CHAPITRE m

Gouvernement et législation de la Normandie pendant le x« siècle et la première ' moitié du xi*. — Clergé , monastères , écoles. — Idiome , lettres , poésie populaire. — Traditions. — Arts. — Esprit militaire ^ armes. — Marine, pèches. — Agriculture. — Mœurs. — Changement des habitudes des Scandinaves devenus chrétiens. — Sort des colonies et seigneuries normandes en Ecosse et en Irlande. — Cessation delà piraterie dans le Nord.

Nous venons de voir les premiers ducs de la Normandie ; il nous reste à connaître aussi les premières générations provenant du mariage des Scandinaves transplantés sur le sol de la Neustrie avec les femmes de ce pays; leurs institutions civiles et religieuses; leurs premiers essais dans les arts et les lettres ; -enfin leurs mœurs et leurs coutumes. Examinons les diverses classes et conditions de cette race nouvelle, et recherchons ses caractères distinctifs; voyons enfin ce qui a pu se conserver de Scandinave dans cet établissement d'une nation étrangère en France et dans son amalgame avec la race indigène.

* Histoire de la Normandie sous le règne de GuillauMe-le-Conquérant et de ses sttccesseurs^ jusqu'à la réunion de la Xormandie nu royaume de France ; Rouen , |835, a vol. in-8o.

LIYBE lY, CHAPITRE III. 545

Les premiers successeurs de RoUon prirent indistinctement le titre de duc, comte ou marquis; c'est le premier qui prévalut. Aucune charte, aucune constitution ne déterminait Tétendue de leur pouvoir.

Nous avons vu que le gouvernement du duché fut d'abord une aristocratie militaire, à la tête de laquelle était le duc, qui, issu d'un mariage légitime ou d'un concubinage ', succédait à son père, lorsqu'il avait été d'avance reconnu pour son successeur. Il menait cette caste militaire à la guerre, et délibérait avec elle sur les affaires du pays. Devenus possesseurs de terres étendues, les descendants nobles des compagnons de RoUon , vivant au milieu de gens attachés à leur service, furent plus indépendants et eurent à leur tour des vassaux , rendirent la justice et se comportèrent en tout comme les comtes et vicomtes chez les Francs. Il s'était établi d'ailleurs dans la Normandie des Francs de la race noble, à qui les ducs avaient donné des terres, et qui lui rendaient hommage comme ils l'avaient fait en France à leur roi.

Au moyen âge il y avait peu de lois; les coutumes en tenaient souvent lieu. Aussi il est probable que les premiers ducs ont fait peu de législation : et, en effet, on ne trouve guère de lois qui datent de leur règne. RoUon et ses compagnons étaient pirates, et connaissaient à peine la législation même de leur pays; comment auraient-ils pu l'introduire dans le duché? Leurs descendants se conformèrent en grande partie aux coutumes introduites par les Francs, ou même conservées depuis l'époque de la domination romaine, n fallut faire des lois de police comme partout ; mais ces lois n'avaient rien de particulier >. J'ai déjà mentionné la clameur de haro, qui a passé , dans les temps modernes, pour une invocation des

* Souft le règne de Louis XI, on essaya de tirer de la naissance ilMgitioiede plusieurs ducs de Normandie , la conclusion que leur dynastie avait forfait. Voy. le Mémoire inséré par Leibnitz dans Manlissa cod.jur. gent.

* Le plus ancien coutumier normand ne paraît avoir été rédigé qu'après le règne de Louis IX. Voy. Basnage, Coutume réformée de Normandie, tom. I, p. 4 et 5.

Normands opprimés à la justice de RoUon, appelé communément Rou; mais elle s'explique mieux par les usages des Francs. Chez les Germains, chaque agrégation de famille, soit dizainie , soit centurie , soit comté , ou district gouverné par un comte , formait une association qui garantissait à ses membres la jouissance de leurs droits, et une composition ou satisfaction en cas de violation de ces droits. Lors donc que la paix était troublée par la violence d'un individu de l'association ou du dehors, celui qui était lésé dans sa liberté ou dans sa propriété invoquait l'intervention de la communauté, obligée de lui donner satisfaction ^ Probablement, la clameur de haro n'était, dans l'origine, que l'appel fait, par un individu opprimé, à toute la commune, pour qu'elle lui assurât sa composition «. Dans la suite, quand les principes du droit romain eurent modifié les vieilles coutumes germaniques, la clameur de haro fut portée devant la justice légale du pays, lors d'une violation des lois commise au détriment d'un individu. Beaucoup plus ancienne, selon les apparences, que l'époque de l'établissement des Normands en Neustrie, cette coutume a pu y être apportée par les Francs. Aussi la trouvons-nous dans d'autres parties des Gaules, où les Francs s'étaient établis \

Sous les premiers ducs, on appliqua, môme sans jugement, des peines cruelles ; on arrachait les yeux, on coupait les mains et les pieds, surtout pour les délits d'émeutes et d'actes de violence. Richard II punit ainsi les gens qui s'étaient soulevés contre ses baillis et contre les nobles, et il fit aveugler les fauteurs de la révolte de son frère. Robert ne traita pas avec plus de douceur les nobles mêmes qui refusaient de se soumettre à son autorité. Comme la mutilation des coupables est érigée en principe par Guillaume-le-Conquérant, qui défend la peine

' Voy. Rogçe, Veberdas Gerichtswesen der Germanen ; Ua\\e ^ iSao. * Voy. les Eclaircissements y n. xi, à la fin de ce volnme. 3 Basnage, Coutume réformée, etc., t. I sur le haro.

vGooqIc

UYRB IV, GHAPITBE in. 347

de mort comme terminant trop promptement le cbâtiment des criminels \ il se peut qu'elle ait fait partie aussi de la législation pénale sous les premiers ducs , ainsi que nous le voyons chez plusieurs peuples barbares des temps anciens.

Ce n'est que dans la seconde moitié du m* siècle que Ton . voit en Normandie faire usage, dans FÉglise, des épreuves judiciaires à l'aide d'un fer brûlant >, puis des combats judiciaires en champ clos, qui paraissent avoir été pratiqués aussi anciennement chez les Scandinaves', comme ils l'étaient chez les Bourguignons.

Dès les premiers temps de la domination normande, nous trouvons le duché partagé en comtés et vicomtes , comme les autres provinces de France, et quelquefois môme subdivisé en centainies et dizainies, à l'instar des hundreds des Anglo- Saxons; mais cette subdivision n'avait lieu jue dans les districts où les Normands prédominaient par le nombre, tels que le Bessin, le Cotentin et l'Hiesmois*. La cour du duc, composée des comtes , et , dans la province , celle du comte, assistée des barons, rendaient la justice aux nobles et au clergé, tant que celui-ci demeura soumis au pouvoir séculier"; les vicomtes la rendaient aux bourgeois ou roturiers , avec l'intervention, à ce qu'il semble , d'un certain nombre d'habitants

■ it Interdicimus ne quis occidatur yelsuspendaturpro aliqua culpa, sed eruan- « tur oculi^et abscindantur pedes vel testiculi vel ixianus,ita quod truncus rema-

• neat vivus in signum proditionift et nequitise suae. » Ordoon. de Guiltaume-le- Conquérant, rendue vers lo'jo iVfiVuïns, Leges anglo-saxon, ; Londres, 1721, infol., p. aaS. — Houart, Lois anc. des François^ t. II.

s Une charte postérieure à l'an io8a porte ce qui suit : « Querelam habuit Gil- « bertus (%bbé de Saint-Wandrille ) cum Guiilermo, arehiepisc. Rotbomag., de « ferro judicii. > Gallia christiana^iom, XI.

^ Amesen, Island. e Rettergang,

4 Une charte de Richard I«r , en faveur de l'abbaye de Saint-Denis, indique les comesy vice cornes et centenarius , comme institués aussi dans le pays de Talou.

5 « Apud Aquilam castrum a Richerio ejusd. castri domino submoniti, et nos

• et praedict. calumpniator juxta morem Normanniae de ecclesia in seculari curia ■ placitaturi convenimus. Ubi praesente et praesidente Richerio cum multis de bail ronibus suis, etc. n Charte de la fin du xi« siècle, dans le Cartulaire de Tabb. de Saint- Père de Chartres*

qui déposaient comme témoins , et prononçaient sur les faits comme jurés ». La procédure normande avait quelque chose de germanique; mais rien ne prouve qu'elle ait été introduite par les Normands : les Francs suivaient la même pratique.

Les terres avaient été distribuées aux compagnons de Rollon en toute propriété : l'obligation de défendre le duc était un devoir naturel : la sûreté du pays et des possessions particulières en dépendait. Ce n'étaient pas encore des fiefs, comme on l'entendit dans la suite , lorsque l'esprit de la féodalité se fut développé dans toute la France. La qualité de vassaux n'empêcha point les comtes et vicomtes de se faire des guerres acharnées *; un seul fait peut donner une idée de la puissance des barons normands. Gillebert, comte de Brionne, fit une invasion dans le Ponthieu , à la tête de 3,000 hommes armés '. Qu'on s'imagine ce que devenait le pays quand plusieurs barons guerroyaient avec des bandes aussi fortes, dont personne ne réprimait la licence! Un couvent avait raison de s'efirayer en voyant Mabille , la fille belliqueuse de Talvas, s'installer dans ses cloîtres, avec une centaine d'hommes, comme elle fit à Saint-Evroult. Dans ces cas de force majeure, il ne restait au pauvre abbé du couvent d'autre ressource que de menacer le chef de la bande de tout le poids de la vengeance divine. Il fut très-difficile d'accoutumer ces nobles turbulents à se soumettre à la loi de la trêve ou paix de Dieu*; il fallut la main ferme, et, pour tout dire, le despotisme de Guillaume-le-Bâtard, pour les forcer à respecter la tranquillité publique.

Nous les avons vus, sous Richard !•', exercer plus de droits

* LeCoutumier en vers (Houard, Dietionn. du droit normand ^ 178a), dont on Dçpeut toutefois reculer l'origine au-delà de i'ao ia8o, distingue le juge d'avec \eijugiersy ses assistants. H se peut que ce soient des jurés, et qu'ils aient fonctionné plus anciennement.

* • Gonsuetum erat ab antiquo ut magnâtes causas proprias invicem gladiis al- Jegarent. » Roger de Hoveden, Chronic.

3 Order. Vital., t. II, liv. m, p. i3.

* Glaber Radulph., Chronic. — Du Gange, Glossar.f au mot treuga»

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abusifs et vesatoires que la noblesse n'en prétendait avoir dans les autres parties de la France; nous les avons vus porter le peuple au désespoir, et le pousser à une insurrection qui, si elle eût réussi , aurait eu pour eÊFet de régler par des statuts les franchises de la population des campagnes; mais, soutenus par le duc, les nobles gagnèrent leur cause, et le peuple des campagnes fut ou demeura réduit à la servitude comme dans presque toute l'Europe.

Les villes et bourgs jouissaient de plus de liberté ; payant des redevances aux seigneurs, et leur livrant leurs octrois, les habitants n'étaient point soumis à la servitude personnelle, exerçaient librement leur industrie, et leur communauté était régie par des statuts ou des coutumes. Se les étaient-ils donnés eux-mêmes, ou les devaient-ils aux ducs? Selon l'assertion du chapelain de Guillaume, ce fut ce duc qui les leur assura '. Probablement il ne fit que les confirmer.

Dans le Nord, on trouve, au milieu des plaines, des cercles formés par des pierres brutes posées debout ; ces enceintes renferment ordinairement quelques autres pierres qui ont servi de siège; quelquefois il existe une double enceinte, dont la plus grande est marquée par des pierres plus espacées. C'est là que se réunissaient les anciens pour tenir le thing , c'est-à-dire pour juger les différends et pour faire des lois; le peuple se tenait probablement autour de l'enceinte. 11 existe des enceintes semblables dans le nord de l'Ecosse et dans les îles Orcades et Shetland, où les things se sont conservés pendant une partie du moyen âge *.

La Normandie n'a pas eu d'enceintes réservées aux things; cette institution de l'antique liberté des peuples du Nord ne s'est pas transplantée avec eux sur les bords de la Seine. C'est

> « Villae, castra, urbes jura per eum liabcbant stabilia et bona. » Guill. Pictav. Gesta Guill. dtœ. Nomiann., p. igS.

• Anderson, Sur quelques cercles en pierre et sur les caims des environs d'Jnvemess; tom III des Transact. ofthe anliqxuir. society ofScotland; Edinburgh, i8a8, — Hibbert, Mémoire sur les things des Orcades et Shetland ; ibid.

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à la cour du duc et à celle des comtes que se jugeaient les procès ; c'est au siège du gouvernement que se faisaient le peu de lois que Ton devait promulguer; le peuple neustrien était exclu de toute participation aux affaires des conquérants étrangers. D'ailleurs, en Norvège, le peuple , pour ainsi dire disséminé sur un vaste territoire, avait besoin de se réunir de temps en temps pour connaître les décisions et les arrêtés pris par ses anciens et ses élus. En Normandie, au contraire, les villes et bourgs étaient très-rapprochés, les colons vivaient sous les yeux de leurs chefs ; ils pouvaient en recevoir les ordres sans se déplacer. Enfin, chez les Scandinaves, les lieux des things servaient aussi aux sacrifices, raison suffisante pour empêcher les Normands , devenus chrétiens , d'en établir dans leur nouvelle patrie.

Le clergé, malgré la conversion de Rollon, n'eut pas d'abord autant d'influence en Normandie que dans les autres provinces de France : l'esprit belliqueux des Scandinaves s'y opposait. Il n'eut, dans le premier siècle de leur établissement, point de place dans le conseil du duc, point de cour de justice particulière, et point de conciles; les évoques ne pouvaient aller aux conciles tenus hors de la province *. Le saint-siège même avait de la peine à faire prévaloir sa suprématie*. Guillaume-le-Conquérant fit citer à sa cour ducale l'abbé de Saint-Evroult, Robert, Franc de naissance, accusé de propos satiriques contre lui, et commel'abbé, d'avance certain de sa condamnation , prit la fuite , le duc le remplaça par un religieux d'un autre couvent. Robert alla se plaindre à Rome, et revint avec des légats du pape qui devaient examiner l'affaire. Guillaume déclara avoir une grande déférence pour les envoyés du pape dans ce qui concernait la doctrine chrétienne ; mais, ajouta-t-il, si un moine de mes terres osait porter plainte contre moi , je le ferais pendre à l'arbre le plus élevé de la forêt. »

* D. Dessin, Concilia Rothomag. provinc. ; Rouen, 1717, in-fol. , p. 35, ■ Cadmer, flùtor. nouor. — Spelman, Codex veterum Irgum*