LIVRE IV, CHAPITRE III

de la rudesse Scandinave * ; leur idiome , ou le norse , fut parlé aux Orcades jusqu'au xvi* siècle*. Dans les îles Hébrides, les descendants des anciens chefs normands maintinrent une sorte d'indépendance , jusqu'à ce que les grands vassaux anglais, issus pour la plupart de la même race, s'emparassent de ces îles, et fissent, des chefs qui les tenaient, d'humbles vassaux de la couronne.

En Irlande, les Normands avaient autrefois occupé les ports de Dublin, Waterford, Cork et Limerick. C'est à Dublin que résidait le principal chef ou roi normand. Ces colonies, tantôt en guerre entre elles, tantôt liguées contre les Irlandais ou les Anglais, conservaient des relations avec le Nord; à l'exemple de leurs ancêtres , dont ils avaient l'esprit belliqueux , leurs chefs faisaient des expéditions maritimes jusqu'en Flandre ». Grâce à leur courage, ces colonies Scandinaves purent se maintenir pendant longtemps. Le christianisme les avait, pour ainsi dire, environnées de toutes parts, et elles l'adoptèrent elles-mêmes au xi® siècle. Vers la fin du xu«, les rois d'Angleterre furent assez forts pour attaquer avec succès les anciennes conquêtes d'Irlande. La race normande ne se fondit pas tout de suite dans la masse de la population ; Anglais, Irlandais et Normands restèrent d'abord des tribus distinctes, comme on le voit par un acte du commencement du xiii* siècle , dans lequel douze hommes de chacune des trois nations sont désignés pour connaître les terres et biens appartenant à l'église de Limerick*. Mais, plus tard, il ne fut plus question que de deux peuples , les Irlandais et les Anglais : les Ostmans ou Normands avaient disparu.

' Voy. V Qrkneyinga-sagat du sujet des évènemcDlsqui se passèrent dans cet archipel.

^ Barry, Bistory of Oie Orkney-islands ; Londres, 1806. — Ilibbert, Description of the Shetland islands; Ëdinburgli, 18a i.

* Voy. N. M. Pc terstin, Aperçu des plus anc. expéditions du Nord en Irlande; Jnnaler for nordisk Oldkyndighcd ; Copenhague, i836, in-80.

* Waraei De Uibernia et antiqiiilatibtis ejtis ; Lond., i658, in-8**, cap. «4»

578 ElLPËDITIONS DES NORMANDS.

Si la race normande, en France, s'intéressait peu au sort du pays natal de ses ancêtres, le Nord, de son côté, avait presque perdu le souvenir des enfants qu'il avait expulsés autrefois, et qui avaient trouvé à l'étranger une nouvelle patrie ; il n'y a que le nom de Rolf ou Rollon qui fût resté dans la mémoire des Scandinaves, non comme le fondateur d'une dynastie en Normandie , mais comme le héros d*aventures imaginaires qui n'ont aucun rapport à son établissement en France *. A cette époque même, le goût des expéditions lointaines n'était pas tout-à-iait éteint, car les Scandinaves allaient alors en assez grand nombre à Constantinople , pour servir dans la garde des empereurs d'Orient, et combattre sous les drapeaux chrétiens auxquels leurs ancêtres avaient fait si longtemps la guerres

' Elles font le sujet de Rolfs-sagtu

* Sous le nom de Barangucs ou Varègues. Voy. la Chronique de Cedrenus. — Erichsen, De veterum septenlrionalium , inprimis Islandorum peregrinationibtis ; Lipsiae , 17^6 , in-8o. -^ Ihre, Peregrinationes gentium septentr. in grœciam; Upsal, i758jin-8°. Gomp. Scliiœ:(er, Allgcni» nordisçhe geschichte, cap. 1^