était pas moins empressé d'établir la paix au dedans qu'au dehors. Il aimait séjourner à Caen ; c'est là qu'il avait fondé l'abbaye de Saint-Étienne , tandis que Mathilde, sa femme, y avait érigé un couvent de religieuses. C'est aussi à Caen qu'il convoqua ses barons , toujours disposés à guerroyer entre eux , et qu'il leur fit jurer sur les reliques apportées de toutes les églises de Normandie, qu'à l'avenir ils observeraient la trêve de Dieu depuis le soleil couchant du mercredi jusqu'au soleil levant du lundi , usage qui existait déjà en France ; les laboureurs , les voyageurs, les marchands et le clergé devaient être respectés pendant les guerres féodales. Un monument de cette trêve fut l'église de la Sainte-Paix , maintenant en ruines , que Guillaume fit bâtir après la prestation solennelle du serment de ses barons*. Plusieurs nobles qui montraient encore des sentiments hostiles furent bannis '.

Jusqu'alors les ducs de Normandie n'avaient guère porté des vues ambitieuses au-delà de leur duché , ayant assez de peine à le garantir des attaques des ennemis voisins et intérieurs. Guillaume, au contraire , se sentit le génie et l'audace nécessaires pour devenir conquérant. Après la mort de Canut , l'ancienne dynastie anglo-saxonne , alliée aux ducs de Normandie, était remontée sur le trône d'Angleterre dans la personne d'Edouard , qui , ayant été élevé en Normandie , et rétabli sur le trône à l'aide des Normands , conservait pour la nation et son chef un attachement inaltérable. Il accueillait favorablement les Normands qui venaient en Angleterre , et leur don-

■ /6t<2., p. 189-90. — Guill. de Jumièg., Hist, Norm,, lib. vu, cap. 37. * Wace, Rom deRotiy t. Il, y. loSaS et suiv. — Dessin , Concilia Rothomag.prO" vinc, pars prima.

^ Guill. de Jumièg., Hist. Norm.f I. vu, c. ag.

LIYRE lY, CHAPITRE II. 341

nait les meilleures places à la cour et dans FÉglise K Guillaume était allé lui-môme , en 1051 , le fortifier dans ces bonnes dispositions. Edouard ne laissait pas ignorer que si sa constitution faible causait prématurément sa mort, il désirait laisser le trône à son parent Guillaume. Il l'avait promis de vive yoix : il fit renouveler cette promesse par Tarchevêque de Cantorbéry , qu'il envoya sur le continent. Cependant, Fascendant que prenaient les Normands à la cour d'un roi faible et dévot irrita les Anglo-Saxons. Il y eut des manifestations séditieuses ; elles effrayèrent les principaux Normands de la cour , au point de leur faire abandonner l'Angleterre. Edouard n'en persista pas moins dans sa résolution ; il en fit renouveler l'assurance au duc de Normandie par son beau-frère Harold , fils du puissant comte anglo-saxon Godwin*. Guillaume ne négligea rien pour gagner ce Harold , qui lui parut l'homme le plus propre à l'aider pour atteindre le but de son ambition. Il demanda sa coopération pour obtenir la succession d'Edouard , lui promettant en retour une vaste seigneurie, de grandes richesses et la main de sa fille '. L'Anglo-Saxon promit et jura même sur le missel de faire tout ce que demandait le duc de Normandie ; mais, de retour dans sa patrie , se voyant soutenu par ses compatriotes, il ne fit aucune difficulté de se laisser proclamer roi d'Angleterre dès que le faible Edouard eut expiré. Il paraît même que ce prince , pressé dans ses derniers instants par les courtisans indigènes, avait désigné Harold, son beau-frère, pour lui succéder *.

Celui-ci fut traité de parjure et de traître par les courtisans de Guillaume*; la foudre était tombée, disait-on sur le

* • Penein gallicum transierat, adducens ac attrabens deNonnanniapluriinos quos variis dignitatibus promotos in immensum exultabat » Ingulphi Histor. Croyland.

* Gesta Gutllelmi i/uc., p. 19T et suiv.

3 Guill. de Jumièg., 1. yii, c. 3i.

* Wace, Rom, de Rouy t. II, v. 10880 et suiv.

* ■ Paijur, faus, pleins de coveitîse. > Benoit, Chroniq, des ducs de Normand,

542 EXPÉDiTions des noehands.

cbéae à Tombre duquel il avait juré au duc de Normandie de ne défendre que ses intérêts. Plus d'un siècle après, on montrait encore, comme un signe de la colère divine, ce vieux chêne dépouillé de son écorce*. Mais les Anglo- Saxons ne manquèrent pas de raisons pour excuser et même pour Justifier Harold : quelle foi devait-il à un despote étranger qui avait voulu le forcer à lui servir d'instrument pour l'exécution de ses projets ambitieux? Anglo-Saxon, ne devait-il pas, avant tout, ses services à sa patrie; et, appelé par elle au trône vacant par la mort de son beau-frère, avait-il d'autre devoir que celui de maintenir l'indépendance de ce trône et de la nation qui l'y avait élevé ? Qu'importaient les promesses arrachées au roi faible et malingre qui venait de descendre dans la tombe*? C'est ainsi qu'on raisonnait en Angleterre, tandis qu'en Normandie Guillaume, fort des engagements pris par Edouard, ne perdit pas de temps pour faire valoir ce qu'il appelait ses droits. Conquérir un royaume était se venger grandement de ceux qui, dans sa jeunesse, ne l'avaient pas même jugé digne, à cause de sa naissance, de gouverner le duché de ses aïeux.

Il assembla ses barons à Lillebonne pour leur faire part de son dessein et requérir leur assistance. Ceux-ci s'effrayèrent d'abord^; ils étaient bien habitués à guerroyer l'un contre l'autre ; mais contracter l'obligation d'un service militaire d'outre-mer, aller, avec leur maître , à la conquête d'un royaume aussi puissant que celui d'Angleterre , c'est ce que l'imagination de plusieurs d'entre eux ne pouvait concevoir

Voy. aussi les invectives de Guillaume de Poitou dans ses Gesta Guillelmi ducis » p. 192.

* Fita Haroldi, cap. 9; tom. II des Chronit/ues anglo-normandes , ^h\. par Franc. Michel; Rouen, i836, ia-80.

* Ibid.y cap. 10. — On sait que ce point de vue, ainsi que l'injuste oppression du peuple anglo-saxon par le conquérant normand, ont été admirablement développés dans l'ouvrage d'Aug. Thierry, Histoire de la conquête de V Angleterre par les Normandst 4 vol. in>8o.

LIYRB lY, €HÀnTR£ n. 3i3

saas frayeur ^ Les âmes de la trempe de celle de Guillaume ne se rebutent pas à la vue des obstacles ; elles persistent et finissent par entraîner les caractères faibles. Il fit de vastes préparalife pour l'expédition prochaine ; il sollicita le secours du roi de France et la bénédiction du pape : le premier lui fut refusé, mais la bénédiction arriva; elle suflBt pour déterminer bien des gens à prendre part à une expédition sanctifiée, en quelque sorte, par le pontife. Le bruit de l'entreprise gigantesque de Guillaume se répandit au loin. Les comtes de Flandre et de Boulogne , des seigneurs poitevins et manceaux accoururent avec leurs gens; Fémulation stimula les Normands à ne pas rester en arrière : bientôt ce fut à qui fournirait le plus de gens armés et de bateaux pour la conquête de l'Angleterre , où les trésors , les terres , les dignités, devaient être le partage des vainqueurs*. Guillaume eut une flotte telle que l'on n'aurait pas cru la Normandie capable de la fournir', et ce fut en 1066 que cette flotte transporta les descendants de RoUon et de ses compagnons sur les côtes d'une île dont la conquête devait leur procurer des établissements bien autrement considérables que ceux qu'ils possédaient en Normandie. Après l'installation de Guillaume sur le trône d'Edouard , et après la soumission difficile de la race anglosaxonne, ils devinrent ducs et comtes dang d'immenses domaines , dont quelques uns sont peut-être encore aujourd*hui possédés par leurs descendants. Assis sur un trône royal >

* Wace^ Ram, deHou^ U II, v. iisoa et suiv. : « Li altres dient ke pas n'iront ,

• Kar mult deibvent è povres sont

• Entr'els aveit grande contention...

« Li uns volent, ti altres non.

« Sire, font-il, la mer doton , « Ultre mer servir ne devon, etc. • > Benoit, Chroniq, des ducs de Norm, :

• A ce motront cors et avers , I E lor forces e lor poeirs. »

^ Selon tiuill. de Poitou, Gesta Guill.y et Guill. de Jumièges , Hist. Norm. , lenombre des bateaux fut de trois mille; mais Wace, Rom, de i{otc,t. II, p. i4^, tenait de son père qu'il n'y en avait que 696.

le septième duc de Normandie acheva, dans toute la gloire que le monde attache au despotisme couronné de succès, une vie commencée dans le malheur.

Dès lors s'ouvrit pour la Normandie une ère nouvelle , qui, paraissant d'abord mieux assurer l'indépendance de cette province, se termina pourtant par son incorporation à la France , un siècle et demi après la conquête de l'Angleterre, J'en ai raconté les événements dans un autre ouvrage K