LIVRE II, CHAPITRE I

tianisme , les Anglo-Saxons subirent insensiblement le joug du clergé de la Grande-Bretagne. Ils conservèrent des relatiojis avec les contrées d'où ils étaient venus ; leurs navires sillonnaient fréquemment la mer du Nord ; TAnglo-Saxon qui avait fait trois fois la traversée pour son propre commerce , acquérait chez ses compatriotes la considération d'un thaine ou chef*.

La fortune surprenante des conquérants anglo-saxons dans la Grande-Bretagne, encouragea les Frisons et les Scandinaves à se porter vers les mêmes îles. Les Danois et les Norvégiens parurent s'attacher d'abord au nord de ce pays. L'archipel des Orcades, au nord et à l'ouest de l'Ecosse, devint un repaire de pirates : ils y trouvaient des anses et des baies en grand nom- «bre ; ils pouvaient faire de là des excursions, puis s'y réfugier, radouber et approvisionner. Ils retrouvaient de plus aux Orcades et en Ecosse le climat, les productions et les sites de la Norvège : aussi ce pays devint pour eux une seconde patrie. Les pirates aiment à s'établir dans les petites lies et entre les rochers; ils risquent moins d'y être surpris que sur le continent et en pleine campagne.

' Les Gallois ont consigné dans leurs vieilles chroniques une tradition singuUère sur la première invasion des Scandinaves. « Ur, fils d'Érin, le puissant guerrier de la Scandinavie, disent ces chroniques, était venu dans la Grande-Bretagne; il demanda la faculté de lever dans chaque fort autant d'hommes qu'il en aurait avec lui; or, il n'en avait qu'un seul. Sa demande lui fut accordée. Étant donc entré avec ce serviteur dans le premier fort, il y leva deux hommes; puis ces quatre entrèrent dans un autre fort, qui dut fournir par conséquent quatre hommes, le troisième huit, le quatrième seize, le ^ cinquième trente-deux; à la fin, on s'aperçut que toute la ' population était enrôlée. Il emmena tous les hommes à une

> Lejies ecclesiasL JStkelstani régis ^ tom. I des Concilia britann.

expédition dans les mers de la Grèce ; aucun d'eux ne revint dans son pays *,

A peine est-il besoin d'ajouter que les annales des monastères et les sagas du Nord ne parlent point de ces faits étranges.

Les relations entre la Scandinavie et le nord de la Grande- Bretagne sont peut-être très-anciennes; dans les poésies d'Ossian on retrouve des traces de mœurs et d'usages du Nord * ; les ennemis d'outre-mer combattus par Fingal et par les autres héros célébrés dans les chants du barde , portent en partie des noms Scandinaves ; les Lochlin qui vinrent envahir Érin et Morvin ne paraissent avoir été que des Normands : telle est du moins l'interprétation que les auteurs du Nord donnent à cette poésie vague du chantre calédonien '.

Ce qui est plus positif, c'est qu'au commencement du v« siècle , un roi Danois , Frode III , donna sa fille Ulvilde en mariage à un roi écossais, Thubar, dont le successeur, Fergus, obtint le secours des Danois et des Norvégiens pour étendre sa domination en Ecosse *.

Ainsi , d'un côté , les Anglo-Saxons vinrent au secours des rois bretons, et, de l'autre, les Danois et les Norvégiens secoururent les rois d'Ecosse. Quelquefois même les Danois aidaient les rois bretons contre les Saxons ; mais le plus souvent ils abordaient comme ennemis dans la Grande-Bretagne. C'est ainsi qu'avec trois bateaux ils arrivèrent, l'an 791 ^^ au royaume de Mercie , gouverné par Offa ; ils entrèrent dans une ferme du roi , en égorgèrent le fermier ^ , puis se mirent

> Archœologia of IFaleSf tom. II,

* Finn-Magousen , Essai d'expliquer par des passages d'Os&ian les antiquhës de la Scandinavie, dans Skandin, Literat, Selsk. Skrift.; i8i3.

3 Finn-Magnusen, de Torigine des Pietés, même recueil , ann. 1816 et 1817. — IVlac Pharlain, Focalair, etc. ; Dunn Clndainn,i8i5, in-S». — O'Reilly, Irish and english Dictionn.; Dublin, 18 17, in-4°t ^u mol Lochlannach,

* H. Boëthii Scotor, histor. , lih. vu. — Fordun , Chronic. scotie.^ lib. m , cap. I et 2.

5 En 787,8uivaut la Chronique de Florent. Wigorn.

^ * Hic primus ex angiigcna nationc iotcrfcctus est , sed mulla postmodum e\