LIVRE n, CHAPITRE I

contrées maritimes ressemblaient à un vaste désert *. La barbarie rentrait dans le pays avec la misère.

Dès que Gharlemagne eut reçu à Aix-la-Chapelle la nouvelle de l'entrée des Danois dans la Frise , il résolut de les punir. De tous côtés Tordre fut donné aux comtes de rassembler leurs hommes de guerre. Sans délai il passa le Rhin, et dès que les troupes furent rassemblées, il se porta sur le Wéser, pour marcher au-devant de Godefroi, qui avait annoncé son projet de s'attaquer à l'empereur lui-même.

Pendant ce temps , ses préposés sur l'Elbe reprenaient le fort de Hohbuoki , dont les Wiltzes s'étaient emparés dans la dernière expédition *.

La mort de Godefroi , qui venait d'être tué par un homme de sa suite , dispensa l'empereur de continuer la guerre. La troupe de Godefroi avait tout à craindre de la vengeance des Frisons et des Francs; elle se retira dans ses bateaux, et Hemming, neveu et successeur du chef danois , plus pacifique que son oncle, fit une trêve avec Gharlemagne.

L'année suivante, en 811 , douze comtes du pays saxon et douze Danois de distinction, parmi lesquels étaient deux frères d'Hemming, s'étant réunis sur l'Eider , qui devait servir de limite à l'empire *, conclurent un traité de paix entre les Francs et les Danois *. Il n'y avait donc plus qu'une faible rivière qui séparait les Normands, avides de butin et d'aventu-

* « Concremato sunt ecclesise, monasteria destructa, déserta ab habitatoribus prsdia» in tantum ut regiones maritimae quas prius multitudo tenebat hominum, pêne sunt in solitudînem redactx. » Altf ridi Fita sancti Ludg. , lib. ii, cap. 3.

* EinhardUnnales Francor.f adann. 8io. Pertz {Monum, Germ, histor.y tom. I, p. 197 ) note 72 ) présume que Hohbuoki, dans lequel les uns ont vu Hambourg , les autres fioitzenburg, est'Biichen en Lauenburg. Ledebur^daus ses Eclaircissements critiques sur quelques points des campagnes de Gharlemagne , Berlin, 1829, propose Buchberg sur la Bille.

3 Adam de Brème, Histor. eccles.^ lib. n, cap. 1 3. — Chronicon Bremense^ p. a4, dans le tom. II des Scriptor, rerum gertnan. — Jahn , Essai de recherches critiques pour déterminer lanc, limite saxonne en Uolstein ; dans le Magazynfor MiliU Fidenskab,; Copenhague, i8a4, 7» ann.» cah. »•.

* Einliardi Annal, Francor.y ad ann. 8m .

res, des Francs devenus maîtres d'un empire comparable à celui des Romains.

Pour mieux assurer cette frontière, Charlemagne fit restaurer le fort de Hohbuok , et ravager les terres les plus voisines de l'Elbe. Il se rendit ensuite à Boulogne , afin de surveiller les travaux maritimes qu'il avait commandés lors de son précédent voyage. Dans ce port, dont il releva l'antique fanal, il avait fait rassembler les bateaux des côtes voisines. Il remonta aussi par l'Escaut jusqu'à Gand , dont les chantiers travaillaient également pour sa marine ^

A son retour à Aix-la-Chapelle , une députation danoise lui porta l'assurance des dispositions pacifiques du roi Hemming. Celui-ci étant mort peu de temps après, il y eut des troubles dans son royaume. Deux compétiteurs à la couronne, l'un neveu du roi Godefroi, et l'autre neveu d'un roi précédent, ayant chacun un parti, se livrèrent un combat, et périrent tous deux les armes à la main. Le parti qui resta vainqueur élut deux chefs, Hariold et Reginfi'ède '.

Ceux-ci , désirant vivre en paix avec l'empire fi'anc , envoyèrent ime députation à Charlemagne ; et l'année suivante (en 813) , seize Francs et autant de Danois se rendirent de nouveau sur la hmite commune des deux États pour conclure un traité K

Mais bientôt une autre révolution fit perdre le pouvoir aux deux chefs ; le parti qu'ils avaient vaincu rentra à main armée : Reginfrède fut tué dans le combat, et Hariold fut obligé de chercher un refuge auprès des Francs, et d'implorer le secours de l'empereur *.

Déjà Charlemagne n'était plus, ce grand homme venait de mourir. Grâce à son énergie et à sa vigilance, ses États, à l'ex-

> « In loco qui Ganda vocatur, navcs ad eandam classcm acdificatas aspexit.» Ibid.

■ Ibidem,

3 Ibid,

* /2>ztf.,adann.8 4*

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ception de la Frise , avaient été préservés jusque dans les dernières années des ravages des pirates du Nord. Les bateaux qu'il avait fait construire , les postes qu'il avait établis à Tembouchure des fleuves de la France , l'obligation qu'il avait imposée aux habitants du littoral de se lever en masse quand leur aide serait requise * , toutes ces sages dispositions avaient empêché les Normands de débarquer et de pénétrer dans l'intérieur de la France : sa main puissante écartait ainsi les Normands d'un côté, et les Sarrasins de l'autre *. Avant de mourir, il avait recommandé à son fils Louis de continuer ces soins vigilants pour la conservation de ses États •. Mais ce fils débonnaire ne songea guère à l'importance des conseils de son illustre prédécesseur. Aussi , le poète saxon qui a chanté les exploits de son maître s'écrie, à l'occasion de la mort de Gharlemagne : « Désormais , ô malheureuse France , privée de ton défenseur, à quelles calamités n'es-tu pas exposée! Toutes tes firontières sont ouvertes à la férocité des Barbares qui se font un jeu de tes larmes , et qui brûlent d'impatience de s'enrichir de tes dépouilles *. »

Louis-le-Débonnaire voulut protéger cet Hariold que Charlemagne avait promis de soutenir, et qui, comme d'autres princes médiocres expulsés de leurs États, était devenu un embarras pour son protecteur. Au mois de mai de l'an 815, des troupes saxonnes et obodrites ayant passé l'Eider, établirent leur camp sur les terres des Normands pour y installer Hariold.

• Karoli M. Capitula, cap. 16, De liberU hominibus qui circa maritima loca habitant ; tom. IV de Pertz, Monum, Gervi. histor., p. 16.

* « Per omnes portus et ostia fluminum qui uares recipi posse vidcbantur, 6tationibus et eiicubiis dispositis, ne quâ bostis exirc potuisset, tali muoitionc prohibuit. > Einbardi nta Karoli Af., cap. 14.

3 « Praeceperat tune temporis fabricari naves contra nordmannicas incursiones in omnibus fluminibus quae mari influebant; quam curam eliam fiiio injunxit •uper Rhodanum et Garonnam et Silidam. • Astron., Fita Ludovici Pii^ ad ann.807.

^ « Vœ libi, vœ tali modo defcnsore carenti

« Francia, quam variis cladibus opprimeris! » roetœ Saxon. AnnaL de vita Caroli M. y lib. v , ad ann. 814.

La famille de Godefroi leur opposa une année considérable et une flotte de deux cents bateaux; cependant elle n'osa engager le combat, et donna des otages avec lesquels les Francs rentrèrent en Saxe, après avoir ravagé le territoire ennemi *.

Pendant plusieurs années , le comte chargé de la surveillance de la frontière du Nord fit la petite guerre aux descendants de Godefroi , qui négociaient pourtant par ambassade à la cour de Louis : ils consentirent même à partager le pouvoir avec Hariold. Sans compter beaucoup sur leurs promesses, la cour impériale saisit Toccasion pour se débarrasser de son protégé, et le fit ramener par mer dans sa patrie *.

Les pirates commençaient à se montrer plus fréquemment en Occident. Déjà ils avaient formé , sous les ordres de leurs iarls, un établissement en Irlande, où Ton désignait ces étrangers sous le nom d'Austmend, ou hommes de l'Est. En Tan 820, treize navires normands parurent sur la côte de Flandre ; les pirates y brûlèrent quelques chaumières, mais on les força à se rembarquer. Ils essayèrent ensuite de descendre par l'embouchure de la Seine ; ils en furent également repoussés, grâce à la surveillance qui y existait encore par suite des ordres de Charlemagne. Us se dirigèrent alors vers le midi, opérèrent une descente dans l'Ile Bouin, y brûlèrent le bourg de ce nom, et remirent à la voile avec un butin considérable '.

La dissension avait déjà éclaté dans la famille impériale : Louis , trop complaisant pour sa seconde femme , vit les trois fils de la première en révolte ouverte contre lui. De peur de perdre sa couronne , il consentit à se séparer de Judith et à * révoquer les avantages faits au fils issu de ce mariage. Heureusement pour lui, la désunion se mit entre les révoltés; le parti impérial (car l'empereur n'avait plus pour lui qu'un

' Elnhardi Annal. Francor.^ ad ann. 81 5.

* Ibid.^aid ann. 819.

3 « Vico quodam quod vocatur Bundium, ad integrum depopulato, cum ingenti praeda ad propria reversas suot; • ïbid.^ ad ann. 820. Voy. la note de M. Teulet sur ce passage, lom. I des oeuvres complètes ^Eginhard; Paris , 1840.