LIVRE H, CHAPITRE I

provisle sur les pays mal défendus, y exerçaient de cruels ravages , et disparaissaient promptement quant on voulait les poursuivre. Les tempêtes, loin de les épouvanter , stimulaient leur audace ; familiers avec les fureurs de la mer , ils conservaient au milieu des vagues et des écueils la confiance dans leur habileté, qui savait échapper à tous les périls *.

Vers Tan i80 , les Francs, irrités par les excès de ces pirates , s'emparèrent de quelques uns de leurs repaires et y tuèrent beaucoup de monde *. D'autres Saxons , débarqués sur les côtes de la Neustrie (maintenant la Normandie) pour les ravager, avaient fini par s'y établir en colons, comme les Normands firent dans la suite. On les avait entendus probablement se nommer entre euxÉdehngues, et oh appela leur colonie l'Othngie saxonne'. Chez ce peuple, les édelingues formaient, comme les adlingues chez les Scandinaves*, une race noble, une caste guerrière. Toutefois, ceux qui s'établirent en Neustrie renoncèrent à la vie belliqueuse, adoucirent leurs mœurs, et s'adonnèrent à la pêche , à l'agriculture et au trafic ^. Caen a dû être . l'emplacement d'un de leurs établissements *. Il y avait aussi de ces colons saxons dans le Bessin ou pays de Bayeux', et à l'embouchure de la Loire. A la fin du vi* siècle, Félix, évêque de Nantes, en

* « Hostis, omne hoste truculentior , improvisus agrgreditur, praevisas elabilur, fiperoit objectos, sternit incautos; si sequatur, intercipit ; si fugiat, evadit. Ad lioc exercent illos naufragia , non terrent ; est eis qusJam cum discriminibus pelagi non notitia solum , sed familiaritas. » Sidooii Apollinarîs Opéra; Paris, i65a , in-4o, lib. VIII, epist. 6.

■ Gregor. Turon., Histor, Francor.^ lib. n, cap. 19.

3 « Oliiugia saxonica * mentionnée dans une charte de Charles-le-Chauve de l'an 843 , et dans la convention de Senlis, de l'an 853, entre Charles-Ie-Chauve et Lotliaire. Baluze , Capit. regwn franc, , tom. II. Voy. Le Ceuf,8ur les Saxons de rOtlingia, tom. XXI des Mémoires de VAcad. roy, des inscrt'pU et belles-lettres.

* Voy. le chant de l'Ëdda appelé Hyndkljbd , et la note de Ftnn-Magnuscn sur ce chant, tom. III de VEdda Sœmundi,

5 Procope, Dehello gothicOy\\\i. iv, cap. 20.

6 De la Rue, Essais histor. delà ville de Caen; Caen, iSao, tom. I.

y « In comitatu Bajocasense, in pagello qui dicitur Odiugia Saxonica. » Charte de Charlesrle-^hauve, citée dans la note 3.

convertit un grand nombre au christianisme et à la civilisation. Ils ont fini par se confondre avec la population indigène.

Les pirates de la Saxe avaient paru au moins d'aussi bonne heure sur les côtes de la Grande-Bretagne que sur celles des Gaules ; le peu de largeur de la mer du Nord entre TAngleterre et Tembouchure de TElbe , devait les enhardir à franchir le bras de mer pour chercher fortune dans les îles. Aussi, depuis le m® siècle, il s'opéra des émigrations fréquentes du continent en Grande-Bretagne.

Trois cyules ou bateaux remplis de Saxons abordèrent sur une côte où on n'avait pas encore vu ces étrangers. D'où venez-vous, et que voulez-vous ? leur demandèrent les Bretons. « Nous sommes Saxons , » répondirent les chefs de la troupe, nonmiés Hengist et Horsa. Ils expliquèrent que la surabondance de la population dans leur pays les avait forcés de s'expatrier *. Ces Saxons vinrent demeurer chez les Bretons. Au milieu du v* siècle, le roi du pays, Vortiger, étant en relation avec les habitants de la Saxe , demanda leur secours contre les Pietés ou Écossais , qui envahissaient le nord de son royaume. Ce recours aux étrangers eut les suites ordinaires d'une démarche aussi imprudente. Les Saxons, et surtout les Angles et les Jutois , passèrent en Grande-Bretagne et repoussèrent les Pietés; puis, généreusement récompensés par Vortiger, ils retournèrent chez eux; mais bientôt ils revinrent en plus grand nombre sur dix-huit navires , tirent le roi prisonnier, massacrèrent les Bretons, et s'emparèrent de leurs terres «t de leurs maisons *.

L'Ecosse , le pays montagneux de Galles , la Cornouaille et l'ile de Man, surent défendre leur indépendance contre ces étrangers, que les bardes gallois , dans leurs chants patriotiques, poursuivent de leurs imprécations. En adoptant le chris-

» Voy. Gîlda», Bède, Cambden.

• Ibidem.