LIVRE II, CHAPITRE I

causèrent beaucoup de ravages ; mais une centaine de ces forbans furent surpris sur la plage et tués par les indigènes *. D'autres troupes leur succédèrent. Déjà les Normands pénétraient dans la Méditerranée , car les colonnes d'Hercule n'étaient plus gardées , et déjà on voyait les bateaux du Nord croiser sur la côte méridionale de France. L'histoire raconte que l'empereur, se trouvant dans un port de cette contrée, vit des bâtiments normands qui avaient voulu aborder, mais qui, apprenant sa présence, avaient repris le large, et qu'étonné de leur audace le monarque d'Occident plaignit le sort de ses successeurs *.

Tel fut aussi le sentiment pénible qu'éprouva un missionnairei d'origine frisonne, Ludger, formé à l'école d'York sous Alcuin, et puis au Mont-Cassin. Nommé par Gharlemagne à l'évéché de Munster , et ayant contribué à propager la foi chrétienne dans la Westphahe et jusque chez les Frisons , ce prêtre, plein de zèle et très-utile aux desseins de l'empereur , porta ses vues plus loin : il voulut aller chez les Normands pour essayer de les convertir. Gharlemagne , pour ne pas exposer la vie d'un prélat qui , par sa connaissance des mœurs et de la langue des Frisons, servait à rendre chrétien et obéissant le peuple de ce pays , n'y consentit point * ; Ludger en fut affligé : il prévoyait comme son maître les calamités que les Normands allaient répandre partout où aborderaient leurs troupes errantes *. Le danger de leurs invasions apparaissait sans doute imminent et sans remède à tous les esprits supérieurs du temps, tandis que le peuple, selon sa coutume, vivait dans l'insouciance de l'avenir. A cette époque, on regardait les rêves comme des révélations de l'avenir : se trouvant en Frise

* Alcuini Epistolœ^ tom. I, epist. gi.

* Alonachi Sangall. De rébus belUcis Caroli Magni, lib. n.

3 Altfridi Fita Sancti Luàgeri, tom. II de Leibnitz, Scriptor. rerum Srunsvic. , ei dans le recueil des Bollandistes, Jeta sanctorum, i4 avril.

* « Dura nondum Normannorum ullus esset metus , dicere sœpe solebat devastaiioDes et miserias quae per illorum manum perpetrandae essent. » Anonymi Werthens. nta sancti Ludgeri, dans Broweri Sidéra virorum illustrium.

sur le bord de la mer, saint Ludger s'inquiéta beaucoup d'hall songe qu'il venait d'avoir : des nuages arrivant du Nord avaient dérobé le soleil et enveloppé cette plage de leurs ténèbres. C'était pour le missionnaire un pronostic des malheurs des invasiops normandes. « Je ne le verrai pas, dit-il à sa sœur qui l'accompagnait, mais vous en serez témoin. » En effet, remarque son biographe , après la mort de saint Ludger les pirates ont infesté ces contrées presque chaque année , dévastant éghses, bourgs et fermes, et ont changé le pays en un véritable désert *.

Plus de trente ans s'étaient écoulés dans des guerres et des insurrections en Saxe ; la croix plantée par les Francs avait été plusieurs fois renversée pour venger l'idole d'irminsul, que Charlemagne avait brisée , et pour reconquérir l'ancienne liberté nationale ; mais Witikind n'était plus à la tête des combattants, une partie de la nation s'était courbée sous le joug imposé par le vainqueur ; le reste lit sa soumission en 804 , et reçut le baptême, avec la promesse que l'on respecterait leurs lois et leurs coutumes , et qu'on n'exigerait d'eux aucun tribut. Cependant, à peine soumis, dix mille Saxons furent transplantés des bords de l'Elbe dans l'intérieur du pays des Francs', et le vainqueur disposa arbitrairement de leurs terres en faveur des Obodriles , un des peuples slaves qui habitaient le nord de l'Allemagne. Mais ce que l'empereur venait de faire pour se débarrasser d'un ennemi , fut précisément ce qui lui en suscita un autre : en effet, les Normands ne virent pas sans jalousie et sans crainte des Slaves occuper les bords de l'Elbe qu'ils convoitaient eux-mêmes , et être soutenus par un peuple étranger, les Francs. Godefroi ou Godfrède , roi de quelques îles du Danemark et des côtes du Jutland ' , pour se ven-

» AUfri<H Fita sancti Uidgeri, lib. ii , cap. 3. — Anonyini Werlli. Fita sancti Ludg. jWh. I, cap. 19.

* fc Et hue atque illuc per GnlliaoLelGerinxiniam mulliinoJa div isionc (iistribuit.« Eiiihardi Fita Karoliimjferat., cap. 7.

3 Suhm, Bistor. af Danniarkf tom.H, ^nQ. a.

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ger des protégés de Charlemagne , fondit à Timproviste sur leiir nouveau territoire, chassa Thrasico, un de leurs chefs, en pendit un autre , Godelaib, saccagea quelques forts, imposa des tributs , enleva les marchands d'une place appelée Roric , et se retira ensuite au port de Slesvig, avec sa flotte chargée de butin *.

Cette expédition lui avait coûté pourtant plusieurs de ses Danois les plus distingués et une partie de ses troupes , car les Obodrites avaient fait une vigoureuse résistance ; mais les Danois avaient été soutenus par une autre peuplade slave , les Wiltzes, qui s'étaient joints volontairement à eux pour dévaster le territoire des Obodrites, leurs ennemis.

Informé de ces expéditions contre ses alliés ou ses protégés , Charlemagne envoya des troupes sous les ordres de son fils Charles , pour chasser les Danois ; mais ceux-ci s'étaient déjà retirés au-delà de l'Elbe : les Francs et les Saxons se contentèrent de ravager les terres voisines de ce fleuve, et rentrèrent ensuite dans l'empire *.

Godefroi , pour se mettre dorénavant à Tabri des vengeances des Francs , conçut le projet de creuser un fossé à travers la presqu'île du Jutland. Cet ouvrage fut exécuté en effet : il s'étendait le long de l'Eider et unissait la mer Baltique à la mer du Nord ; il aboutissait du côté de la première au golfe d'Eckernfoerde , à l'aide d'un ancien rempart construit peut-être par les Angles , premiers possesseurs de ce pays. Dans cette ligne défensive un seul passage était ménagé pour les voitures et les voyageurs ^. On voit encore sur la frontière du Jutland quelques vestiges de ce fossé , connu sous le nom de Danevirk *.

Charlemagne ne perdait pas de vue son projet de châtier

* Einhardi Annal. Francor.f ad ana. 808.

* Ibidem»

3 Ibidem,

* G. Manicus, sur l'état du rempart dit OEstrevoldf dans les Annaler for Nord. Oldkyndighed i CopeuhaQ.y 1839.

Godefroi ; étant à Aix-la-Chapelle en 810, il reçut la nouvelle que le chef danois , avec une flotte de deux cents bateaux , avait mis à contribution les îles de la Frise. On disait qu'il avait forcé les habitants à venir porter chacun la valeur d'un denier chez son trésorier : celui-ci jetait l'argent dans le creux d'un bouclier de métal, et, jugeant de l'aloi par le son des pièces, il confisquait toute la monnaie dont le son n'était pas entendu à une certaine distance *.

Les habitants de la Frise étaient à plaindre : l'empereur des Francs ne pouvait les garantir des débarquements des Normands, qui enlevaient quelquefois les habitants et les forçaient à les aider dans leurs pillages ; aussi une loi du pays portait qu'un Frison enlevé par les Normands, s'il avait assailli un village , violé les femmes , tué les hommes et brûlé les maisons, ne serait point , après sa mise en hberté et sa rentrée dans le pays, rendu responsable du mal quMl aurait commis par ordre de ses maîtres '. Cette étrange amnistie ne dit-elle pas assez tous les malheurs de la Frise ? Les pirates enlevaient les enfents et les transportaient dans le Nord ; jamais les parents au désespoir n'avaient la consolation de savoir ce qu'étaient devenus ces innocentes créatures. Il fallut faire une loi qui autorisât les mères à disposer du bien appartenant aux enfants que les Barbares leur avaient enlevés '. Ils avaient bien raison, les habitants de la Frise, de s'écrier dans leur frayeur : hommes ! veillez sur le Nord : c'est de ce pays féroce que vient le mal *. Les fermes étaient abandonnées, les monastères ruinés; les égUses que saint Ludger, dans sa mission pénible, avait fait ériger au péril de ses jours, étaient démolies; les

* Saxo Gnmm, , Histor. Dan.y lib. viii, cap. ulL «Cujus tribati onere perKaro- « lum postea liberati produntur, • ajoute l'historien. Le tribut s'appelait klipschielda. Voy. Schotao, Beschryving van Friesland.

* Vieux droit frison inséré dans l'ouTrage de Schotan cité ci^levant. — Wiarda, Das Asegaluch,

3 Ibidem,

4 « Wacbt jemmcn van de norderc oord

Wuyt tha Qryma berne conipt aile quaed ford. ■ Uamconii Frisia^ p. 4o.