LIVRE lY, CHAPITRE UI
pendant leur établissement ne put se maintenir , au milieu de l'adoucissement général des mœurs nationales. Loin de favoriser encore la piraterie comme autrefois , les rois du Nord la proscrivirent comme un état déshonorant. A Roskild, on vit naître, sous le règne de Canut, une espèce de chevalerie, dont le but était d'exterminer ceux qui se livraient encore à Toccupation des anciens forbans : avant leurs expéditions , les confrères ou chevaliers recevaient la communion ; ensuite , ils entraient en croisière , menant la vie la plus sobre , et s'exposant aux plus grandes fatigues ; ils attaquaient et capturaient les bâtiments des pirates, donnaient la liberté aux chrétiens qu'ils y trouvaient, les vêtissaient et les renvoyaient chez eux. Toute la Sélande prit part à cette entreprise, par laquelle furent détruits , selon Saxo le Grammairien , 800 bateaux de pirates , et qui dut contribuer beaucoup à faire cesser les expéditions des aventuriers *. Il n'y a pas de plus grand contraste que celui qu'on remarque entre le Nord tel que nous le peignent les sagas au temps du paganisme , et le même pays tel que le vit le chanoine Adam de Brème, ce Depuis que les a peuples, dit l'historien ecclésiastique ^ , ont embrassé le oc christianisme, ils ont appris à chérir la paix et la douceur , « et se contentent de leur sort chétif : ils distribuent même « actuellement ce qu'ils ont amassé , et recueillent ce qu'ils « avaient méprisé. De tous les hommes, ce sont maintenant « ceux qui observent le plus de modération dans leurs mœurs; « ils aiment au plus haut degré la tempérance et la modes- Qc tie. y>
Le changement était plus grand encore en Danemark, lorsque Arnold de Lubeck continua la chronique d'Helmold. c( Main- « tenant, dit cet historien', les Danois se conforment aux aut< très nations pour la manière de se vêtir et de s'armer. Au-
» Saxo Grammat., Histor. Dan. y llb.xiv.
> Adam, '^rexaeia.j De situ Daniœ ,
' Uelmoldi Chronic, slav* contin.^ I. lu, cap. 5.
« trefois ils portaient le costume de marins, à cause de leur « habitude de vivre sur mer; on les voit actuellement se parer « de fourrures, de pourpre et de soie. La pêche qui a lieu cha- « que année en Scanie leur procure de grandes richesses : de « tous les pays voisins , les marchands leur apportent de l'or « et de l'argent en échange des harengs qui abondent chez « eux. Dans leurs gras pâturages, ils nourrissent d'excellents a chevaux, et se distinguent dans les combats à cheval et sur « mer. Ils n'ont pas fait moins de progrès dans les arts libé- « raux : les nobles envoient leurs fils à Paris pour les prépaie rer, non-seulement aux dignités de l'Église, mais aussi aux « affaires temporelles, etc. »
Cependant, comme il restait toujours aux gens du Nord des dispositions pour les aventures et pour les expéditions lointaines, ils tourmentèrent longtemps les îles Britanniques, et, tandis que les Danois envahissaient ouvertement les États anglo-saxons, les pirates norvégiens trouvaient dans les petites îles du nord de la Grande-Bretagne des retraites presqu'inexpugnables. Au x® siècle, le roi Edgard avait commencé à protéger efficacement son royaume contre le débarquement des pirates , en faisant deux fois par an le tour de l'Angleterre avec sa flotte, et en détruisant les vaisseaux des forbans qui en infestaient les côtes. Il rendit tributaire l'iarl ou seigneur norvégien de Tile du Man; mais pour agir avec succès contre les iarls des Orcades, il crut devoir appeler à son secours .les Danois, alliés qui, après l'expédition contre les pirates, demeurèrent dans le royaume, et dont le successeur d'Edgard ne put se débarrasser qu'à force d'argent.
Dans les îles d'Ecosse , les colonies d'anciens pirates normands surent maintenir, jusqu'au commencement du xin® siècle, une sorte d'indépendance. Environ deux siècles auparavant , le prince norvégien Olaf y avait introduit de force le christianisme, et, peu à peu, les descendants des forbans adoucirent leurs mœurs, quoique conservant encore beaucoup
